Глайдер высадил его возле хорошо знакомого здания городского военного комиссариата Империи. Мужчина расплатился, подождал, пока машина скроется из глаз, затем шагнул в подъезд, минуя предупредительно распахнутые автоматикой створки. Часовой у дверей проводил его внимательным взглядом, но ничего не сказал. Михаил подошёл к дежурному:
— Где записываться?
Молодой прапорщик, устало кивнул на лестницу, ведущую вверх:
— Кабинет сорок семь.
— Спасибо.
Ноги сами внесли его вверх. У названного ему кабинета толпилась небольшая очередь. Рогов терпеливо дождался своей очереди, вошёл внутрь и активировал свой идентификационный браслет, передавая данные. Военком привычным взглядом уставился на данные, затем икнул, снова пробежал глазами строчки, медленно поднялся:
— Товарищ генерал…
— Я в отставке.
Сухо произнёс Рогов.
— Прошёл курс восстановления. Хотел бы вернуться на службу.
Капитан с уважением кивнул, затем торопливо ввёл данные в логгер, который спустя мгновение звякнул и выплюнул предписание, которое офицер торопливо передал добровольцу.
— Вот. Вас, кстати, давно уже ждут.
— Спасибо.
— Транспорт внизу.
Михаил кивнул, затем вышел. Внутри всё пело — он снова при деле. Есть такая профессия — Родину защищать! Взглянул на текст направления, выхватывая адрес: Красная — одиннадцать. Понятно. Он слышал про неё — База Флота. Значит, в десантуру. Зачем ещё нужен генерал, провоевавший почти семьдесят лет своей жизни?
…ТПС набрали энергию, осветив ровным сиянием проход, и Рогов шагнул внутрь, чтобы выйти уже на другой планете и в другом мире. К нему поспешила молодая женщина в строгом мундире, отдала честь:
— Вы генерал Рогов?
— Так точно.
— Я ваш адъютант, младший сержант Лиэй дель Тумиан, господин генерал. Позвольте сопроводить вас?
Мизаил кивнул, задумчиво рассматривая заставленное множеством никогда не виденных им раньше кораблей незнакомых очертаний взлётное поле. Перед выходом из приёмного покоя транспортной системы застыл небольшой глайдер. Женщина торопливо заняла место водителя, дождалась, пока мужчина усядется, спросила:
— Домой или в Штаб полка?
— Сначала на склад. Не могу же я предстать перед своими будущими сослуживцами в таком виде?
Он тронул руками свой плащ. Женщина кивнула, включая передачу, а Михаил откинулся на спинку сиденья стандартного армейского вездехода. И радость от того, что он снова на службе, вытесняла его злобу к саури…
— Простите, господин генерал, разрешите обратиться?
— Спрашивайте, сержант.
— А Дмитрий Рогов, который воевал на Фиори, он ваш однофамилец?
Дмитрий? Воевал на Фиори? А что такое это вообще, кроме месторождений кристаллов огненных сапфиров?
— Не могу ничего сказать, девушка. Я всего сутки назад вышел из клиники, и ничего не знаю, что случилось за последние полгода в Империи. А вот командующего Флотом я знавал раньше. Когда то он воевал вместе со мной…
Женщина промолчала. Похоже, что ответ её удовлетворил. Спустя пару минут глайдер замер возле длинного ангара, и Рогов, попросив её подождать, направился внутрь. Лиэй стало скучно, но приходилось терпеливо ждать. Асийчи бесцеремонно вышла на связь с ней и приказала немедленно явиться с машиной к ТПС и встретить генерала Рогова, прибывающего с Империи. Почему то аури была встревожена этим известием, но Лиэй не обратила особого внимания на вид военного стратега. По совести говоря, это назначение было непонятным для неё. Но это армия, и приказы не обсуждаются, а выполняются. Явившись к указанному месту, она успела получить ключи от генеральского коттеджа, и когда из системы телепортации вышел высокий, крепкий человек, даже обрадовалась — она уже давно отвыкла ничего не делать. В частях специального назначения практически не было свободного времени. И сейчас женщина уже пятнадцать минут страдала от безделья. Поэтому встретила преображённого гражданского с радостной улыбкой на лице. Генерал удивлённо взглянул на неё, но промолчал. Уселся снова на заднее сиденье, коротко скомандовал:
— В Штаб.
— Есть!
Она рванула глайдер с места. Пассажир молчал — похоже, ему нравилась быстрая езда. Наконец машина послушно затормозила возле крыльца штабного барака. Прудинистым движением генерал перемахнул через борт глайдера, отдал честь вытянувшимся в нитку часовым, вошёл внутрь. Тишина. Потом рявканье дежурного сержанта, офицеров в части практически не было. Ответ привезённого ей человека. Потом хлопнула дверь. Лиэй расслабилась, но тут же замерла в страхе — асийчи… Яяри появилась, как всегда, бесшумно и внезапно.
— Генерал прибыл?
— Так точно.
— Всё в порядке?
— Д — думаю, да.
И едва не упала с водительского кресла — аури улыбнулась, затем тихо произнесла себе под нос:
— Что же, господину командующему пора узнать кое-что…
Спохватилась, вперила злой взгляд в Лиэй, процедила:
— Забудь, что слышала, ясно?!
— Д — да…
Фиорийка была испугана не на шутку. Асийчи вновь смерила Лиэй взглядом, потом буркнула вновь:
— То-то же…
…Михаил скучал, ожидая неведомого ему стратега, который должен ввести его в курс дела и обозначить его дальнейшие действия. В принципе, человек ожидал чего угодно, но только не такого — дверь комнаты распахнулась и на пороге появилась совсем юная женщина в необычном полосатом платье ало — белого цвета. Что за…
— Господин Рогов? Михаил Петрович? Генерал в отставке?
— Да. А вы? Что на Базе делает гражданский?!
Женщина спокойно подошла к длинному столу и уселась за кресло в его начале, едва заметно улыбнулась, и внезапно бывший генерал понял, что она не человек… Саури? Опять саури?! Но… Нет. Совершенно обычный, как у людей, цвет кожи, карие, правда, очень большие глаза. Ярко — рыжие пышные волосы, завивающиеся в локоны. Только уши длинные, торчат в стороны, заострённые, как у саури. Мутант? Метис? Но откуда? Дети между людьми и саури невозможны, хотя… И у Кольки есть ребёнок, да и Дима оприходовал сразу двоих…
— Прежде всего, Михаил Петрович, я не мутант и не метис.
— Откуда вы… Читаете мои мысли?!
Человек похолодел, но молодая женщина вновь улыбнулась:
— Нет, ваши мысли я не читаю. Не способна. Но определить по косвенным признакам ваши мысли для меня не трудно. Я — аури. Третья раса, вам неизвестная. Контакт с нами произошёл во время вашего лечения. Кроме того, само наше существование пока является государственной тайной Империи.
— Третья раса?!
— Да, Михаил Петрович. Именно так, третья раса, входящая в новый оборонительный союз.
