– Не трать понапрасну силы!
– И все-таки попытаться стоит. – Разве он может иначе? – Я хочу тебя. Хочу, чтобы ты была в моей жизни. Она постучала себя по подбородку. – «В твоей жизни» означает – в твоей постели?
– Не стану отрицать, что хочу и того и другого.
Он уже знает вкус ее страсти и не успокоится, пока не заявит на нее свои права.
– Я все время думаю, как бы это было – взять тебя. Щеки Кэдрин залил розовый румянец, она прикусила нижнюю губу. Эта ее привычка казалась ему просто очаровательной.
– Но ведь ты любишь меня ничуть не больше, чем я тебя?
– Да, не люблю, – признался Себастьян. Она его восхищала, озадачивала, приводила в отчаяние. И каждую минуту с тех пор, как она пробудила в нем кровь, он хотел ее, нуждался в ней, в то же время понимая, что это не любовь, не любовь…
Она усмехнулась:
– Хочешь совет, Себастьян? Ухаживая за женщиной, стоит притвориться, что, возможно, в будущем… Или солгать, но не говорить ей, что ты ее не любишь.
– Я не стану лгать тебе. А что касается любви… Многие брачные союзы создавались на куда менее прочной основе, чем наш. У нас есть страсть, симпатия, уважение.
– Ты себе льстишь, – заметила Кэдрин, рассматривая обломанные когти.
– Я обещаю тебе, что следующее тысячелетие твоей жизни будет совсем не похоже на предыдущее. Если я буду жив.
Она бросила на него пристальный взгляд и подозрительно спросила:
– Что ты хочешь этим сказать?
– Мне известно о твоем… благословении. Целую тысячу лет ты ничего не чувствовала.
Она побледнела:
Ты знаешь, почему это произошло? – Неужели ее голос дрогнул?
– Нет. Знаю лишь, что ты проснулась однажды утром и просто перестала воспринимать все как обычные существа.
Кэдрин не сводила с него сердитого взгляда.
– Как смеешь ты говорить об этом в подобном тоне? Как будто это дефект.
– Кэдрин, неспособность чувствовать и есть дефект.
– Ты полагаешь, что необходимо чувствовать, чтобы жить? И что я страдаю от своего недостатка?
– Нет.
– Ты узнал это из моей крови, так? – Когда Себастьян кивнул, она сказала:
– Ты украл мою кровь, а с ней и мои воспоминания. Чудесно! Много ли ты увидел?
– Я видел древние битвы, вылазки на вампиров, иногда – беседы. Ну например, когда Риора предостерегала тебя насчет меча слепого мистика. – Себастьян видел также, как на нее напали десятки кобольдов, и она едва могла сдержать их натиск. А когда взглянула на себя, оказалось – они отрубили ей полноги, от середины икры. Неудивительно, что она столь жестоко обошлась с кобольдом в Антарктике.
«А я еще телепортировал его, чтобы он взял ее приз!»
– Теперь ты понимаешь, почему я потеряла чувства? Ты можешь проникнуть в мои самые сокровенные мысли! Узнать мои поступки. Ты видел меня с другими мужчинами?
– Нет, и брат объяснил мне, что это невозможно, потому что ты моя невеста.
– Ты видел, почему чувства вернулись ко мне?
Он взъерошил волосы.
– Кажется, я имею к этому непосредственное отношение. В то первое утро ты примерно так и выразилась.
– Я сказала не подумав. – Поймав его взгляд, Кэдрин добавила: – Просто так совпало.
– Я мог бы, пожалуй, поверить в случайное совпадение, не будь ты моей невестой.
– Значит, ты считаешь, что я разбудила тебя физически, а ты меня – эмоционально? – спросила она презрительно. – Чай на две персоны?
– Да, именно так.
– Даже будь оно правдой, это не значит, что у нас есть общее будущее. Я только сделаю тебя несчастным, вот уж это я тебе обещаю! Кроме того, если я назову тебя мужем, семья подвергнет меня остракизму. Я буду изгнана с позором.
– Кажется, Мист Желанная не сильно огорчается по этому поводу.
Кэдрин застыла:
– О чем ты говоришь?
– О Мист, жене моего брата.
Кэдрин вскочила на ноги.
– Может быть, у Мист не больше моральных принципов, чем у помойной кошки, но даже ей не придет в голову выйти замуж за пиявку.
– Ты что, не знаешь? – Себастьян недоуменно нахмурился. – Они уже довольно давно женаты.
Кэдрин захотелось немедленно дать Реджин пинка.
Мист… вышла замуж за вампира. Кэдрин обхватила голову руками.
– Твой брат – генерал стойких, освободивший ее из застенков Орды. Роут. Николай Роут. Так и знала, что она его не забыла!
– Да. Ты встречалась с ним? – спросил Себастьян.
– Я о нем слышала.
Все встало на свои места. Кэдрин вспомнила, что и о Себастьяне ей тоже доводилось слышать. Четверо братьев-эстонцев. Свирепые, неумолимые воины, они привлекли внимание Закона, еще будучи людьми.
Именно свирепые и беспощадные защитники своего народа. Себастьян изучал ее лицо.
– Хотел бы я знать, эта новость повышает мои шансы или наоборот?
– Я… я не знаю. Ничего не знаю.
Значит, стойкие могли составить достойную партию? Нет. Даша и Рика никогда не смирились бы с тем, что она выбрала вампира.
– Тогда скажи кое-что, Кэдрин. Ты думаешь обо мне, когда меня нет рядом?
«Солги ему. Тебе нельзя заводить любовную интрижку. А если только для того, чтобы на одну ночь почувствовать рядом его отзывчивое тело?»
Мист сошла с ума, выйдя замуж за вампира. И Мист была язычницей, как и сама Кэдрин. У Кэдрин были серьезные основания сомневаться, что генерал Николай Роут согласился бы совершить брачный обряд согласно языческим канонам.
Брачные узы много значили для валькирий, как и для всех бессмертных. «Пока смерть не разлучит нас» – эта фраза наполнялась в данном случае новым смыслом, потому что оба супруга теоретически могли жить вечно.
Нет, Кэдрин не станет его любовницей. Она невеста Себастьяна. Он никогда не согласится довольствоваться малым, при том, что большего дать ему она не сможет.
– Подумай о себе, Себастьян. Я чрезвычайно занятая особа. У меня нет времени на самоанализ. Что, если я препоручу это тебе?
– Что ты хочешь сказать?
– Кажется, все три столетия ты только и делал, что думал.
Он пришел в ярость, чего она и добивалась.
– Да что ты понимаешь!
Слева раздался рев, от которого затряслись стены пещеры. Справа откликнулся второй. Где-то вдали подал голос третий василиск.
