— Не сомневайся, все будет отлично! — заверила его Эллис, коварно улыбнувшись.
— Начинаю жалеть, что я не ведьма, — задумчиво проговорила Ева.
— Я тоже, — вздохнула дриада.
— И я, — присоединился к ним эльфенок.
— Угу, и ты не ведьма, — немного нервно усмехнулась я. — Ребят, было бы о чем жалеть! Ну подумаешь, какая-то вечеринка.
— Катарина, солнышко, ты чем-то недовольна? — моментально просек мое настроение оборотень.
— Вовсе нет! — гордо вскинула голову я. — Просто переживаю немного… за подругу.
— Лучше за княжича переживай, — посоветовала мавка, намекая на Элькины недавние достижения.
— С чего бы? — фыркнула я. — Он мальчик большой, сам захотел сильную, красивую, юную ведьмочку-одногруппницу, так что пусть не жалуется.
— Я и не собирался, — ласково улыбнувшись Эльке, желтоглазый позер галантно поцеловал ей ручки и, отвесив грациозный поклон, сказал: — Рад нашему знакомству, Сандра.
Девушка хотела что-то ответить, но раздавшийся звонок разогнал нашу компанию по своим местам. А потом началось очередное практическое занятие, во время которого было не до размышлений о вечеринках, так как нас отправили порталом на полигон отрабатывать создание локальных стихийных бедствий. Веселое оказалось занятие, интересное. А главное, мы там ничего не разрушили, как в прошлый раз в аудитории, ибо рушить было уже нечего, потому что до нас на этой площадке группа боевых магов со старшего курса отрабатывала какие-то убойные заклинания. В столовой обедали, сев за один стол всем коллективом, не считая гномов, конечно, которые предпочитали держаться особняком. Во время трапезы меня и нашел Сигурд, чтобы напомнить о нашей вечерней встрече, связанной с подпиткой «кровопийцы». Так что по окончании занятий я пошла не в общежитие, как Эллис с Евлампией, а к нему в кабинет. И естественно, напоролась по дороге на его ярых поклонниц во главе с Кларой. А день был таким хорошим…
— Катарина, какая встреча! — оскалом голодной акулы приветствовала меня брюнетка.
— Неожиданная, — сказала эльфийка с костылем.
И три другие девицы, стоявшие позади чернявой ведьмочки и ее блондинистой напарницы, дружно закивали. Впрочем, судя по помятой одежде и листве, запутавшейся в волосах, они провели полдня в кустах, ожидая моего появления.
— Я спешу, девочки, — проговорила, окинув их внимательным взглядом. Ждать от этой компании хорошего не приходилось.
— Да неужели? Спешишь, значит. И куда? Опять к Сальдозару, который тебе ну совсем-совсем не нужен? — язвительно поинтересовалась преградившая мне путь Клара. — Лгунья! — злобно выплюнула она, разозлив несправедливым обвинением и меня.
Да кто они такие, чтобы лезть в мою личную жизнь? И не в личную — тоже.
— Именно к нему, — ответила я черноглазой стервочке, с вызовом глядя на нее, — и именно спешу! — После чего как бы невзначай поправила манжеты, обнажая запястья с брачным узором — пусть видят, им полезно. — Если у вас нет ко мне конкретного дела, освободите дорогу.
— Дело? — вскинула брови Клара. — К тебе-то? Мы с воровками, обманщицами и стукачками дел не имеем, — презрительно бросила она. — К тому же кто мы такие, чтобы вставать на пути у большой и чистой любви! — Глумливо улыбнувшись, брюнетка отступила в сторону. То же самое сделали и ее приятельницы. — Живот-то уже растет или пока не видать? — хохотнула она, непрозрачно намекая мне на причину этой самой «большой и чистой».
— Клара, не перекладывай свои несбывшиеся мечты на других, — осадила я ведьму. — Некоторые, представь себе, и без беременности замуж выходят.
— Конечно! При женихе-то целителе, — не желала сдаваться девушка.
— Ты сама себе противоречишь, — сказала я с наигранным спокойствием. — Если так просто избавиться от ребенка, значит, причина точно не в нем.
— А в чем тогда? Шантаж? — Клара впилась в меня пытливым взглядом, будто хотела прочесть мысли. — Ты про Сальдозара знаешь что-то такое…
— И снова ты всех судишь по себе, — перебила я. — Вернись к версии про «большую и чистую», она самая правильная. — И, желая свернуть этот неприятный разговор, отрезала: — Все, девочки. Мне действительно пора!
— Ну так иди, — пожала плечами ведьма. — Мы тебя не задерживаем.
И я пошла, гордо расправив плечи. Однако лица у девиц были такие загадочные, что отделаться от ощущения грядущей подлянки не получалось. Но проверка собственного тела на наличие очередного проклятия, способного выставить меня полной дурой на встрече с женихом, ничего не дала, и я продолжала идти дальше, раздумывая над тем, что же еще могли придумать эти изобретательные гадины.
Тут-то все и произошло. Над головой раздался шелест крыльев и мерзкое хихиканье. Придерживая одной рукой шляпу, а второй метлу, я посмотрела вверх и увидела парящую в воздухе фею. Вернее, уродливого монстрика со стрекозиными крыльями. По ним-то и классифицировала эту прикрытую мороком малявку, посыпающую меня золотистой пыльцой из крохотной коробочки. Песчинки в полете превращались в больших уродливых пауков. И пусть я не боялась их так сильно, как собак, все равно стало противно. Я рванула вперед, надеясь избежать соприкосновения с мерзкими насекомыми, но они не упали на землю, а с завидной скоростью полетели за мной, шевеля своими мохнатыми лапками. Черная копошащаяся туча уродливых пауков мчалась следом, а за спиной раздавался громкий хохот феечки и ее подельниц.
— Ой, Катарина, да ты, похоже, зонтик забыла? — крикнула эльфийка.
— Да-да, а тут дождь! Экзотический, — поддакнула одна из свиты.
— И камни на дорогах, — хихикнула другая.
В тот же миг я споткнулась о пресловутый камень, но, к счастью, не упала, а только замешкалась. Подозреваю, что его специально подложили и прикрыли «отводом глаз», а может, и еще какими-нибудь чарами, чтобы я уж точно не прошла мимо. И так мне стало обидно, что злость взяла верх над гадливостью и нежеланием связываться с задирами на потеху всей академии. Бросив метлу, я развернулась, чтобы, наплевав на правила АРиС, запрещавшие драки вне зала для поединков, отправить обнаглевших девиц в ближайшие кусты воздушной волной. Но вместо обидчиц увидела рой летающих насекомых, который меня наконец настиг. Я и вскрикнуть не успела, как сработал «абсолютный щит». Полыхнули голубые символы на моей коже, того же цвета сияние окутало фигуру, и наколдованные феечкой пауки превратились в обычный дождь, струи которого меня даже не коснулись.
— Это нечестно! — заявила крылатая пакостница, прижав к груди волшебную шкатулку. — Она уничтожила мою курсовую работу! — изволило возмутиться это наглое создание.
За что и поплатилось. Потому что на редкость живучие капли шустро собрались в одну большую лужу, обернулись здоровенным чудом-юдом с паучьим телом и крыльями летучей мыши, а потом с громким «ням-ням!» полетели ловить испуганно верещащую создательницу. Улепетывая от результатов собственной работы, фея растеряла всю маскировку. Но я ее все равно не признала, потому что впервые видела.
