Час от часу не легче! Откуда, спрашивается, «Ветоши» известно про рефаитов и их слабые места?
При виде знакомой меловой отметки на стене у меня упало сердце.
– Мы ходим кругами.
Страж заметно окреп, это чувствовалось по его железной хватке.
– Видишь доктора Найгарда?
– Да, он уже близко. И еще кто-то, – добавила я с нарастающей паникой.
– С ним?
– Нет. Идут с другой стороны. – От рынка к складу двигались несколько лабиринтов. – Трое.
Сверху донеслась птичья трель. Джо. Я отпустила Стража и выхватила револьвер.
– Твои тюремщики зрячие?
– Только наполовину.
Уже хорошо. Полузрячие не умеют долго фокусировать взгляд, особенно в темноте.
Вдалеке хлопнула дверь. Страж увлек меня в альков и прижал к груди.
– …Хоть изредка кормить, – послышался грубый мужской голос с явным ист-эндским акцентом. Каждое слово эхом разносилось под мрачными сводами. – В прошлый раз он из Тряпки все соки чуть не высосал.
– Слишком близко подпустил, – возразила женщина – судя по говору местная, но район не определить. – Их нужно держать на расстоянии.
– Наши точно не проболтаются?
– А кому болтать? – Злорадный смех. – Темный владыка мертв. Без него в Потустороннем совете полный раздрай, если не хуже.
Я сдавила рукоять револьвера. Страж вжался в стену. Его глаза потускнели, сделались бледно-желтыми.
Прямо у меня над ухом раздался крик – тюремщики обнаружили пустую камеру.
– Какого дьявола здесь происходит?! – ревел мужчина. – Где тварь?!
Лязгнула цепь.
– Тебя спрашивают! Забыл, за что деньги получаешь? Где наш ценный груз?
У меня пересохло во рту.
– Старь… – прохрипел охранник, – какая-то ирландская сучка пришла и забрала его. У нее аура… красная.
Значит, женщина – Шифон собственной персоной, правая рука Старьевщика. Так и подмывает выйти и побеседовать с этой дамой, но Страж слишком слаб, нельзя бросать его одного.
– Ну и где эта сучка? – Шаги. – Как выглядит?
– Брюнетка, на лице красный платок. Она смылась.
– Смылась? – бесстрастно повторила Старь. – Тогда ты уволен.
По катакомбам эхом прокатился выстрел. Один из лабиринтов померк.
– Ирландка с красной аурой… Вдобавок у этого придурка до сих пор кровь хлещет из носа. Узнаю Бледную Странницу. Попалась, голубушка, – заключила Старь.
Вот дерьмо!
– Кое-кому теперь не поздоровится, – обеспокоенно заметил ее спутник. – Товара-то нет.
– Брось, не мы его охраняли. И потом, сомневаюсь, чтобы эта тварь ухромала далеко. Перехватим.
– Ага, если найдем. Надо включать зрение.
Страж потянул меня за руку. Мы снова двинулись в путь, стараясь держаться поближе к стенам. Периодически я светила фонариком в поисках пометок. Мои ноги ступали легко, чего не скажешь о Страже. Каждый его шаг гулко отдавался под сводами. Его хромота работала на преследователей, зато их многочисленные побрякушки работали на нас: едва заслышав бряцанье металла, мы резко меняли направление.
Очередной туннель вывел нас в центральный подвал. Я потушила фонарь и взяла Стража за руку. Наши пальцы переплелись. Проходя мимо прожектора, я выдернула шнур, и подземелье погрузилось во мрак. Страж уверенно шагал вперед, его глаза светящимися точками горели в темноте. Свернув за угол, мы едва успели спрятаться за бархатной шторой, как в подвал нагрянула пресловутая парочка.
– Глянь! Кто-то вырубил свет.
– Тсс. Даже странницы дышат, – шепнула Старь.
Я чуть высунулась из укрытия. Парочка методично обследовала помещение, заглядывала под столы и светила факелами по углам.
– Где мог спрятаться такой великан? – Шифон едва не обнаружила нас – но в последний момент чутье подвело. – Правильно, в самом большом зале.
Страж не шелохнулся. Рядом с ним я чувствовала себя по-человечески уязвимой. Старь права: даже странницы дышат.
– Сдавайся, рефаит! – Мужчина двинулся к шторе. – Тебе некуда бежать. Все ходы перекрыты. Если не выйдешь, твоя подружка будет умирать долго и мучительно. Труп сможешь забрать себе в камеру.
По спине у меня струился пот. Палец лег на спусковой крючок. В одном убийстве меня уже подозревают, усугублять ситуацию не хочется, но выбора, похоже, нет. Внезапно Страж коснулся моего предплечья и кивнул на музыкальный автомат, стоявший тут же, за занавеской, и поначалу мною не замеченный.
Преследователь тяжелой поступью приближался к нам. Молниеносным движением Страж включил автомат, и в подземелье грянула музыка. У меня зазвенело в ушах. Под аккомпанемент целого оркестра надрывный женский голос выводил что-то по-французски. Музыка перекрывала все прочие звуки. Мы чуть сдвинулись влево и укрылись за другой шторой. Лабиринты преследователей устремились в противоположную сторону.
Подземелье наполнилось звенящими голосами. Источник звуков терялся в адской какофонии.
– Найди его! – надрывалась Шифон.
Напротив виднелся другой туннель. Только бы успеть! Я тенью выскользнула из укрытия, Страж за мной. В свете факела маячил затылок преследователя с большой проплешиной, обрамленной жидкими волосами. До спасительного прохода было рукой подать, как вдруг вспыхнул прожектор. Яркий луч резанул мне по глазам, осветив две фигуры в масках.
– Вот она, дрянь! – воскликнул мужчина. – И рефаит с ней.
Разинутые пасти масок скалились бутафорскими зубами. Прожектор бил прямо нам в лицо. В тот же миг мой фантом вырвался на волю и протаранил лабиринт мужчины. От истошного вопля волосы у меня встали дыбом. Очухавшись, я схватила Стража за рукав и бросилась бежать.
Шифон послала за нами арсенал. Я успела отбить парочку и выстрелить за спину, как Страж круто взял влево, увлекая меня в узкий проход.
– Вам все равно не выбраться! – хохотала нам вслед Старь. – Там лабиринт.
Туннели были похожи друг на друга. В темноте звенели голоса преследователей, от которых сводило желудок. Почуяв посторонних, до хрипоты лаял сторожевой пес. Внезапно в проеме замаячил свет. Я стремглав кинулась туда. Чуть поодаль прихрамывал Страж. Вдоль стен громоздились поставленные друг на друга ящики. Страж среагировал молниеносно. Даже после изнурительного плена его силы превосходили мои. Он легко вытащил нижний ящик. Вся конструкция рассыпалась с оглушительным грохотом. Куски стекла и дерева брызнули во все стороны. Кандалы и цепи со звоном бились о камень. Оступившись, я ткнулась лбом в железную дверь и дрожащими пальцами стала перебирать связку ключей. Мимо стремглав проносились духи, задевая и царапая мой лабиринт. Отлетев от моей брони, чужой фантом угодил прямиком в преследователя. С остекленевшим взглядом тот ошалело затряс головой. Истошный вопль тут же оборвался.
