В общем, тупик. Вся надежда на Иви. Она единственный ключ к разгадке. Надо было вытрясти из нее информацию еще в кафе, когда она призналась, что знает Рот-до-Ушей. А теперь ее держат в каком-то здании, куда можно добраться только через старый туннель, но помощники Аббатисы с него наверняка не спускают глаз. Даже если нагрянем туда с Рантанами, охрана успеет предупредить хозяйку и пленников просто-напросто перепрячут. Или вообще убьют.
Дождь хлынул как из ведра, но я не шелохнулась. Только поплотнее закуталась в одолженный Винн плащ и стала ждать такси. Вскоре передо мной затормозил проржавевший черный автомобиль. Заслоняясь рукой от капель, из салона выскочил Ник.
– Пейдж! – Он распахнул дверцу.
Продрогшая, в мокром насквозь плаще, я плюхнулась на заднее сиденье.
– Мы чуть с ума не сошли, когда Элиза сказала, что ты в Бермондси. – Ник захлопнул дверь и прижал меня к себе. – Чей это плащ? Мы уже час тут катаемся, ищем тебя. Куда ты ходила?
– На Джейкобс-Айленд.
Ник шумно втянул воздух:
– Зачем?
Я не ответила.
Зик тревожно покосился на меня в зеркало заднего вида и завел мотор. Рядом с водителем, держа на коленях завернутую в целлофан картину, сидела Элиза. Светлые волосы тугими локонами ниспадают на плечи, на губах алая помада. Элиза потянулась через сиденье и легонько тронула меня за плечо.
– Мы едем на Спиталфилдс, – тихо проговорила она. – Джекс хочет арендовать там место. Твое дело может подождать?
– Если только недолго.
– Мы быстро. С Марией Огненной хлопот не бывает.
Зик включил древний приемник и настроился на музыкальный канал, прежде чем зазвучала сводка новостей. Дорога на Джейкобс-Айленд скрылась из виду, когда автомобиль покинул пределы II-6 и направился к центральной когорте.
Сегодня Иви ничем не поможешь. Чтобы вызволить пленников, нужен надежный план. Прислонившись к окну, я наблюдала, как мимо проносятся фонари.
По пути нам встретилось несколько отрядов НКО. Зик заблокировал двери. Судя по всему, легионеры активно допрашивали прохожих. Один держал на мушке невидца, а товарищ того со слезами на глазах пытался оттолкнуть руку с пистолетом. Я припала к стеклу. Машина уже сворачивала за угол, когда легионер пустил в ход дубинку. Оба мужчины повалились на асфальт, прикрывая голову руками.
Зик припарковался на Коммершиал-стрит. Вчетвером мы направились к крытому рынку. Просторный, с застекленной крышей на чугунном каркасе, Спиталфилдс был не чета Ковент-Гардену, но торговали здесь в основном невидцы. Среди вороха дешевой одежды, обуви и бижутерии попадались весьма изысканные украшения для богатых. Где-то в центре этого лабиринта была палатка Марии Огненной. Продавали там нумы, тщательно запрятанные в керамических собачках, и флаконы с солями. Мы пробирались сквозь толпу продавцов и покупателей, высматривая главаря мимов. Зик остановился у крохотного прилавка с сувенирами из свободного мира.
– Идите, я догоню, – бросил он.
Ник кивнул, и мы пошли дальше.
– Надеюсь, ей понравится, – пробормотала Элиза. В ярком свете она выглядела измученной. – Странница, а ты знакома с Марией Огненной?
– О да.
– Мария сама мечтала заполучить Странницу, – хохотнул Ник. – У Пейдж в документах ведь значится Первый Пятой, значит, официально она жительница этого сектора. Мария с Джексоном долго препирались по этому поводу.
Узнать палатки с нелегальным товаром было легко. Слишком уж подозрительно выглядели продавцы, а прилавки были задвинуты в темный угол, поближе к дверям. Я плелась вдоль рядов, рассеянно перебирала товары, но мысли были заняты другим.
Серый рынок.
Опомнившись, я побрела искать своих. Элиза и Ник уже беседовали с Марией Огненной.
– …Настоящий шедевр, – говорила Мария. – Цвета подобраны идеально, оттенки просто потрясающие. Похоже, Муза, ты достигла полного симбиоза со своими подопечными. Надеюсь, это никак не отражается на твоем здоровье?
Снова симбиоз!
– Немного отражается, – призналась Элиза, – но только когда творец нервничает. В целом терпимо.
– Прекрасно. Уверена, у меня найдется… – Мария заметила меня. – А, Бледная Странница! Я как раз собиралась предложить вашим место на рынке.
– Ты не пожалеешь. – Я вымученно улыбнулась. – Сама с удовольствием буду торговать вместе с Музой, если ты не против беглых преступников.
– Наоборот, почту за честь видеть вас у себя. – Мария обменялась с нами сердечными рукопожатиями. – Берегитесь легионеров. Они часто ходят через рынок, срезая путь до «Гилдхолла».
– Спасибо, Мария. – Ник пониже надвинул шляпу. – Доброй ночи.
– Вы идите, я чуть задержусь. – Мне нужно было кое-что выяснить.
Кивнув, Ник взял Элизу под руку и повел к выходу. Мария Огненная спрятала картину под прилавок, подальше от чужих глаз.
– Мария, это ведь тебе поручили расследовать, откуда взялись те платки на месте убийства Гектора?
– Да, мне. Расследование окончено, но похвастаться особо нечем. Покупали их здесь, имеется метка. Торговку нашли, но она каждый день продает такие платки пачками. – Мария вздохнула. – Боюсь, правды мы никогда не узнаем.
Оглядевшись по сторонам, я вытащила из сапога платок и протянула ей:
– Он?
Мария пощупала алый шелк и вскоре наткнулась на вышитый в уголке крохотный крест.
– Да, – глухо ответила она. – Откуда он у тебя, Странница?
– Забрала у бандита из «Ветоши», который пытался убить меня в Четвертом секторе Первой когорты.
– Убить? Тебя? – Получив ответный кивок, Мария нахмурилась и вернула мне платок. – Мой совет – сожги. Не знаю, что задумал Старьевщик, но на пути ему лучше не попадаться. Ты рассказала совету?
– Нет. – Алый квадратик перекочевал обратно в сапог. – Скажем так – я не очень доверяю Аббатисе.
– Не ты одна. – Мария облокотилась о прилавок и рассеянно повертела кольцо у себя на пальце. – Помнишь, она хотела поговорить со мной? Ну там, на аукционе? В тот же вечер мы встретились на нейтральной территории во Втором Первой. Аббатиса попросила выделить ей как минимум пять ясновидцев, даже не лунатиков, что странно. Просто сказала, что хорошо заплатит за кое-какую халтурку.
У меня перехватило дыхание.
– И ты согласилась?
– Нет. Совместительство у нас официально запрещено. Если по своей воле – пожалуйста, на это я могу закрыть глаза, но подбивать людей на такое не стану. – Мария резко выпрямилась. – У меня еще остались принципы.
– Кстати, ты не участвуешь в битве. Почему? Нет желания занять престол?
– Мне еще охота пожить, – усмехнулась Мария. – Странно, как вообще набралось аж двадцать пять кандидатов.
