Ава обменялась взглядами с Пейтоном и Кэролайн. Оба молчали, поэтому она решила добавить:
— Ну, я никогда не называла ее Докси. Я вообще узнала о ее болезни только после окончания школы.
Пейтон закрыл папку и без комментариев вернул ее Кэролайн. Она также молча вручила ему третью папку. Открыв ее, Пейтон увидел красотку с рыжеватыми волосами и голубыми глазами и посмотрел на Кэролайн. Словно прочитав его мысли, она пожала плечами:
— Ну, вы же указали, что предпочитаете каштановые волосы с рыжеватым оттенком. И зеленые глаза. Но зеленые были только у первой претендентки. Остальные голубоглазые.
По непонятной причине сваха и Пейтон уставились на зеленоглазую Аву с каштановыми волосами.
— Что? — невинно спросила она.
— Ничего. — Пейтон обрадовался, что она ни о чем не догадалась.
Неужели он в самом деле заявил, что предпочитает зеленоглазых и рыжеволосых женщин? Пейтон не мог этого вспомнить. Во время перелета в Чикаго он занимался срочной работой. Он почти не думал, когда заполнял анкету из службы знакомств. Вспомнив женщин, с которыми он встречался ранее, Пейтон с удивлением осознал, что у большинства из них были каштановые волосы с рыжеватым оттенком. Странно. Ему нравились все женщины. Ему было все равно, какие у них волосы: белокурые, каштановые, рыжие или фиолетовые. Или какого цвета у них глаза, какова их национальность, уровень образования и финансовое положение. Самое главное, чтобы они были умными, веселыми и красивыми и не позволяли ему скучать. Так почему среди них было так много рыжеволосых?
Пейтон взял фотографию третьей претендентки и показал ее Аве:
— Ты ее знаешь?
Ава выглядела почти виноватой.
— Знаю. И ты ее тоже знаешь. Она училась вместе с нами в школе при Эмерсоне. Она была моей одноклассницей.
Пейтон снова посмотрел на фотографию. Женщина не показалась ему знакомой. Странно. Потому что такую симпатяжку он обязательно бы запомнил.
— Уверена? Я ее не помню.
— Должен помнить, — сказала Ава. — Вы три года вместе играли в хоккей.
Пейтон покачал головой:
— Это невозможно. В школьной хоккейной команде девушек не было.
— Нет, не было.
Наконец до него дошло:
— О боже! Это Ник Бурман?
— Николетта, — поправила его Ава. — Теперь он Николетта.
Пейтон закрыл папку и вернул ее Кэролайн.
— В этом нет ничего ужасного, — произнес он. — Но я чувствую себя немного…
— Неловко, — услужливо прошептала Ава.
— Да.
Кэролайн взяла папку и посмотрела на Аву:
— Кто вы?
Ава пожала плечами:
— Я всего лишь помощница мистера Мосса.
Кэролайн не выглядела убежденной. Она с вызовом взяла последнюю папку, но на этот раз обратилась не к Пейтону, а к Аве:
— Эта кандидатка живет в Чикаго всего четыре года. Она родом из Майами. У вас есть друзья или родственники в Майами, мисс Бреннер?
Ава покачала головой:
— Нет.
Кэролайн открыла папку и показала фотографию Аве:
— Вам знакома эта женщина?
Ава снова покачала головой:
— Не имею удовольствия ее знать. Во всяком случае, пока, — многозначительно прибавила она.
— Хорошо. — Кэролайн повернулась к Пейтону и позволила ему посмотреть содержимое папки. — Ее зовут Франческа Страттон. Она начинала как разработчик программного обеспечения, но в настоящее время владеет собственной компанией. Ее отец нейрохирург в престижной клинике, а мать судья окружного суда в штате Флорида. Она богачка в шестом поколении и дальняя родственница испанского короля Хуана Карлоса.
Кэролайн взглянула на Аву, словно ожидая ее замечания по поводу родословной женщины. Когда только Ава мягко улыбнулась, сваха продолжила:
— Пейтон, по-моему, вы будете идеальной парой.
Он ничего не сказал, а только взял папку и просмотрел данные кандидатки. Ему понравилось, что Франческа создала собственную компанию, как и он. Ему импонировали ее знания в области компьютеров и программного обеспечения, которые определенно могли принести пользу его компании. Франческа любит подводное плавание, скалолазание и верховую езду. Она предпочитает научную литературу художественной, любит рок-н-ролл и рестораны. Пейтон не находил в ней ни одного недостатка. Она действительно идеально ему подходит.
Но он не испытывал энтузиазма от предстоящей встречи с ней.
Он заметил какое-то движение слева от себя и обнаружил, что Ава пытается заглянуть в папку, сидя на своем месте. Он протянул ей папку.
— Что скажешь? — спросил он, когда она перевернула последнюю страницу.
— Очень образованная, опытная пианистка и наездница. Что тут может не понравиться?
Забавно, но Ава не выглядела так, будто Франческа ей понравилась.
— Сколько ей можно дать баллов по шкале Джеки Кеннеди? — произнес Пейтон.
Ава закрыла папку и вернула ее свахе:
— Ну, если бы Джеки Кеннеди жила в наше время, то она наверняка была бы очень похожа на Франческу Страттон.
— Восемь баллов?
— Десять, — ответила Ава.
Именно это и хотел услышать Пейтон. Но он вдруг ощутил разочарование.
Несмотря на собственную реакцию, он повернулся к Кэролайн:
— Похоже, появилась победительница. Когда вы сможете устроить встречу?
Сваха явно обрадовалась:
— Я должна связаться с Франческой и узнать ее мнение. Я вам перезвоню. В какое время вам удобнее с ней встретиться?
— В любое… — Пейтон осекся и посмотрел на Аву, которая качала головой. — Что?
— Ты говорил, что не готов встречаться с предполагаемой невестой, — напомнила она ему.
— Так сказала ты.
— А ты согласился. Нам предстоит еще несколько уроков.
Пейтон ничего не ответил. Он согласился с Авой. Потому что на самом деле был не против отложить свидание. Странно. Ведь он хотел побыстрее уехать из Чикаго и вернуться в Сан-Франциско. Пусть последние несколько дней он не чувствовал себя настолько взволнованным, как после приезда, но он должен вернуться на Западное побережье как можно скорее.
— Сколько потребуется времени на мою муштру? — спросил он и вдруг понадеялся, что на это уйдет несколько недель.
Но Ава ответила:
— Примерно неделя.
— Тогда, может, назначить свидание через неделю, на выходные?
Ава посмотрела на него так, словно хотела сказать: «Нет, нам потребуется несколько недель». Однако она ответила:
