— Я могу нарисовать их вам на спине.
— А краски у вас есть?
— Нет, но у меня есть уголь.
— Если у вас получится, — радостно вскричал осёл, — я покажу вам целую плантацию бананов!
— Целую плантацию! — повторил вслед за ним Кукук, закатив глаза от восторга, и причмокнул губами. — Так чего же мы ждём!
Он нашёл уголёк, велел ослу стоять спокойно, потому что тот от волнения переминался с одного копыта на другое, и приступил к работе. Аккуратно проводил он по спине осла толстые чёрные линии; через час изнурительного труда пот тёк с него ручьём, но осёл, сплошь покрытый полосками, стал похож на зебру.
— А теперь пойдём за бананами, — предложил Кукук ослу, как только тот наконец вдоволь налюбовался на своё отражение в луже.
— Кажусь ли я вам вежливым, господин Кукук? — осведомился осёл.
— Да, очень вежливым. А теперь нам пора за бананами! — ответил Кукук в нетерпении.
И тут осёл рванул с места. Кукук припустил за ним.
— Не так быстро, господин осёл, помедленнее! — кричал Кукук, совсем уже запыхавшись.
Осёл не обращал на него внимания, лишь иногда злорадно выкрикивал на бегу:
— Скорее, господин Кукук, скорее! Бананы близко!
И скакал ещё быстрее прежнего.
В конце концов они домчались до маленькой речки, осёл прыгнул в воду и поплыл на другой берег.
Кукук, который не умел плавать, остался на берегу и наблюдал, как осёл выбирался из воды.
— Вы думали, я глупый осёл! — прокричал осёл с другого берега.
— Так оно и есть! — ответил ему разозлённый Кукук.
— Я узнал вас по тому, как вы закатываете глаза и причмокиваете губами, когда речь заходит о бананах! — продолжал осёл. — Это вас я встретил в то воскресенье! В прошлый раз вы обманули меня, а теперь я провёл вас, глупая обезьяна! Мы, ослы, гораздо умнее, чем все думают! И уж точно умнее обезьян! — заявил он гордо.
Кукук сообразил, что бананов теперь не будет, и отправился обратно в лес. Но перед тем как уйти, громко рассмеялся и крикнул ослу:
— Не забудьте полюбоваться на свои полоски, умный осёл!
— Да, я непременно сделаю это! — прокричал осёл гордо и повернул морду.
Но вода смыла с него всю чёрную краску! Пришлось ослу возвращаться домой таким же серым, как всегда.
Видимо, осла так рассердила эта история, что впоследствии он перестал думать о полосках и донимать соседей вопросами.
И когда речь заходит о нём, его больше не называют «ослом, который хотел стать зеброй», он снова стал просто ослом Макси.
— Вот уж бестолковое животное этот осёл! — засмеялся жук-скакун, когда история закончилась. — Что за дурацкая фантазия — нарисовать себе на спине полосы!
А Лев задумчиво добавил:
— Мне бы они пошли, я уверен! Как вы думаете, здесь, в джунглях, есть уголь?
Пёс сделал вид, что не услышал вопроса.
— Бывают же такие непонятливые ослы! — со смехом сказал он. — Зебра просто пошутила над ним, а он и поверил, будто чёрные полосы помогают казаться вежливым, — вот ведь глупый осёл!
— А разве не помогают? — смущённо спросил Лев.
— Да нет же! — воскликнул Пёс. — Тебе-то это ясно!
— Конечно, конечно! — уверенно подтвердил Лев и продолжил, повысив голос: — Мне никогда не пришла бы в голову такая глупая мысль — испортить мою прекрасную шерсть какими-то дурацкими полосками!
Потом они все втроём ещё раз посмеялись над ослом. А когда они наконец закончили, Лев снова порылся в портфеле и надел на нос очки. Пёс озорно посмотрел на него, а потом сказал:
— Мне кажется, для тебя уже само собой разумеется, что сейчас я расскажу новую историю. А если я больше не знаю историй или не хочу больше рассказывать, что тогда?
— Ты не можешь так поступить! — возмутился Лев. — Ты не можешь так просто взять и перестать рассказывать, ведь у тебя на спине и на животе ещё так много картинок!
— Хорошо, я расскажу ещё, — согласился Пёс. — Но, честно говоря, я опять жутко проголодался!
— Так вот в чём дело! — с облегчением произнёс Лев. — Это дело поправимое!
И он извлёк запасы, которые хранились в его портфеле. Лев и Пёс вместе принялись за хлеб, ветчину и огурец. Наевшись, Лев облизнулся и, хитро улыбаясь, сказал:
— Я дал тебе поесть, и за это ты должен рассказать мне историю, которая нарисована на твоём левом ухе!
Услышав это, Пёс побледнел и от страха проглотил, не жуя, кусок ветчины, который только что положил в рот. Закашлявшись, он с трудом проговорил:
— Это невозможно, я… (тут он кашлял)… Я же просил тебя не спрашивать… об этой истории! Любую… Любую другую, только… не эту!
Лев рассердился. Но ему совсем не хотелось обижать Пса: он рассчитывал услышать ещё немало историй. Поэтому Лев решил пойти на хитрость.
— У меня идея! — сказал он. — Я закрою глаза и ткну в тебя лапой. Не глядя! И ты расскажешь мне историю, на которую я случайно покажу! Согласен?
— Договорились! — Пёс кивнул.
Лев закрыл глаза, но не совсем, — чуть-чуть подсматривая, он поднял лапу и ткнул Пса точно в левое ухо.
Но тот уже раскусил задумку Льва и оказался ещё хитрее. В последний момент он сделал шаг вперёд, и львиная лапа угодила ему в бок.
На этом месте оказалась картинка с волшебником в высокой волшебной шляпе. Поэтому Лев услышал не историю с левого уха, а историю про волшебника Абра Кадабракса.
История про волшебника Абра Кадабракса
Однажды обезьяна Шлевиан сказал обезьяне Кукуку:
— Люди смеются над нами, потому что у нас такие большие уши.
— Я знаю! — ответил Кукук.
— А я не знаю, почему мы не предпринимаем никаких мер, — продолжал Шлевиан.
— Против людей, которые смеются? — уточнил Кукук.
— Нет, против больших ушей, — объяснил Шлевиан.
— И что же ты собираешься предпринять, позволь тебя спросить? Слегка обстричь их или ушить?
— Да нет же! Я считаю, что мы должны их волшебным образом уменьшить.
— Волшебным образом уменьшить?! — вскрикнул Кукук удивлённо. — Но кто это может сделать?
