– Не знаю, кто был настолько самоуверен, что нанял Валентайна ради королевских или близких к королевским тайн, – продолжил Амани. – Вполне возможно, эти тайны существуют только в голове нанимателя. Но чуть не стоили твоему другу жизни.
– Можно будет с ним поговорить?
– В другой день. Но я бы не советовал, лучше продолжай свой путь. Только допей чай, пожалуйста.
Дани Эстеллар выполнила просьбу Амани. И вскоре покинула его дом, пахнущий чистотой и чем-то неуловимым, что всегда вызывало в памяти девушки лекарей. По крайней мере, в его светлом доме, наполненном воздухом и циновками, ничто не напоминало склеп. И сад вокруг дома был таким аккуратным, будто над ним работал не сам Амани, а толпа нанятых садовников Эстелларов.
– Домой, миледи? – спросил возница.
Дани ненадолго задумалась, потом все-таки покачала головой. Если она не доберется до места назначения, Маргрит обязательно будет выспрашивать, где она была. А рассказывать не только о Валентайне, но даже об Амани девушке совсем не хотелось.
Жилище Ахикара Амбассалана резко отличалось от дома Амани. Учитель танцев любил роскошь, а к ней относил всевозможные драгоценности, картины в золоченых рамах и ковры – именно ими и был полон его большой, но неказистый дом.
Ходили слухи, что он родом из Пятого дома, где до сих пор процветало рабство. И сам он когда-то подгонял рабов кнутом… но никто, конечно же, не знал правды.
В заставленной всякой всячиной комнате, Дани ела предложенные слугами сладости и запивала их прохладной фруктовой водой, так не похожей на согревающий чай Амани. Она разглядывала зачарованную картину, где на горном пейзаже отражалось реальное положение солнца в текущее время суток, когда в комнату вошел стройный подтянутый мужчина средних лет.
– Рад вас видеть, леди Даниэла, – он отвесил ей поклон. – Ваша матушка предупреждала о визите, хотя я ждал вас раньше.
Дани хотелось покраснеть, хотя тон Ахикара и был дружелюбным. Но в то же время она обрадовалась, что Маргрит предупреждала о визите. А значит, наверняка рассказала и о цели… потому что сама девушка понятия не имела, каким образом ее учитель связан с домом терпимости, и что нужно делать ей самой.
– Дела задержали меня, прошу прощения.
– Ничего страшного, мы можем перенести наш урок на следующую неделю. Я сам навещу вас в поместье Эстелларов – если это будет уместно из-за траура.
Ахикар вытащил из кармана конверт.
– А это передайте вашей матушке. Здесь то, что наверняка будет ей интересно.
Поблагодарив учителя танцев, Дани быстро покинула его душное жилище, даже не допив фруктовую воду. И уже в карете поняла, что письмо не запечатано. А значит, она имеет полное право его посмотреть.
Никаких имен и подписей не было – в чужих руках бумага стала бы обычной записулькой. Но Дани ее отлично поняла. И поймет Маргрит.
В письме говорилось, что незнакомцы наблюдают, как растут розы, и лучше не приближаться, иначе можно пораниться о шипы.
Кто-то следит за борделем, и Эстелларам лучше не показываться рядом, чтобы их никак не связали с заведением.
Яфа Каванар
Яфа Каванар никогда не утверждала, что она идеальна – но многие молодые люди Таркора были в этом уверены. Она сама более трезво оценивала себя и понимала, что вся ее смелость и красота основаны, во многом, на том, что мать давно умерла, а отца больше волновали его алхимические опыты, нежели дочь. И предоставленная самой себе Яфа заказывала дерзкие украшения, шила платья смелых фасонов и сочетала, казалось бы, не сочетаемое.
Такие люди часто становятся местными шутами. Но у Яфы было чувство стиля. Она не только умело подчеркивала собственные достоинства, но и стала законодательницей моды. Леди Каванар отлично понимала, что несмотря на траур по королю, большинство благородных дам спит и видит бал во дворце в честь Праздника Огней. И предполагает, каким же будет платье леди Яфы. Чтобы на следующий же день отправиться к своим портным и заказать что-то подобное.
Шагая по коридорам поместья Каванар, Яфа размышляла, не стоит ли добавить еще немного кружев к ее наряду. По крайней мере, эти мысли представлялись ей более «безопасными», чем в очередной раз думать о брате, его жене и своем будущем.
Но проходя мимо запертого кабинета отца, девушка невольно остановилась. В последнее время ей в голову приходила и другая мысль.
Аран Каванар умер год назад. В этом самом кабинете, где его нашли слуги. Он проводил еще один из своих бесчисленных опытов, когда его сердце остановилось. Естественная смерть, как сказал лекарь.
Тогда Равен закрыл кабинет. Не то чтобы там было что-то особенное… просто и он, и Яфа не имели желания разбираться с вещами отца. В итоге, брат отдал ключ Яфе, но она никогда не хотела входить внутрь. Помимо всего прочего, это могло быть и опасно, кто знает, что хранил в своем кабинете алхимик.
Но в последние дни все чаще девушка думала о том, что стоит разобраться в вещах отца. Не то чтобы ею завладевала ностальгия – но Яфа все отчетливее понимала, что не знает, что ей делать, и как дальше быть. Возможно, в вещах отца найдется что-то, что сможет ее вдохновить. Или даст ответы на вопросы, которые она сама боится задать.
Отвернувшись от двери, Яфа решительно двинулась дальше. Возможно, она и заглянет в кабинет отца, но не сейчас. Сейчас ее ждут.
Вообще-то с большим удовольствием леди Каванар встретилась с Валентайном, вестей от которого с нетерпением ожидала. Но он еще не выходил на связь.
Поэтому стоит заняться теми делами, которые напомнят всем на королевском балу, кто здесь совершенство.
В поместье Каванар целый зал был отдан под танцевальные уроки. Хотя все аристократы обучались танцам, Яфа решила и в этом достичь небывалого мастерства. Именно она отыскала Ахикара Амбассалана, именно после визитов к леди Яфе он стал одним из самых известных и модных учителей танцев в Таркоре.
Это случилось много лет назад, но с тех пор Яфа никогда не пренебрегала возможностью еще немного усовершенствовать свое искусство танца. К тому же, она просто любила танцевать.
– Леди Яфа, рад видеть вас, – Ахикар поклонился и приложился губами к ее ладони. – С каждым днем вы расцветаете все больше.
– Так что скоро начну стареть.
– О, до этого момента еще очень далеко.
– Ничего не меняется в этом городе – а вы все также профессионально льстите, милорд Амбассалан.
Он приподнял темную бровь. Настолько изящную, что Яфа подозревала, Ахикар много времени проводит, тщательно следя за своей внешностью. Что ж, это умный ход… учитывая, что обучает танцам он хорошеньких молодых аристократок.
– Мне казалось, мы давно перешли на имена.
– А мне казалось, милорд Амбассалан, мы уже давно на ты.
В его темных глазах отразилось замешательство, пока он не понял, что Яфа попросту играет с ним. Ахикар рассмеялся и, резко притянув девушку к себе, коснулся ее губ своими.
