– Проклятый старикашка… – невольно поднял голову мужичок, с виду «проклятому старикашке» годящийся в братья – хоть и в младшие. – Опять удрал.
– Его счастье, – хмуро буркнул рыжий. – Еще бы чуть-чуть…
– Да… – не глядя на товарищей, рассеянно проронил Огмет. – Ему всегда везло.
– Всё везение когда-нибудь кончается, – снисходительно хмыкнула женщина, отвернулась и принялась рыться в мешке, лежавшем чуть в стороне.
– И сейчас повезло не ему, а нам, – поддержал ее рыжий, – что мы не потеряли его из виду, что так удачно подкрались и атаковали, что теперь в нашем распоряжении имеется… имеется…
Не находя нужного определения, он оглянулся на компаньонов в поисках подсказки – но вместо нее получил новый вопрос:
– А кстати, Грюн, что в нашем распоряжении теперь имеется?
Рыжий парень, встретившись глазами с задумчивой ведьмой, сдвинул брови, порылся в эрудиции в поисках ответа, но, не найдя, просто мотнул головой на авангардную инсталляцию Адалета.
– Вот это имеется, Изогрисса.
– Вот это – что, Грюндиг? – не унималась теперь и колдунья.
– Вот это… это, – только и смог ответить молодой волшебник. – Да что вы, сами не видите?
– А в самом деле, – оторвался от своих неспокойных мыслей Огмет и обвел озадаченным взглядом товарищей. – Кто-нибудь догадывается хотя бы, что это? Или для чего оно?
– Для чего – не знаю, – осторожно высказал свое предположение Грюндиг, – но ясно одно. Это – нечто такое, за что старикан дрался с нами весь день и голову был готов сложить.
Огмет, не удовлетворенный, нахмурился и снова уперся взором в круг.
– А я вот тут думаю… – пожилой маг почесал в бороденке, увешанной нетающими сиреневыми сосульками, и машинально – в который раз за последние полчаса – попытался оторвать или отломить хотя бы одну.
– Что ты думаешь, Пополь? – нетерпеливо подался вперед молодой волшебник.
Снова придя к выводу, что сосульки готовы отделиться от него только вместе с бородой, Пополь Вух опустил руки на колени, досадливо мотнул головой, и ледышки меланхолично зазвенели как колокольчики.
– Я думаю, что если бы нас было шестеро… и если бы мы взялись за руки… – стискивая пальцы, чтобы те не тянулись к треклятым льдинкам, проговорил маг, – и встали по окружности…
– Избавитель Мира восстанет здесь?! – подскочила Изогрисса.
– Но в Багиноте Адалет говорил, что Избавитель должен появиться на каком-то Плато Смерти, – с усилием подавив радостно вспыхнувшие огоньки в глазах, проговорил Огмет. – А если это – плато, то я – розовый гиперпотам.
– Пересчитал? Понял, что ошибся в первый раз? – захваченный идеей товарища, оживился Грюндиг. – И если так, то всё, что нам остается – это быть настороже, отгонять навязчивого старикашку и дождаться нужного времени!
Не пораженный всеобщим приступом внезапного оптимизма, лидер ренегатов с сомнением поджал губы.
– Это было бы слишком здорово, чтобы быть правдой.
– Огмет, не будь занудой хоть сейчас! – капризно фыркнула колдунья.
– Изогрисса права: должно же и нам когда-то повезти! – горячо вскинулся рыжий маг.
– А если это не то место? – не уступал Огмет.
– А какое? – пылко вскинул руки к невидимому небу Вух. – Стал бы Адалет тратить столько времени и сил, чтобы сначала подготовить к ритуалу непонятно какой пятачок в неизвестно каких скалах, а потом защищать и отбивать его! Нет, если, конечно, у тебя есть другие идеи – поделись с нами! Ведь зачем-то это было им сделано! Ты же не предполагаешь, что он спятил или впал в маразм? Так зачем?!
Сомнение, и без того не далеко отогнанное, снова выскочило из места своего укрытия, с готовностью отразилось на физиономии Огмета, захватывая мысли, кружа голову, перехватывая дыхание возможностью неожиданной победы…
И вдруг все его магические чувства напряглись, сердце ёкнуло, он обернулся, вскидывая руки, готовый к обороне и нападению… Под его взглядом темнота ожила, зашевелилась, внезапно обретая пугающую материальность, и на ренегатов потянуло холодом, сыростью заброшенного погреба и тихим ужасом.
– Справа кто-то есть! – глухо вскрикнул Вух, развернулся – и в это же мгновение нечто плотное и черное, как ожившая ночь, нахлынуло на него, обнимая, сковывая движения, подчиняя волю, парализуя разум, отнимая дыхание…
Перед тем, как провалиться в наполненное удушающей жутью небытие, Огмет краешком сознания успел ощутить, как упал Вух, поглоченный тьмой, как Изогрисса вскочила, выпуская из ладоней тусклый лиловый шарик, и тоже повалилась на камни, словно лишившись в один момент всех костей в теле, и как Грюндиг Рыжий метнул ледяную молнию в обретшую волю и зубы тьму, выкрикивая исступленно боевой клич «Избавитель Мира!!!»…
* * *
Разнокалиберные кирпично-красные скалы простирались вокруг, подпирая сонное утреннее небо, насколько хватало глаз – а восьми пар глаз и одного комплекта неизвестных науке чувств хватало очень намного.
Сразу, как только Масдай покинул ночное прибежище, все пассажиры, не сговариваясь, заняли круговую оборону по его краям и устремили сверлящие взоры вдаль. Вычисленный магом-хранителем срок наступал уже завтра, а как найти место встречи, с продвижением на юг понятнее отнюдь не становилось. Проклятая туча висела последние три дня огромным родимым пятном на голубом подбрюшьи неба, не приближаясь и не отдаляясь. И с каждым прошедшим часом самое легкое во всем путешествии, каким мнилось им еще несколько дней назад отыскание места воскрешения Гаурдака, казалось всё более сложным, практически невыполнимым.
Терпение было на исходе. Нервы – на грани разрыва. Река растерянности выходила из берегов надежды и грозила залить долину веры в успех предприятия, как цветисто, но точно выразился шатт-аль-шейхец. В бесплодных разглядываниях красно-бурого пейзажа проходили дни, пролетали часы, напоминая о том, что скоро счет пойдет на минуты, а к цели своего путешествия Масдай и его пассажиры ближе не становились.
– Интересно, а как мы узнаем, что это и есть то самое место? – нервно проговорила принцесса, в который раз оглядывая багровые вершины, лазоревые небеса и грязную тучу на юге. – Как бы мимо не пролететь… если уже не…
– Тайфун тебе на язык, изысканная роза Севера! – испуганно взмахнул руками калиф.
– Может, туча будет не на горизонте, а над нами? – неуверенно предположил Иванушка.
– А я бы каким-то дурацким тучам в таком важном вопросе не доверял, – неодобрительно покачал головой Олаф. – Что они знают про Гаурдака!
– А кому доверял? – нахмурилась Эссельте.
– Адалету, – коротко ответил отряг.
– Кстати, никто не забыл, что кроме Гаурдака нам надо еще найти Адалета? – деловито уточнила Серафима. – И желательно в обратном порядке.
