Я хочу, чтобы такого больше не было. Чтобы маги и люди жили бок о бок, чтобы травники и ведьмы спокойно волховали, чтобы Раденор был богатой и счастливой страной.
Я наивен?
Да, скорее всего.
Я добиваюсь результата грязными методами?
И это верно. Но первым я не наносил удара.
Сложно. Все это сложно. Я чувствую, что надо с кем‑то поговорить — и вызываю Аргадона. А кто еще может помочь полудемону разобраться в себе? Только демон.
Только надо нацедить у кого‑нибудь крови. Демоны пьют вино, но кровь…
Я не убиваю, нет. Убийца, который поделился со мной алой рудой, остается жив. Хотя и ненадолго — скоро его ждет виселица. Но кто его просил залезать в лавку с ножом и вырезать всю семью некстати проснувшегося лавочника? Ладно еще хозяина, который застал мерзавца на месте преступления. Но жену и детей?
Не стоит быть мразью…
Аргадон появляется практически сразу.
— Давно не виделись, сынок…
И вглядывается в меня так, что даже неловко. Словно что‑то хотел увидеть… или не увидел? Что именно?
— Побеседуем о жизни?
— Тебе больше не с кем?
— Король — работа одиночек.
— Врешь, сынок.
Вскидываю брови.
— Разве?
— Ты не одинок. Ты сейчас… любишь?
— Это видно?
— Нам — да. Это в ауре. Словно алые отблески.
— Люблю.
— А она?
— И она тоже.
— Жаль…
— Почему?
— Ты стал бы хорошим демоном. У тебя были все задатки.
— Не понял?
— Выпить есть?
Машинально подталкиваю в пентаграмму бутылку со смесью крови и вина. Аргадон ловит, достает из воздуха кубок и касается его губами.
— Кровь подонка и убийцы? Неплохо. Твое здоровье, сынок!
Меняется в аристократика с розочкой и выпивает чашу до дна. Облизывает губы. И так это выглядит… я думал, что умею пугать людей? Такого уровня игры на контрастах мне еще сто лет не достигнуть.
А Аргадон рассказывает.
Полудемон — это ведь все равно демон. Просто пока еще неполноценный. И когда я решил надеть корону, он посчитал, что дело сделано.
Что нужно, чтобы вырастить демона?
Кровь. Грязь. Боль. Чужие смерти.
Знакомый список?
И каждый раз, когда я переступал через себя, каждый раз, когда я говорил, что эта подлость лишь ради чьего‑то блага… я не от боли закрывался, я просто убивал в себе человека.
Демону ведь больно не бывает. Никогда.
А что поменялось?
Демоны не могут любить. И быть любимыми — тоже. Нельзя любить тварь. Хищную, жестокую, неуправляемую, со склонностью к убийствам… осознанно — нельзя. А если кто‑то таких любит — это уже к магам жизни, они и души лечат.
Вот это мне Аргадон и излагает под бутылку вина.
Я тоже приговариваю кубок, осознавая что мне грозило.
— То есть я мог стать демоном?
— Скорее всего ты бы влился в мой легион.
Прищуриваюсь.
— Ага. Ты старший родственник и сильнее, во всяком случае в своем мире. Руку бы я на тебя поднять не смог, о клятвах ты бы позаботился, а вот усилить тебя… ну ты и …. И… тоже.
— Демон я. Де — мон. Или ты меня с беленьким зайчиком перепутал?
Аристократик небрежно помахивает в воздухе розочкой. Я невольно фыркаю.
— Да нет. Даже стань я демоном, выбор был бы за мной…
— Если бы был вообще.
— Ну да… а могло и не быть?
— А с чего ты взял, что стал бы высшим демоном, вроде меня?
— А кровь?
— Кровь важна. Но в кого ты переродишься — неизвестно. Что для демонов обыкновение — для тебя ужас.
— То есть это зависит еще от беспощадности? От жажды крови?
— Да. Если бы ты получал удовольствие от того, что делаешь — ты бы стал высшим. А если бы просто бежал к своей демонской сущности в ужасе от того, что творишь — становишься низшим.
— М — да. Придется оставаться человеком и королем.
— Тоже неплохо. Она хоть того стоит?
Улыбаюсь, вспоминая Иннис.
— Каждой минуты, которая у нас будет.
— Это хорошо.
— с чего это ты такой мягкосердечный стал?
— Ну… если она тебя предаст — у меня неплохие шансы.
— Тогда ты зря раскрыл все карты.
— Не зря. Ты сделаешь выбор осознанно и я получу более сильного…
— Слугу? — недобро прищуриваюсь я.
Аргадон хохочет. В глазах пляшут алые искры.
— Некроманта? Огневика? Слугу? Только воина! Иначе — глупо!
Кривлю губы.
— Не получишь.
— И такое возможно.
— А почему ты раньше молчал?
— А что я тебе должен был сказать? Не пей, козленочком станешь? Так тебя бы такие мелочи не остановили.
— Не понял?
— Это сказка одного из миров, в который мы можем попасть.
Сказка мне нравится. Но отпустив Аргадона, я подозреваю, что где‑то и как‑то он меня надул. Есть такое у демонов. Хоть как проверяй карты и кости — эти сволочи стол подменят.
Итак, что мы имеем?
Я был весьма близок к тому, чтобы стать демоном. Полноценным. И если бы не Иннис…
По спине пробегает мороз. Я представляю себе годы без нее, годы, затянутые серым холодным льдом, потом смерть, переход в образ демона — и еще тысячелетия серого мрачного холода.
Согреться не помогает даже жаркий огонь в камине — и это в середине лета. Мне страшно, так страшно… я был в шаге от потери не человечности, нет.
Себя.
Мишель сделала все, чтобы я вырос и отомстил.
Но Марта, Анри, Рик, Мира — они научили меня любить. Искренне, всей душой. И закрывая свою душу льдом, я просто губил то, что они сделали для меня.
Иннис — мой шанс остаться человеком. Не правителем, не демоном — человеком. Пусть не лучшим, пусть достаточно жестоким и подлым, но если бы я был другим — она бы уже умерла. Моралесы постарались бы.
Я знаю, что быть королевой — демонски сложно. Знаю, что ей придется тяжело.
Но она справится.
А я буду рядом. И всегда помогу.
* * *
Лидарн навещает меня еще один раз.
