Что же это за фраза? Ах да, девушка сказала, что иногда выгоднее промолчать. Почему же Самсонов так прицепился к этой банальности? Он снова стал вспоминать, о чем шли разговоры в течение дня, и вдруг его осенило! Он резко сел на кровати, ощутив прилив энергии. Надо было действовать, причем немедленно. Самсонов взглянул на часы: почти одиннадцать. Он схватил мобильник и набрал номер Дремина. Тот ответил после трех гудков.
– Здорово! – Голос у Дремина был бодрый. Наверное, еще не ложился. – Что случилось?
– Ты забрал у Иртемьева документы?
– Конечно. Все в порядке, они у меня, завтра привезу в управу, как договаривались.
– Дай-ка мне его адрес и телефон.
– Зачем?
– Хочу с ним поболтать.
– О чем?
– Потом объясню.
– Опять темнишь? Ладно, записывай.
Чрез пару минут Самсонов уже набирал номер Иртемьева. Один гудок, второй, третий. Трубку не брали. Может, воспитатель уже заснул? Самсонов подождал еще немного, скинул вызов и позвонил снова. Тот же результат. Старший лейтенант встал с постели и начал одеваться. Он должен прояснить все сегодня, ждать до завтра выше его сил.
Самсонов выбежал из подъезда, сразу же раскрыв зонт, хоть машина и была припаркована недалеко: дождь хлестал так, что за десять секунд можно было промокнуть с ног до головы. Прыгая через лужи, полицейский добрался до «Олдсмобиля» почти без потерь: мокрые до колен джинсы и рукава куртки не в счет. Тут уж никакой зонт не спасет.
Включив музыку, Самсонов погнал по адресу, который дал ему Дремин. «Дворники» едва справлялись с потоками воды, обрушивающимися на лобовое стекло, все вокруг казалось нереальным: плотная стена дождя пронизывалась красными, желтыми и белыми огнями фар, зелеными вспышками светофоров, размазанными квадратами горящих окон домов. Самсонов продвигался сквозь эту гущу воды и света, следуя указаниям навигатора, потому что на глаз иногда трудно было разобрать, где он находится.
На дорогу ушло не меньше получаса, но наконец полицейский оказался возле нового высотного дома. Он вынырнул из машины, раскрыв зонт, и побежал к подъезду. Набрал на домофоне номер квартиры. Никто не отвечал. Похоже, Иртемьев куда-то ушел сразу после встречи с Дреминым. Самсонов достал мобильник и еще раз позвонил ему. Безрезультатно. В чем дело? Не отвечает на незнакомые номера? Старший лейтенант набрал номер другой квартиры.
– Кто? – Недовольный голос человека, не привыкшего к поздним визитам.
– Полиция! Нам нужно попасть в подъезд, – строго проговорил Самсонов.
Пискнул замок, и через секунду старший лейтенант оказался на лестнице. Мокрый зонт пришлось нести в руке, чтобы не промочить одежду. Вернее, то, что еще оставалось сухим.
Иртемьев жил на шестом этаже. Самсонов решил, что поднимется пешком. Когда он был примерно на третьем этаже, наверху лязгнул замок, а затем лифт ожил и пополз с низким гудением. Самсонов ускорился: если это Иртемьев, то упустить его было бы обидно. Хотя странно, что кто-то решил выйти на улицу в такую погоду, да еще и на ночь глядя.
И все же старший лейтенант опоздал: кабина поползла вниз, когда он только преодолевал последний пролет шестого этажа. Самсонов прикинул, не стоит ли спуститься и встретить жильца на первом этаже, но он даже не был уверен, что человек сел в лифт на шестом этаже. Это могло произойти и выше.
