Кассандра снова хмыкнула.
– Маленькая дрянь!.. – злобно прошипела она. – Убирайся с моих глаз! – как будто Осу сейчас не держал огромный мордоворот. – А попадешься еще раз – отдам городской страже! Не посмотрю, сколько тебе лет!
Кассандра сделала шаг назад, но не к кровати, а к шкафу.
На лице евнуха промелькнуло сомнение. Он обошел девочку, взял пальцами за подбородок и посмотрел в глаза.
– Это правда? – спросил он, не отводя взгляда.
Кассандра сделала еще один шаг к шкафу.
Оса всхлипнула.
– Да, господин. Простите меня за ложь… И за попытку… обокрасть вас… Простите…
Еще один шаг. Теперь до шкафа можно дотянуться рукой. Евнух задумался. Время тянулось так медленно, словно вовсе остановилось. Его подручные смотрели то на своего господина, то на Кассандру, то на девчонку. Наконец кастрат потер подбородок и повернулся к хозяйке комнаты.
– Похоже, мне тоже следует извиниться, госпожа Ястреб, – широко улыбнулся он. – Прошу прощения за дверь. Завтра же пришлю кого-нибудь починить.
– Не стоит… – недовольно буркнула Кассандра, вовремя спохватившись, чтобы не вздохнуть облегченно. – Как-нибудь управлюсь.
– В таком случае примите это в качестве оплаты за неудобства. – Евнух достал две монеты, подошел к столу и положил их. – Всего доброго.
Он отвесил легкий поклон и направился к выходу. Мордовороты последовали за ним.
Кассандра задержала дыхание. Она стояла спиной к шкафу и на всякий случай засунула внутрь одну руку, пытаясь на ощупь найти оружие.
– А что сделаете с этой? – с нарочитым безразличием спросила она и указала на девочку, по-прежнему зажатую в хватке громилы.
Евнух вскинул брови, как будто только что вспомнил о ее существовании. Он задумался.
– За преступления нужно наказывать. Господин Сай, сломайте воровке руку.
С губ Кассандры едва не сорвался крик отчаяния. Она содрогнулась всем телом. Рука. Всего лишь рука. «Терпи, девочка! – мысленно обратилась она к Осе. – Могло быть гораздо, гораздо хуже!»
Головорез остановился, поставил девчушку на пол и взялся лапищей за ее предплечье. На глазах Осы заблестели слезы. Нижняя губа задрожала. Она зажмурилась.
«Терпи, девочка! – мысленно повторила заклинание Кассандра. – Терпи!»
Евнух посмотрел на Осу, затем на Кассандру и снова на Осу.
– Господин Сай, я передумал, – сказал он.
Кассандра выдохнула.
– Убейте маленькую тварь, – распорядился кастрат тоном, каким, должно быть, заказывал кофе по утрам.
– Нет! – сорвался с губ Кассандры крик отчаяния.
Ее рука сомкнулась вокруг рукояти кинжала. Она молнией метнулась к Саю, метя в горло. Но прежде чем лезвие коснулось здоровяка, чудовищной силы удар пришелся ей прямо в солнечное сплетение.
Воздух со свистом покинул легкие. Кинжал безобидно затарахтел по полу. Кассандра упала на четвереньки и безуспешно попыталась вдохнуть. Где-то высоко-высоко раздался хруст, и рядом упало тощее тельце. Свет факела потух, и наступила кромешная тьма.
Боль обожгла одну щеку. Затем другую.
Кассандра открыла глаза, глубоко вдохнула и тут же закашлялась.
– Фу-ух! Жива, а то уж подумал, что зашиб, – нервно хохотнул кто-то незнакомый.
Кассандра пыталась восстановить дыхание и понять, что произошло. Она попробовала сесть, но тут же согнулась пополам от дикой боли. Стон сорвался с губ. Она вспомнила.
– Госпожа Ястреб, вы едва не провели меня, – с укоризной отметил евнух, – а я этого очень не люблю.
Грубая рука схватила ее за волосы и приподняла, заставляя сесть. Несмотря на боль, Кассандра промолчала.
«Оса! Где Оса?» – успела она подумать, прежде чем взгляд упал на маленькую тень у ног Сая. «Нет!» – мысленно крикнула она.
Евнух проследил за ее взглядом.
– Зачем же так расстраиваться из-за воровки, едва не стащившей кошелек – по вашим словам? – Он хихикнул.
– Мерзкая тварь! – прорычала Кассандра. – Ты будешь просить убить тебя быстро!.. – пообещала она, в полной уверенности, что исполнит клятву.
Кастрат рассмеялся:
– Бросьте. Беспочвенные угрозы – это так банально. Знали бы вы только, сколько раз мне угрожали… Угрозы должны быть подкреплены действиями. Я сейчас покажу.
В следующий миг его лицо преобразилось. Улыбка превратилась в звериный оскал. Он метнулся к ней. Кассандра непроизвольно попыталась отшатнуться, но второй человек держал ее крепко. Евнух наклонился и схватил ее за лицо. Тонкие пальцы больно впились в скулы.
– Слушай меня, сука! Выкинешь еще какой-нибудь трюк, и я отрежу твоей подруге нос! – Горячая слюна брызнула ей в лицо. – Ты. Меня. Поняла?!
Кассандра подавила гордость и несколько раз быстро кивнула – настолько, насколько позволяла ей рука евнуха.
– Хорошо. – Он снова улыбнулся, выпрямился, отпустил ее лицо и похлопал по щеке. – Вот видите, госпожа Ястреб, так должна звучать угроза, чтобы ей верили.
Кассандра представила, как она вскрывает ему горло, и ей в лицо бьет кровавый фонтан. Она снова кивнула.
– Вы ведь сделаете то, о чем я просил?
Кассандра кивнула в третий раз.
Улыбка евнуха растянулась до ушей.
– Отлично. Как хорошо, что теперь мы снова добрые друзья! – Он хихикнул и тут же запнулся. – Ах да, вы же еще пытались обмануть меня… – Брови сдвинулись к переносице. – Извините, но это я простить никак не могу. Дело в том, что вы серьезно уязвили мою гордость… Я бы даже сказал – унизили меня! Вдобавок – перед моими людьми! – Он укоризненно покачал головой. – Придется мне ответить вам тем же.
Кассандра удивленно уставилась на него.
Евнух, не обращая внимания, повернулся к Саю:
– Господин Сай, мне, видите ли, в силу обстоятельств, трудно судить… как считаете, хозяйка этого дома хороша собой?
Страшная мысль ворвалась в голову. Кассандра инстинктивно попыталась отшатнуться, но второй амбал держал ее словно в тисках.
Сай улыбнулся:
– Очень хороша, господин.
Евнух цокнул языком.
– Так я и думал. – Он повернулся к Кассандре. – Покажите этой суке как следует, что она теряет, предпочитая общество женщин!
Кассандра понимала, что, сопротивляясь, сделает себе только хуже, что лучше принять неизбежное, но ничего не могла с собой поделать. Она кричала, сыпала проклятиями, вырывалась, дралась, кусалась… До тех пор, пока в голове не зазвенело от сильной оплеухи.
В отчаянии промелькнула последняя надежда: шум привлечет кого-то из соседей. Но тут же с ее губ едва не сорвался истерический смешок. Здесь? В Тибериме? Даже если кто-то особо любопытный и заглянет, в лучшем случае – уберется восвояси, а в худшем – еще и поможет.
