Обнаружилось кое-что любопытное, сообщил симпатичный лейтенант. Тот грот, возле которого состоялась их стычка с акулой, оказался не просто расселиной природного происхождения, естественным разломом, а чем-то большим. Он специально проверял сегодня утром. Ход идет метров на тридцать в глубь скальной породы, а затем вода заканчивается, и начинается большая карстовая пещера. А вдруг там найдется чего любопытного по ее части?
Договорились не откладывать дело в долгий ящик и послезавтра начать обследование новооткрытой пещеры. Сегодня, как пояснил Алексей, ему заступать в суточный наряд на боевое дежурство. Завтра к вечеру он сменится и заскочит к ней, чтобы дополнительно обсудить все детали предстоящей вылазки. Молодой человек многозначительно улыбнулся. Бетси, представив, чем может закончиться это их совещание, легонько покраснела и заулыбалась ему в ответ.
На борту яхты капитан доложил хозяйке, что пришла радиограмма от Джунковского. Иван Петрович беспокоился, что от Элизабет долго не поступало никаких вестей, и просил доложить о первоначальных результатах экспедиции.
Мисс МакДугал, хорошенько поразмыслив, написала своему нанимателю подробный отчет обо всех происшествиях на острове, само собой, удержав при себе всю информацию о призраках (еще не хватало!). К отчету она присовокупила отсканированные ею фотографии крипты и алтаря с некрополем. Пачку их уже изготовил в фотолаборатории на борту пунктуальный Гор и оставил для Бетси ее экземпляр. Снимки и впрямь получились очень четкими и качественными. Молодой журналист знал свое дело.
Отослав все по электронной почте, Элизабет продублировала послание и по адресу, предусмотрительно оставленному ей Семеном Булыгиным. Никаких угрызений совести она при этом не почувствовала. Дело есть дело. Ничего личного! Потом девушка пригласила к себе Александра Мягкова и попросила его приготовить на послезавтрашнее утро снаряжение для подводных исследований. Чувствует она себя вполне сносно, поспешила заверить «Экшен Мэна» мисс МакДугал.
Весь следующий день она провела на раскопе, помогая Папе. В последнее время ей почти не приходилось работать рука об руку с коллегами, и Бетси полагала, что она просто не сможет работать в коллективе. К ее удивлению, оказалось, ничуть.
Работа в шумной молодежной компании мисс МакДугал понравилась и даже захватила. Девушке было интересно сопоставить методики, используемые при раскопках западными археологами, с теми, которые применялись здесь, в Украине.
Пастухова при всей своей шумной наружности проявила себя прекрасным педагогом и наставницей. Ее познания были глубоки и разносторонни. Понятно, что незнание английского языка обедняло круг исследовательской литературы, на которую ссылалась Арина Панкратовна в их научных спорах. Но ведь и Элизабет недостаточно хорошо была знакома с аналогичными работами, написанными на русском и тем более украинском языках. Так что выходило баш на баш.
Забавно было ощутить себя и в роли наставницы молодежи. Бетси как-то никогда особенно не задумывалась над проблемой отсутствия у нее учеников. Ей просто было некогда. Постоянные разъезды, экспедиции, приключения. Брать на себя дополнительную ответственность за чужие жизни? Нет уж, увольте! Потрясения, испытанного девушкой в швейцарских горах, когда у нее на глазах погибла вся группа ее однокурсников, не забыть никогда…
Но до чего же забавно ощущать на себе восторженные взгляды юных археологов, с разинутыми ртами внимающих ее с Папой научным перебранкам. Бетси, конечно, вела себя по возможности корректно. А вот мадам Пастухова, все больше и больше распаляясь, порой выходила за рамки приличия. Пару раз дело едва не доходило до кулаков. Разумеется, баронесса справилась бы со шкафоподобной Ариной Панкратовной одной левой, но в самом деле, не драться же из-за атрибуции древнегреческих надгробий? Тем более и так все понятно – малоазийская работа, Синопа или Амис, надпись же сделана тут, на месте…
Судя по злорадным косым взглядам, метаемым Яной Градовой, она была не против такой развязки. Но стоит ли идти на поводу у ревнивой девочки? Тем более что, как это с удовлетворением отметила Бетси, дела у этой парочки зашли очень и очень далеко. Гор уже чуть ли не ручной собачонкой увивался вокруг своей украинской пассии. И был у него при этом до того уморительный, умильно-счастливый вид, что Элизабет даже слегка позавидовала белой завистью тому, что ей самой не удалось сделать этого парня таким счастливым. Кто знает, может, и слепится у них что-нибудь. Гор давно уже одержим матримониальными идеями. Сколько раз он приставал к ней с предложениями руки и сердца. Из него вполне получится идеальный отец семейства.
«У них с Яной могут быть очень красивые дети», – подумала мисс МакДугал и, не удержавшись, повторила это на ухо самой девушке. Та с плохо скрываемым удивлением воззрилась на предполагаемую соперницу, а затем внезапно разревелась и стрелой унеслась прочь.
– Что ты ей такого сказала, Лизавета? – удивилась Пастухова. – Я с вас просто угораю! Какие все нервные стали!
Минут через двадцать девушка вернулась. Они обменялась с баронессой выразительными взглядами, и Бетси поняла, что приобрела в лице Яны Градовой новую подругу до гробовой доски.
Ей отчего-то стало приятно. Вот просто так.
Кажется, не сделала ничего особенного, а одним счастливым человеком стало больше. Счастливым по-обыкновенному, по-женски. А не оттого, что совершила какое-то головокружительное археологическое открытие или спасла от грозящей гибели все человечество.
Выходит, вполне возможно и такое.
Бетси в последние несколько дней и сама начала потихоньку прозревать. Она даже могла назвать того «чудотворца», который помог ей в этом.
– Надеюсь, сегодня обойдется без приключений? – предположил Мягков, переодеваясь в гидрокостюм, и суеверно сплюнул три раза через левое плечо.
– И я надеюсь, – согласился с ним Алексей, уже облачившийся в снаряжение для подводных работ.
Они собирались осмотреть грот втроем: эти двое и Бетси. Гор идти под воду отказался. Возможно, что и первого раза журналисту с головой хватило. А вернее будет то, что он не получил «добро» своего нового начальства.
Когда Элизабет предложила Енски-младшему присоединиться к их небольшому отряду, молодой человек поначалу загорелся этой идеей, но затем как-то сник и виновато сообщил подруге, что у Яны есть другие планы на этот вечер. Мисс МакДугал не стала настаивать. Вольному воля.
– Ты не подумай чего… – замялся журналист.
– Я и не думала, расслабься, – поспешила его успокоить девушка, но на душе тем не менее остался нехороший осадок.
…Не время, ох не время расслабляться!
До грота, впрочем, добрались без происшествий. Пару раз навстречу им попадалось несколько катранов, но сегодня они были настроены более или менее миролюбиво – только загадочно улыбались во все свои зубы-кинжалы. Дескать, плывите, плывите, а там посмотрим…
Подводный туннель, как и говорил Мережко, оказался не очень длинным. Преодолели его всего за пять или шесть минут. Потом вынырнули, как из колодца. Дальше начиналась темная и большая пещера.
