Выслушав доклад дозорных, принцессы тотчас поднялись в хрустальную башню и, обладая острым зрением, стали смотреть на площадку маршальского дома. Бородатый чужестранец им очень понравился. Тогда они спустились по лестнице и постучались в двери подвала, за которыми без отдыха работал Большой Электронный Мозг. Они попросили его совета, как помочь чужестранцу? Большой Мозг мгновение соображал и посоветовал сажать семена не в специальные грядки, а вскопать землю вдоль королевской стены. «Всё дело в том, – объяснил он, – что прежде на месте нынешнего огорода был рынок и там когда-то просыпали семена репы, целый воз привезенных на продажу семян и стоило это место только полить, как репы начинали расти»…
Принцессы спешили и не дослушали советы Большого Мозга. Они боялись опоздать и тотчас начали объяснять дневным фрейлинам-стражницам специальное задание. Прогуливаясь по королевской стене, фрейлины-стражницы по-прежнему любовались собою в латы и прихорашиваясь распевали на этот раз не песни, а слова совета Художнику. Они произносили слова так скоро, что пение их принимали за чириканье птиц. И Художник думал, что слушает птиц, но спетые слова как будто сами залетали ему в голову.
Он вскопал свою грядку у самой королевской стены и посадил семена редиса. И тотчас сверху закапал на грядку дождь. Это фрейлины, помогая ему, принесли воды в золочённых шлемах и полили новую грядку.
Маленькому Охотнику не разрешили выйти из беседки-тюрьмы, и он попросил передать ему горсть земли. Художник набрал земли у королевской стены.
Стражницы ещё раз полили с королевской стены новую грядку, и случилось чудо: к концу маршальского завтрака на грядке у стены взошёл чудесный редис.
Маршал Дубас уже плотно позавтракал, прочистил горло, похрюкал для удовольствия, затем попробовал говорить речь, и тут ему доложили, что случилось чудо: на грядке взошёл редис.
«Тайна, – одновременно зашептали в маршальские уши Сажка и Хрюк, нужно обязательно и непременно выведать её у арестованных». И Дубас приказал продолжить допрос.
Пленников снова привели и поставили под репой-деревом, в ветвях которого дремал прожорливый крокодил. Писец заточил новый карандаш и приготовил кипу чистой бумаги. И допрос начался. Сначала Маленького Охотника спросили о его самой большой мечте.
– Когда я был ещё совсем-совсем маленьким, – отвечал Маленький Охотник, а голос его из беседки звучал очень грустно и глухо, то я хотел иметь зеркальные зубы, чтобы каждый раз при улыбке рождались световые зайчики. Но теперь я вырос и имею иную мечту – о чудесном Голубом Бизоне. Хочу, чтобы в пустынном Пограничьи появился необыкновенный пастух – Голубой Бизон.
– Чушь, – вскричали разом Сажка и Хрюк, – такого не бывает.
– Да, – важно произнес маршал Дубас, – такого не может быть.
– Ваше Превосходительство, – начал было Патрульный Офицер, но Сажка и Хрюк его поправили.
– Владыка – с укоризной подсказали они ему.
Владыкой не называли в стране даже короля, но Сажка и Хрюк тем и были полезны маршалу, что непрерывно увеличивали его славу и власть и прятались в их тени. Они давно научились называть правду неправдой и обзывали хороших людей проходимцами, и Дубас приказывал их казнить. И вот уже ни одного честного человека не осталось в дубасовской свите.
Один человек долго крепился, не поверял сокровенных тайн Сажке и Хрюку. Он ни над чем не смеялся и постоянно ходил, опустив в землю глаза. И Сажка и Хрюк просто-таки не знали, чем его извести. Однажды этот человек шел по берегу реки, а Сажка тут же влез в воду, но оступился и начал действительно тонуть. Его крики слышали, но Хрюк и не думал ему помочь. А шедший по берегу этот человек бросился в воду и спас Сажку, но только тот оправился и отряхнулся, как заявил:
«Зачем ты вытащил меня? Я выполнял важное поручение генерала. Я должен был непременно пригласить к нему на службу повелителя крокодилов».
Тот человек очень удивился. Он точно видел, что Сажка тонул.
– Повелитель крокодилов, встречая, обнял меня, – объяснял Сажка. – Он был огромный, зелёный, на гребне его в несколько рядов горели изумруды, а рот у него был полон рубиновых и бриллиантовых зубов. А ты меня вытащил и я не смог выполнить поручение генерала, а вместо Повелителя крокодилов ему пока служит самый обыкновенный крокодил.
Услышав это, генерал Дубас тут же приказал казнить последнего честного человека из своей свиты, а Сажку с Хрюком с тех пор ещё больше приблизил к себе.
– Как вы изволили заметить, – продолжал Патрульный Офицер, – мне приходится бывать в далеких краях по делам королевской охоты и, неся патрульную службу, я разглядываю окрестности в очень сильную подзорную трубу. но о том, что рассказал чужеземец, даже я не берусь судить, не могу сказать – правда это или ложь?
– Ложь. – завопили разом Сажка и Хрюк.
– Ложь, – закивал головой писец.
– Ложь, – заторопилась подтвердить и вся генеральская свита.
Маршал было хотел объявить, что так сказал народ… Однако Патрульный Офицер ещё не закончил ответ.
– Сам я подобных зверей не видел, но слышал о них от прибывавших в арсенал Охотников. Возможно, эти края расположены очень далеко и нам о них трудно судить.
Художник видел, что разбирательство дела ведётся неправильно, но не знал: как всё изменить и откуда ждать помощи? Он с надеждой смотрел по сторонам. Но так же невозмутимо прохаживались по королевской стене белокурые и черноволосые стражницы, словно всё, что случалось не во дворце, их совсем не касалось, и, наверное, сами принцессы качались на качелях-верчелях в саду хризантем и сладкоголосые райские птицы, слетавшие со стен услаждали их слух необыкновенным пением.
Огородник на счёт их имел особое мнение.
– Ведь если разобраться, – ворчал под нос старый Огородник, – именно принцессы должны быть не только самыми нежными и самыми красивыми, но и, конечно, самыми воспитанными. На их воспитание тратится столько средств. А всё не так. Принцессы заняты только нарядами, да выбором женихов. И это – дочери первого должностного лица в королевстве нашего короля. А он сам? Всё бросил и отправился путешествовать искать женихов и даже не интересуется, как идут в королевстве дела?
Художник слышал эти слова. И хотя поглядывал на королевскую стену, но помощи оттуда не ждал. Он даже не заметил смену караула. На стене дежурили теперь медноволосая фрейлина – обладательница самых длинных в мире ресниц и черноволосая, у которой волосы были иссине-черны и самые длинные в королевстве ногти.
Фрейлины, как правило, одевались в волшебные электрические платья. Они походили на легкие потрескивающие облачка и были очень длинны, так что ходить в них приходилось лишь мелкими шажками. И от этого семенить сделалось в королевстве модным. Королевство было невелико, но если ступать очень мелкими шажками, то даже очень маленькая страна может показаться великой. И поэтому даже существовал особый королевский указ ходить только крохотными шагами.
