– И там тоже. – Я указала на экран, который снова показывал фотографии беглецов. – Но деваться некуда – работа.
– К слову о работе. Держись ближе ко мне, головы не поднимай. Сегодня я отвечаю за твою безопасность.
Интересно, сколько Джекс ему платит? Какова цена жизни странницы?
Задолго до воцарения Сайена высшие чины Вестминстера намеревались искоренить погрязшие в пороке трущобы, а на их месте возвести современные здания. Однако из-за нашествия паранормалов модернизация сорвалась – появились заботы посерьезнее. Хотя попытки навести порядок были. Особенно в Уайтчепеле, где как раз закончил свою кровавую охоту Потрошитель. Тем не менее четыре трущобы благополучно уцелели. Эти жуткие места давно облюбовали нищие и балаганщики. Акр Дьявола, самый мизерный по площади, насчитывал всего три улочки, обрамленные ветхими постройками.
Район архонта усиленно патрулировался легионерами. В какой-то момент мы едва не напоролись на отряд, но Гровер увлек меня в проулок, прежде чем мою ауру успели засечь.
– Бегом! – скомандовал он.
Мы припустили рысцой и вскоре очутились в Акре Дьявола. Лист гофрированного металла, служивший калиткой на Олд-Пай-стрит, с той стороны удерживала щеколда.
Я решительно постучала:
– Привратник! – Я забарабанила кулаком и, не дождавшись ответа, пнула калитку. – Эй, там! Это Бледная Странница. У меня срочное дело к Гектору. Отопри, лентяй чертов!
В ответ ни звука, но возвращаться домой без картины нельзя: Элиза с ума сойдет, пока не получит ее обратно.
– Жди здесь, – велела я спутнику. – Пойду поищу другой вход.
– Как скажешь, – откликнулся тот.
По стене не взобраться, это точно: колючая проволока до самой крыши, металлические выступы покрыты особой маслянистой краской, призванной защищать дом от незваных гостей.
Я нареза́ла круг за кругом, выискивая любую лазейку, но тщетно – все входы и выходы были надежно перекрыты. Похоже, с безопасностью дела у Гектора обстоят куда лучше, чем с гигиеной.
Я уже была готова признать свое поражение, как вдруг на стук моей подметки отозвалась пустота. Канализационный люк, ну конечно!
Крышка легко поддалась. Внизу вместо очистной камеры обнаружился длинный туннель, тускло освещаемый фонарем.
Убежище Гектора. И как только он не додумался навесить замок.
Туннель был выложен почерневшими подушками и поролоном, буквально задубевшим от грязи. Спустившись, я задвинула крышку люка и осторожно двинулась вперед. И вскоре уперлась в решетку, сквозь которую сочился тусклый свет. Мое шестое чувство обострилось до предела, но так и не смогло уловить ни единого лабиринта или фантома. Странно. Гектор славился своей непревзойденной коллекцией духов: от обычных призраков до полтергейстов. Похоже, шайка в полном составе отправилась на дело или еще не вернулась с предыдущего. Но где же тогда караульный и фантомы?
В любом случае это мой шанс. Тихонько проберусь внутрь, возьму картину и дам деру.
Вроде бы просто, но адреналин в крови зашкаливал: если меня застукают на Акре Дьявола, о легкой смерти можно не мечтать.
Туннель привел в хибару со спертым, как после дождя, воздухом. Стараясь не шуметь, я приоткрыла дверь и выглянула наружу. В глаза бросилось скопление приземистых домиков из растрескавшегося кирпича и гнилого железа. Не ожидала такого убожества от логова темного владыки.
В домах не было ни души. Жилище самого Гектора легко угадывалось в самой большой постройке, бывшей некогда роскошным особняком со стенами, сплошь увешанными кинжалами. Часть – явно заграничные, купленные за огромные деньги на черном рынке. Такую красоту грех портить в уличных баталиях.
Из приоткрытой двери в конце коридора доносился неприятный запах. Сунув за пазуху охотничий нож, я крадучись направилась туда. Внутри было тихо, но свет горел.
Одно движение – и моему взору предстала гостиная. И шайка Гектора в полном составе. Точнее, их трупы на полу.
9
Кровавый Король
Гектор лежал посреди гостиной, ноги широко раскинуты, рука прижата к животу. Под шеей расплылось огромное кровавое пятно – головы у покойника не было. Узнать темного владыку можно было лишь по задубевшей от грязи одежде и золотому брегету.
На каминной полке горели свечи. В их красноватом сиянии лужа крови напоминала разлитую нефть.
На полу лежало восемь трупов. Ближе всех к темному владыке – Проныра. Впрочем, как всегда. Голова на месте, глаза распахнуты, рот застыл в беззвучном крике. Остальные – по парам, точно любовники в постели. Затылки обращены к окнам западной стены.
Звон в ушах нарастал. Я бросилась обратно к дверям, одновременно прощупывая эфир, но напрасно – в доме не было ни души.
Дивная картина Элизы, вся в кровавых потеках, стояла тут же у стены.
В нос шибануло кислым запахом мочи. И крови. Кровь была повсюду.
«Бежать, бежать!» – стучало в голове.
Стоп! Картина! Нужно забрать картину. А заодно запомнить все хорошенько: как только известие о смерти Гектора достигнет Синдиката, улики быстренько уберут.
Во-первых, трупы. Судя по забрызганным кровью стенам, с шайкой расправились именно в гостиной. Мне приходилось видеть мертвецов и прежде, причем в самых разных стадиях разложения. Однако нынешнее расположение тел отдавало театральным гротеском. От каждого трупа тянулся кровавый след. Похоже, их волокли, как мешки с картошкой, прежде чем уложили в соответствии со своим извращенным вкусом. Мне представилось, как безликие руки переворачивают жертву, методично пристраивают ее голову под нужным углом. У всех шея повернута вправо, левая рука на полу параллельно туловищу. Не случайно мебель: кресла, спиритический стол, вешалка – сдвинута в сторону. Убийца освобождал пространство для мерзкого действа.
Я склонилась к ближайшему покойнику и с трудом подавила тошноту. Передо мной лежал Бивень. Тот самый Бивень, что буквально на днях терроризировал меня со злорадной ухмылкой. Сейчас его щеки были исполосованы ножом, вместо носа кровавый обрубок, веки рассечены крест-накрест.
Убийца знал, что Гектор не бывает один. Значит, и сам явился с помощниками. Никому не под силу в одиночку уложить целую банду. Я снова пересчитала трупы. Гектор, Проныра, Горбонос, Кастет, Ряха, Бивень, Шайба. В правом нижнем углу жуткой композиции распростерся Гробовщик. Губы сурово сжаты – в точности как и при жизни. Смерть почти не изменила черт сурового лица. Теперь понятно, куда делись фантомы: с кончиной сборщика они просто разлетелись кто куда.
И все-таки кое-кого не хватало. Рот-до-Ушей. Либо отсутствовала в момент расправы, либо ухитрилась сбежать.
После себя убийца оставил не только зловещий «орнамент», но и «визитную карточку». У всех трупов правая ладонь была обращена к потолку и накрыта алым платком.
