– Значит, теперь ты занимаешься шелком?
– Небольшая экономическая война, – объяснил Рикард, наслаждаясь вкусом сигары. – Нам стало известно, что Кларемонте пообещал текстильному союзу в случае победы на выборах снизить пошлины на ввоз необработанного шелка. Но он не сможет этого сделать, потому что я контролирую все городские лавки и слежу за всеми товарами, доставляемыми к нам через горные перевалы.
– Текстильному союзу? – Адамат опустился в кресло, решив, что человеку его возраста гораздо приятнее сидеть, чем стоять. – Разве это не твоя вотчина?
– Глава союза погиб при взрыве вчера вечером. Пройдет не один месяц, пока мы договоримся о кандидатуре нового, а Кларемонте тем временем постарается лишить нас поддержки текстильщиков. Но ты прав – это моя вотчина, и я никому ее не отдам.
– Я все-таки считаю, что ты должен воспользоваться своими особыми полномочиями и немедленно назначить нового главу текстильного союза.
Услышав голос за спиной, Адамат вскочил со стула и обернулся. У окна, глядя на улицу, стояла женщина: одна ее рука была на перевязи, в другой она держала бокал вина.
На вид ей было лет пятьдесят. Круглые щеки, миндалевидные глаза. Фиолетовое платье с черной отделкой. Она окинула Адамата быстрым строгим взглядом.
– Прошу прощения, что не заметил вас, госпожа, – сказал инспектор, мысленно просматривая каталог имен и лиц в своей памяти.
Она приподняла бокал в знак приветствия:
– Меня зовут Черис. Я…
– Глава союза банковских служащих, – закончил за нее Адамат. – Мы встречались несколько месяцев назад.
– Простите, не припоминаю.
Она отставила бокал в сторону, чтобы поправить руку на перевязи.
– Инспектор Адамат.
– Ах да. Одаренный, который ничего не забывает. Рикард много рассказывал мне о вас. Приношу извинения, я должна была вас узнать. Те испытания, через которые вы прошли за последние месяцы…
Она замолчала, печально прищелкнув языком.
Адамат стрельнул глазами в сторону Рикарда. Зачем было посвящать эту женщину – или кого-нибудь другого, раз уж на то пошло, – в его проблемы?
Рикард с виноватым видом пожал плечами.
– Ты что-нибудь выяснил насчет вчерашнего взрыва?
– Мы можем поговорить с глазу на глаз?
– Черис была вчера вместе со мной в момент взрыва. Упавшая потолочная балка сломала ей руку. Она имеет такое же право знать все, как и я.
Но можно ли ей доверять?
– Вы на редкость хорошо выглядите после такого несчастья, – заметил Адамат.
Черис слегка покраснела.
– Чтобы вы знали, я сегодня выкурила немного малы, чтобы унять боль, а вина выпила даже больше, чем немного.
Она издала звук, вероятно должный означать легкий смешок, но прозвучавший слишком громко.
– Разумеется, этого следовало ожидать.
Адамат снова сел в кресло.
– Ты ездил вчера с полицией к Кларемонте?
– Да.
– И как? Ты считаешь, это сделал он? Это ведь он, правда? Ублюдок! Я разорву его на части, я…
– Нет, это не он.
Рикард вскочил и принялся шагать по комнате.
– Как тебя понимать? Ты уверен?
– Абсолютно.
– Но почему? – вмешалась в разговор Черис.
– Поверьте мне, госпожа, это был не Кларемонте.
– Я поверю вам, когда вы объясните, почему так решили, – ответила Черис. – У него есть мотив и есть возможность. Наверняка именно он приказал сделать это.
– Вздор. – Рикард на мгновение остановился, чтобы прикурить новую сигару. – Если Адамат говорит, что это не Кларемонте, значит это не Кларемонте. Но кто же тогда?
– Пока не знаю. Я только начал расследование. У тебя ведь хватает врагов, не правда ли?
– Нет, – с наигранно оскорбленным видом заявил Рикард. – Я везде завожу только друзей. Я всеми силами стремлюсь к этому. Друзья намного полезней врагов.
Адамат скептически взглянул на него.
– Ну, хорошо. Да, у меня есть враги. Но не так уж и много.
– Кто-нибудь из них может желать твоей смерти?
– Не думаю, чтобы хоть один ненавидел меня настолько. Возможно, кто-нибудь из лидеров союза. Есть пара людей, которые в последнее время пытаются вставлять мне палки в колеса.
– Кто?
– Жейк Лонк, глава союза кузнецов. Леди Хетер из союза уличных уборщиков.
– Она погибла при взрыве, – спокойно возразила Черис.
– Ах да, правильно. – Рикард поднял указательный палец. – Оружейники с бульвара Хруша тоже могут быть к этому причастны. Они, конечно же, учуяли запах пороха и всегда были недовольны тем, что я пытался втянуть их в союз.
В голове у Адамата внезапно мелькнула идея.
– У тебя уже есть кандидат на место главы текстильного союза?
– Разумеется, я не могу допустить, чтобы это был случайный человек.
– И у тебя хватит власти, чтобы добиться его назначения?
– Теоретически – да. В особых случаях. Но многие будут недовольны этим.
– Одна моя знакомая работает старшим мастером на фабрике возле бульвара Виноградных лоз. Ее зовут Марги. Очень сообразительная особа. Если назначить ее, это может всех расшевелить.
– Темная лошадка, – вставила Черис. – Любопытно.
– Это просто предложение. У Марги консервативные взгляды, и она весьма красноречиво их выражает, но не собирается устраивать беспорядки. Она не испытывает большой любви к Тамасу и его комитету, но ни в коем случае не станет поддерживать Кларемонте. Особенно после того, как он сровнял с землей все церкви в городе.
– Фель! – крикнул Рикард. – Фель, где вас носит?
Секретарь появилась в дверях прежде, чем он закончил фразу.
– Вы звали меня, сэр? – с поклоном спросила она.
– Присмотритесь к женщине по имени Марги. Возможно, из нее получится подходящий кандидат на пост главы текстильного союза. Она работает старшим мастером на фабрике возле…
– Бульвара Виноградных Лоз.
– Да-да, Виноградных Лоз.
– Хорошо, сэр. Добрый день, инспектор.
– Здравствуйте, Фель.
– Я пошлю за ней, сэр, – сказала секретарь Рикарду.
– Только сделайте это тихо. Не хочу, чтобы поползли слухи.
Напольные часы в дальнем углу комнаты неожиданно пробили два раза. Черис достала свои карманные часы и сверилась с ними. Затем подошла к Рикарду и поцеловала его в щеку:
– Мне пора.
– Ты приедешь вечером?
