– Вот ты где! – обрадовалась фея. – Тебе пора обедать!
Алекс с Коннером недоумённо переглянулись, словно спрашивая друг друга, не померещилось ли им.
– Это то, что я думаю? – спросил Коннер.
– Наверно, да.
Коралла собралась было уйти, но близнецы её остановили.
– Простите, откуда у вас эта рыба?
– Окунёк? – улыбнулась Коралла. – Однажды я уронила в озеро палочку, а он нырнул за ней и достал. Тогда я сказала, что исполню его желание. Он, глупыш, пожелал иметь ноги, чтобы играть с мальчишкой из деревни. К сожалению, мальчик этот потом умер, а Окунь стал жить у меня.
Коралла захлопала крылышками и улетела вместе со своей ручной рыбой.
– Да, мы правильно подумали, – буркнул Коннер.
– Ага… – У Алекс в голове крутились вопросы. – Это же был Ходячий Окунь из папиной сказки!
Глава 13
Волчья стая
Повсюду алела кровь. Землю устилали белые перья и щепки. Стая Злого Страшного Волка напала на повозку с гусями, ехавшую в Северное королевство. От возницы осталась лишь его зелёная бесформенная шляпа.
Волки разлеглись под деревьями, догрызая кости своих жертв. Вдруг Острый Коготь встрепенулся и стал пристально вглядываться в пес. К ним кто-то шёл, он его чуял. Кем бы ни был этот человек, его запах встревожил волка.
– У нас гость, – прорычал Острый Коготь. Все волки вскочили на ноги, готовые к новому нападению.
Из леса медленно вышла тёмная, закутанная в накидку с капюшоном фигура и приблизилась к волкам. Без тени страха встав прямо перед ними, она сняла капюшон.
– Здравствуй, Острый Коготь, – сказала Злая Королева.
– Ты кто такая? – рявкнул главарь волков. При виде этой женщины, вдвое меньше его, шерсть у него на загривке встала дыбом.
– Меня ты не знаешь, но обо мне ты слышал, – сказала королева. – Все обо мне знают.
– Это Злая Королева, – ощерился один из волков. Острый Коготь переступал с лапы на лапу. Он был напуган, ему это не нравилось.
– А ты смелая, что подошла к моей стае, – сказал он. – Один из моих волков может запросто разорвать тебе глотку.
– Пусть попробует, – невозмутимо проговорила Злая Королева. Она подошла ещё ближе, и волки, а вместе с ними и Острый Коготь попятились.
– Чего тебе от нас надо? – требовательно спросил он.
– Я хочу заключить сделку, – проговорила королева.
– Мы не заключаем сделок, – рыкнул Острый Коготь.
– Заключишь, когда узнаешь, что я предлагаю взамен.
Волк навострил уши.
– Что за сделка? – поинтересовался он.
– Обмен, – ответила королева. – Из королевства в королевство странствуют двое детей, мальчик и девочка – близнецы. Я хочу, чтобы ты их нашёл и привёл ко мне без единой царапины.
– Тебе нужны дети? – с издёвкой спросил Острый Коготь.
– У них есть кое-что… кое-какие вещи, которые мне нужны, – сказала Злая Королева. – Я бы сама их нашла, но сейчас я в бегах.
– Если мы доставим их тебе, что ты дашь нам взамен? – спросил волк.
– То, что ты хочешь больше всего на свете, – ответила Злая Королева.
Острый Коготь рассмеялся.
– Волки ничего не хотят, – отрезал он.
Злая Королева посмотрела на него так пристально, словно вглядывалась ему в самую душу.
– Неужели? Тогда зачем ты со своей стаей бродишь по лесам и нападаешь на всех у себя на пути? Чего ты пытаешься доказать? Кому отомстить?
Острый Коготь умолк. Возразить ему было нечего.
– Я дам тебе ту, с кем ты сможешь сполна поквитаться за смерть своего отца. Я дам тебе королеву Красную Шапочку, если ты найдёшь мне близнецов.
Все волки, в том числе Острый Коготь, сомневались, но главаря это предложение заинтересовало.
– И как ты её достанешь? – спросил он.
Злая Королева одарила его таким суровым взглядом, что у него быстро заколотилось сердце.
– Не задавай вопросов. Юная королева будет у меня к концу этой недели. Приведи ко мне детей, и я отдам тебе Красную Шапочку. Мы договорились или нет?
Острый Коготь посмотрел на своих запуганных собратьев. Волки ему кивнули. Им не хотелось рассердить королеву.
– Договорились, – ответил Острый Коготь. – Но я тебя предупреждаю: если ты не сдержишь слово, я сломаю тебе шею, как прутик.
Злая Королева приблизилась к волку вплотную и посмотрела ему прямо в глаза.
– Я тебя тоже предупреждаю. Если не выполнишь свою часть сделки, я превращу тебя с твоей стаей в коврики, как Красная Шапочка сделала это с твоим отцом. А посмеешь мне снова угрожать – я сама спущу с тебя шкуру.
Острый Коготь замер. Злая Королева поняла, что он в её власти.
– До скорой встречи, – сказала она. Надев капюшон, она исчезла в лесу.
Все волки какое-то время стояли на месте, боясь пошевелиться.
– Чего ждёте?! – взревел уязвлённый Острый Коготь. – Надо искать близнецов!
И волки во весь дух помчались по лесу воя в один голос. Звук этот вселял страх.
Глава 14
Сонное королевство
Трикс уговорила Алекс с Коннером переночевать у неё после суда. Разумеется, спали ребята на земле под её маленьким домиком, висящим на ветке дерева, но всё равно это был широкий жест.
После того как Алекс с Коннером своими глазами увидели Ходячего Окуня, им не спалось. Они лежали под звёздным небом (большинство светящихся точек на самом деле были феями, спавшими прямо в воздухе) и размышляли.
– Я всегда считала, что это просто одна из папиных сказок, которую он сам выдумал, – сказала Алекс. – Интересно, откуда он об этом узнал?
– Возможно, так же, как об остальных здешних сказках, – предположил Коннер.
– Но почему она не известна, как сказки о Золушке или Белоснежке? Почему она не написана в «Стране сказок»? – вопрошала Алекс. Потом она задала вопрос, что уже долго крутился у неё в голове: – Как думаешь, папа или бабушка здесь бывали? Может, они просто об этом не рассказывали?
Коннер задумался. Мысль эта пару раз уже приходила ему в голову. Всё-таки до того, как «Страна сказок» попала к ним в руки, она долгое время принадлежала их бабушке и отцу. Могли ли они тоже переместиться в этот мир, как он с сестрой? А если они здесь побывали, как сумели вернуться домой?
