— Иннис, я подозреваю, что у них в доме — капище.
— ЧТО?!
— Да. У меня был план — призвать всех умерших, натравить их на твоихх колдуний и ждать, пока они побегут от ужаса.
— А должны были?
— Знаешь, если бы на тебя накинулись пара сотен призраков. Ты бы не побежала — ты бы полетела.
Иннис передергивается.
— Да уж. Тиданн хоть мне и родственник, но рядом с ним холодом так пробирает…
— Призрак мага — это не просто так, а здесь их было две сотни. Призраков.
— ДВЕ СОТНИ!?
— Да. Я не считал, но не меньше.
— Это они столько людей загубили!?
— Полагаю, что так.
— Но как?! Когда?!
— Иней, а давно у вас появились Моралесы?
— До моего рождения — точно. Кажется, лет за двадцать до того. Приехали, купили дом, землю…
— А что ты подробно о них знаешь? Совершенно точно?
Иннис задумывается на несколько минут — и поднимает на меня удивленные черные глаза.
— Ничего… Дворяне. Из небогатых. Вроде порядочные… все?
— Шикарно! Никто ничего не знает, но все к ним хорошо относятся, так?
— П — примерно так.
— Иней, когда я натравил на них призраков, я ждал реакции И она была… своеобразной.
— То есть?
Меня передергивает. И я вспоминаю.
Ненависть.
Почти материальная, ледяная, вымораживающая, страшноватая ненависть, которая изливается из дома, словно вода из скважины. Она льется щедрым потоком, сковывает члены, проникает в душу, сбивает дыхание, заставляет чувствовать себя маленьким и жалким…
Я сам полудемон и некромант — и поэтому уцелел. И даже почти не пострадал. Но если бы там был человек…
Страшнее ненависти было и кое‑что другое.
Существо, которое было в доме — оно просто пожирает души людей. Те самые, которые я отправил к нему на убой. Я поднимал их своей силой и своей волей, и их окончательная смерть больно ударяет по мне. Именно по мне.
Чудо, что я так легко отделался.
— Там есть демон. Высший или даже более.
— Но — КАК!?
— Хороший вопрос. Не знаю. Но там что‑то есть — определенно. Его призвали, кормили…
— Люди? Человеческие жертвы?
— Да.
— И никто не обратил внимания?
— Если пропадают бродяги? Отребье? Возможно, случайные путники и купцы с небольшой охраной?
Иннис шипит что‑то сквозь стиснутые зубы. Я анализирую свои ощущения еще раз. Даже в присутствии Аргадона я не испытывал такого. Хотя… он‑то меня и не давил. А здесь и сейчас…
Это существо, кто бы он ни был, понял, что на него напали. И ответил, выплеснув свою силу наружу. А мне‑то что теперь делать?
Эта тварь, кто бы он ни был, не дурак. И скоро будет искать напавшего. И найдет ведь. А у меня из всего оружия — призрак Тиданна Андаго, и тот миролюбивый. А еще Иннис, которая непременно пострадает, если я сцеплюсь с этой тварью. На остальных мне плевать, но… что еще Аморта сделает? А она точно сделает. Не успел появиться кузен — и вдруг кто‑то на ее фамильную нечисть покушается? Совпадение?
Нет. Сюрприз.
Придется защищаться. А как? Бросаться на демона с голыми руками?
Нет уж. Я гадко усмехаюсь.
— Иней, милая, а есть ли у нас перо и бумага?
— Разумеется. Что делать будешь?
— Писать письма.
— Куда? Ты же…
— В храм. И только в храм.
Девочка хлопает ресницами. А меж тем идея чрезвычайно проста. Сам я могу и не справиться. Более того, даже если я сейчас призову Аргадона (не ранее завтра, меня эта тварь потрепала так, что я даже не догадался спросить Ак — Квира с кем столкнулся), расспрошу его, найду средство справиться… дальше‑то что?
Наделаю шума. Ослабею и первый же храмовник, которых тут будет стадо и отара, возьмет меня голыми руками. Даже не надевая перчаток.
А у меня еще дома дела…
Не согласен я тут навечно оставаться. Особенно в подвалах Храма. Не согласен.
— А там ответят?
Задумываюсь. А и верно. Такое гнездо — и мирно резвится под носом у храмовников. Местные — точно в доле. Куда тогда?
— Иней, завтра мы уезжаем в столицу.
— Папа меня не отпустит.
— Папа не узнает. Мы уезжаем тайком.
— Но Алекс…
— Тебе хочется, чтобы тебя перехватили по дороге и выдали замуж в принудительном порядке? Или вообще этой твари скормили? Мне бы не хотелось.
Иннис прикусывает нижнюю губу. Обожаю этот ее жест, да и вообще она прелесть… так! Не думать! Она же ребенок совсем! А ты женат, скотина! С ума сошел?!
— У меня ни денег, ни….
— Это я решу на месте.
— А еще — если я проведу ночь в дороге, с мужчиной…
— Даже с кузеном?
Вот… демон! Не подумал. Идиотское мнение света, что женщина может остаться наедине с мужчиной только ради разврата. И только ради него. И во всех видах.
Пусть в дороге, пусть не слезая с коня — значит, конь тоже участвовал в разврате. По себе, что ли, судят!?
Хотя…
— Да, даже с кузеном.
— На одну ночь? Дольше мы не задержимся!
— Алекс… если меня кто‑то узнает…
— Я его убью.
— Но сплетню ты не убьешь.
Большие глаза Иннис наполняются слезами. Вот ведь… но для нее‑то это важно. Действительно, испорчу ненароком девчонке репутацию, что она потом делать будет?
— А с кузиной?
— К — какой кузиной?
— Иней, милая, а чем я не кузина?
Иннис смотрит на мои длинные волосы (да, косу я не стриг принципиально, даже став королем), на кисти рук, лежащие поверх одеяла — и наконец понимает.
— Э…. кузина Александра?
— Именно. Конечно, бедная девушка достаточно мужеподобна, но… на все воля Сияющего!
Иннис прыскает в кулачок.
— А ты умеешь ходить в платье?
— Нет. Но постараюсь справиться.
Иннис смеется, закрывая рот ладошкой, чтобы не привлечь внимания.
— Ох, Алекс… Ты — и в женском платье? Хотела бы я на это посмотреть.
— И посмотришь, и поучаствуешь.
Можно подумать, у нас есть выбор.