Полицейский подошел к двери Иртемьева и позвонил. До него донесся резкий звук, напоминающий гудок заводской столовки. Никакой реакции. Зато на первом этаже человек вышел из лифта и начал спускаться. Самсонов слышал его торопливые шаги. Он еще раз позвонил, борясь с желанием помчаться вниз и догнать его. Хлопнула дверь подъезда. Старший лейтенант дернулся было, чтобы кинуться вниз, как вдруг услышал тихий скрип – кто-то открыл вторую, внутреннюю дверь в квартире Иртемьева. Это заставило Самсонова застыть на месте. Он чувствовал, что его разглядывают в глазок. Полицейский достал удостоверение и раскрыл его так, чтобы было видно из квартиры.
– Старший лейтенант Самсонов, – представился он. – Мне нужно с вами поговорить. Простите, что так поздно.
Никто не ответил и не торопился открывать.
– Откройте, я знаю, что вы дома, – сказал Самсонов.
Замок щелкнул, дверь резко распахнулась, едва не ударив полицейского. Он еле успел отклониться, потеряв на мгновение равновесие. Этого оказалось достаточно для того, чтобы человек с шарфом на лице прыгнул на него и толкнул всем своим весом. Самсонов отлетел назад, ударился о перила и едва не опрокинулся в пролет. Человек в прозрачном пластиковом дождевике кинулся вниз по лестнице. Но тут внизу хлопнула дверь, и он остановился. Задрал голову, встретившись взглядом с Самсоновым. В его глазах был страх.
– Он бежит вниз! – заорал Самсонов, делая вид, что в подъезд вошли полицейские. – Держите его!
Человек развернулся и кинулся вверх, обратно к Самсонову. Старший лейтенант не видел у него в руках оружия. Возможно, это был Иртемьев, но зачем он тогда обмотал лицо шарфом?
Человек оказался на площадке рядом с Самсоновым почти одновременно с тем, как полицейский вытащил из-под мышки пистолет. Он попытался ударить Самсонова по руке, но старший лейтенант увернулся и в свою очередь нанес противнику удар ногой, целясь в голову. Промах! Человек оказался проворным: успел нагнуться. Он скользнул мимо Самсонова, задев его дождевиком, и побежал вверх по лестнице.
Отшвырнув мокрый зонт, полицейский кинулся следом. Он мог бы застрелить человека, но не хотел. Он был нужен ему живым, да и не привык Самсонов палить в безоружных. Стрелять в людей ради того, чтобы их остановить, казалось ему неправильным. Разве что речь шла об убийцах, в чьей вине у него не было сомнений. Но здесь он даже не знал, за кем гонится.
Человек бежал, легко перепрыгивая через две ступеньки. Самсонов отстал, но не беспокоился: противник сам себя загнал в тупик. Куда он денется с последнего этажа? На верхних этажах лампочки не горели и было темно. Полицейский каждый раз притормаживал, осматривая углы: не притаился ли там кто? Из-за того, что в ушах стучала кровь, он не слышал шагов преследуемого и просто бежал, пытаясь прикинуть, сколько в доме этажей. Наверное, не меньше двадцати. Сколько из них осталось позади?
Самсонов заставил себя остановиться и прислушаться. Через несколько секунд он понял, что на лестнице тихо. Тот, кто вошел в подъезд, уже был в своей квартире, а тот, кого он преследовал, либо тоже остановился на одном из верхних этажей, либо… что еще он мог сделать? И насколько вырвался вперед? Вероятно, он ждет полицейского в темноте лестничной клетки. Действительно ли он не вооружен? Эти вопросы кружились в голове подобно разъяренному пчелиному рою.
Самсонов двинулся дальше. Он не торопился. Человеку некуда деваться, а ему надо отдышаться. Так он добрался до последнего этажа. Здесь тоже никого не было. Зато слева виднелась служебная дверь, ведущая на крышу. Висячий замок висел на оторванной с одного края щеколде. Человек, за которым гнался Самсонов, выбрался на крышу. У него был какой-то металлический плоский предмет, которым он поддел щеколду – вероятнее всего, нож.
