– Кто – он?
– Геннадий, или как там его звали… мальчишка из галереи, который за нами следил!
– А что с ним такое? – прошептала Катя трясущимися от страха губами.
– Не знаю. – Ирина пожала плечами.
– Я же просила тебя – не говори больше «не знаю»! – крикнула Катя и замахнулась на подругу сумкой.
– Хочешь узнать – подойди к нему ближе. Тем более что нам все равно придется это сделать, если мы хотим отсюда уйти!
– Я… я не хочу… – жалобно проговорила Катя.
– Не хочешь отсюда уходить? Тебе так понравилось на этой лестнице, что ты решила здесь поселиться навеки?
– Нет… мне тут очень не нравится, но я не хочу подходить к этому… к нему… к тому, что там лежит…
– Тем не менее хочешь ты или нет, но сделать это придется, – сказала Ирина как можно тверже и двинулась вниз по лестнице.
Если бы она была одна, наверное, у нее не хватило бы на это духу. Она не решилась бы подойти к этому бесформенному предмету на пороге лифта. Но присутствие Кати вызывало у Ирины непонятный ей самой приступ мужества. Глядя на трясущуюся от страха подругу, Ирина думала: ведь я же не такая! – и решительно шла вперед. Правда, очень маленькими шажками.
Наконец она поравнялась с лифтом и разглядела лежащее на пороге тело.
– Ну что, ну что с ним? – спросила сзади Катя, теребя ее за плечо.
В этом вопросе, как в крепком коктейле, смешались в равных долях неистребимое Катино любопытство и животный страх.
– Посмотри сама, – проговорила Ирина, слегка отстранившись.
– Я боюсь! – Катя вцепилась в ее руку и зажмурилась.
– Катька, прекрати истерику! – прикрикнула Ирина на подругу. – Ты что, никогда трупа не видела? Ну, мертвый парень! Ну, лежит себе на полу! Ну, дырка у него в голове!
Только тут до Ирины дошел смысл собственных слов.
– Ой, мама! – Она стремглав бросилась вниз по лестнице. Следом за ней с оглушительным грохотом, напоминающим сходящую с гор лавину, неслась Катя. Где-то по дороге они едва не растоптали кошку. Несчастное животное взвизгнуло и спаслось на подоконнике.
Добежав до первого этажа, Ирина налетела на закрытую дверь подъезда и остановилась, с трудом переводя дыхание. Спустя несколько секунд на нее налетела Катя. Удар был страшен, но Ирина его ожидала и удержалась на ногах.
– Мамочки! – вопила Катерина. – Бежим скорее отсюда! Что ты остановилась? Скорее!
– Постой! – Ирина схватила подругу за плечи и как следует встряхнула. – Катька, прекрати истерику! Возьми себя в руки! Давай подумаем!
– Я… не могу… – с трудом выговорила Катя, стуча зубами.
– Ты хочешь, чтобы твой муж Валик женился на другой? – спросила Ирина как можно более внятно.
– Нет, – Катя уставилась на подругу совершенно осмысленным взглядом, – а почему ты спрашиваешь?
– Тогда возьми себя в руки и попробуй рассуждать здраво.
– По… попробую, – пообещала Катерина, – но только я все равно не понимаю, при чем здесь мой муж?
– При том, что если мы погибнем через твою глупость, у него просто не будет другого выхода!
– Ты не знаешь Валика! – возмущенно проговорила Катя. – Он будет верен мне даже после смерти!
– Но все-таки давай не будем до этого доводить, – призвала подругу Ирина.
– Давай. – На это Катя согласилась охотно.
– Ты видела этого убитого парня, Геннадия?
– Нет, – честно призналась Катя, – я поверила тебе на слово. Мне этого вполне хватило.
– Тогда тебе и дальше придется верить мне на слово. У него была дырка в голове. Только не впадай снова в истерику. Это была дырка от пули, если я в этом что-нибудь понимаю.
– Он что – застрелился? – испуганно пролепетала Катя.
– Катька, ну хоть иногда пытайся думать! Гнался за нами через весь город, почти догнал – и вдруг застрелился?
– Как-то не очень… – признала Катерина.
– Именно, что не очень! Тем более что никакого оружия рядом с трупом не было!
Ирина выдержала небольшую паузу и продолжила:
– Вот как, мне кажется, было дело. Я отправила пустой лифт вниз, он подумал, что мы спускаемся, и попытался остановить кабину. Не знаю, зачем, не знаю, как – но он это сделал и вошел внутрь. И в это время кто-то выстрелил…
– Кто? – переспросила Катерина, расширив от ужаса глаза.
– Не знаю! Только думаю, что стреляли откуда-то сверху, с другой стороны двора. Судя по тому, что пуля попала ему в голову. Шахта лифта приделана к стене снаружи, кабина полуоткрытая…
Ирина подобралась к небольшому запыленному окошечку и привстала на цыпочки.
– Скорее всего, стреляли вот оттуда. – Она показала на хмурое восьмиэтажное кирпичное здание.
– Я знаю! – зашептала Катя, схватив подругу за руку. – Стреляли не в него! Стреляли в нас!
– Что? – удивленно проговорила Ирина, с сомнением оглядев Катю. – Катюша, ты ведь обещала взять себя в руки…
– Не беспокойся, я в порядке! – широко открытые, горящие глаза Катерины плохо согласовывались с этим заявлением. – Я в полном порядке! Сама подумай, ведь ты отправила лифт вниз, чтобы Геннадий решил, что мы в нем спускаемся. И он, судя по всему, поверил! Но получается, что поверил не только он… кто-то наблюдал за нами, видел, как мы вошли в этот подъезд, видел, как за нами вбежал Геннадий… и этот кто-то, увидев, как лифт поехал вниз, решил, что в этом лифте находимся мы. Ну и выстрелил… а поскольку внутри были не мы, а Геннадий, то… произошло то, что произошло!
– Вообще-то в этом что-то есть, – вынуждена была согласиться Ирина, – но из этого следует…
– Из этого следует, что нам скорее надо отсюда удирать!
– Да, но очень может быть, что он… тот, кто застрелил Геннадия, все еще следит за этой дверью, и как только мы из нее выйдем – он исправит свою ошибку!
– Ой! – вскрикнула Катя и попятилась. Отступив до самой стены, она без сил уселась на ржавую батарею. – Что же нам делать?
– Думать! – безжалостно проговорила Ирина. – Причем быстро думать! Пока тот, кто застрелил Геннадия, не сделает следующий шаг!
Она огляделась по сторонам и вдруг оживилась:
– В таких старых домах обычно есть вторая лестница, на которую можно попасть через любую квартиру.
– Ну да, – согласилась Катя, – черный ход.
И она тут же затянула:
Со двора подъезд,
известный под названьем черный ход.
В том подъезде, как в поместье,
проживает черный кот…
– Прекрати петь! – воскликнула Ирина. – Не напелась в ресторане? Ты мне думать мешаешь!
