Он сидел на краю постели, обхватив руками голову, почти так же, как в тот первый раз, когда она его увидела. В то утро его отчаяние сменилось надеждой и восторгом. И как она его с тех пор разочаровала!
– Как долго я спала? – хрипло спросила она.
– Два дня.
– Как? – закричала она, садясь на постели.
Она покачнулась, и Себастьян схватил ее за плечо:
– Полегче, милая. Твои раны были намного серьезнее, чем мы оба думали. Ты потеряла столько крови! Дай мне посмотреть. – Он снял бинт с ноги. – Бог мой, как быстро заживает.
Рваные раны выглядели как старые рубцы – розовые и выпуклые, они, казалось, исчезали прямо на глазах.
– Все пропало, – сказала Кэдрин грустно. – Кончено.
По щеке скатилась слеза, и она сердито вытерла ее ладонью.
– Ничего не пропало.
– Если я вышла из игры, Синди некуда будет торопиться. Может, она взяла пачку динамита да оглушила акул или взяла акваланг.
Протянув руку, Себастьян убрал за ухо волнистую прядь золотых волос.
– Много ей проку от акваланга в Сибири!
– В Сибири?
– Я не мог достать для тебя приз, но мог обезвредить твою главную соперницу. Я забросил сирену в старую угольную шахту на севере России.
Неужели он сумел сохранить ее положение в состязании?
– А… она не пела?
– Да, заливалась соловьем. Но я оказался невосприимчивым. – Глаза Себастьяна гипнотически заблестели, когда он погладил ее по щеке. – Кажется, я влип по самые уши.
Под напором нахлынувших чувств Кэдрин сидела не дыша. Ее руки дрожали. Она выпалила:
– Я и не собиралась спать с колумбийцем.
Боль заплескалась в его глазах. Себастьян вскочил.
– Не важно. Сейчас не об этом.
– Хорошо.
Он взъерошил волосы.
– К черту! Сначала ты настаиваешь, а потом говоришь, что ничего не было.
– Ох! Ну хорошо, дело в том, что в ту ночь я вообще ни с кем не собиралась спать.
– И не надела нижнего белья? – презрительно спросил Себастьян.
– Тактическая уловка. Я заметила, что мужчин легко заставить потерять голову, если в нужный момент кое-что продемонстрировать. Тебе непременно нужно посмотреть «Основной инстинкт».
– Тогда как ты добыла опал?
– Гамбоа всю жизнь мечтал встретиться с валькирией. Я обещала ему свидание с Реджин – той самой, которая чуть не отрубила тебе голову в Антарктиде – в обмен на перстень. Кстати, я выбрала это задание по единственной причине, как и Синди. Мы знали, что там не появится Бауэн.
– Приятно… слышать.
Опять эта манера приуменьшать. Облегчение и радость отчетливо читались на его лице.
– Сейчас, если я снова в игре, нужно действовать быстро, – сказала Кэдрин. – Синди умна и сообразительна.
Ей нужно обеспечить выход в финал. Бауэн уже в финале – ничего тут не поделаешь. Но он слабеет, и у Кэдрин есть шанс победить, если не будет сирены.
– Люсиндию так скоро не жди, – возразил Себастьян. – Ей придется выбираться из обледенелой шахты, карабкаться прямо по голой скале вверх на пятьсот футов, а затем пройти двести миль по пояс в снегу до ближайшего городка. Она была одета для тропиков да еще странно прихрамывала.
Кэдрин попыталась сдержать смех, но не смогла. Собственный смех напугал ее, и Себастьян тоже вздрогнул.
– Впервые слышу, как ты смеешься, – сказал он с улыбкой. – Но что тут смешного?
– Странно прихрамывала, говоришь? Это потому, что она выиграла приз Нерея.
– Ты хочешь сказать, она…
Кэдрин кивнула, и он, фыркнув, стал гладить ее руку.
– Хочешь, я проверю, как она там?
Прикусив губу, Кэдрин кивнула. Себастьян исчез и тут же появился снова, отряхиваясь от снега, словно медведь.
– Ну?
Лицо Себастьяна сделалось непроницаемым, когда он ответил:
– Кажется, мы с Люсиндией больше не друзья.
Кэдрин снова рассмеялась, и он улыбнулся – ему нравилось, когда она смеется.
– Я хочу покончить с этим, – сказала она наконец. – Нужно взять следующий приз. Где список?
Себастьян извлек его из кармана куртки.
– Пойми, Катя, что мы будем действовать сообща.
Она собиралась было что-то возразить, но он приказал, не допуская возражений:
– Я не допущу, чтобы ты снова попала в переделку.
Она долго смотрела ему в лицо, а затем, вздохнув, сказала:
– Ладно. Работаем вместе.
Кивнув, Себастьян забрался к ней в постель, и они стали вместе читать список задач.
– Первый пункт исключается, – поспешно сказала она.
Себастьян взглянул на нее удивленно, и Кэдрин пояснила:
– Она суккуб.
Он прищелкнул языком:
– Опять Нерей? Три раза подряд! Сезон икрометания. Бедная Синди. А как насчет этого? – Себастьян указал на третью строчку.
– Только если ты не возражаешь против пауков размером с танк. Интересно, где дают больше всего очков? – Пробежав глазами список, Кэдрин нахмурилась: – Снова ларец нагов? Почему тут говорится, что он на берегах Конго?
– Потому что именно там он и лежит. В тот день он был у меня в куртке.
Уронив список на пол, Кэдрин схватила Себастьяна за руку.
– Он стоит тринадцать очков! Я сразу попаду в финал! Нельзя ли…
– Отправляюсь туда немедленно. – Себастьян исчез и через пять минут вернулся обратно.
С ларцом в руках.
Кэдрин ахнула:
– Так ты и впрямь был там в то утро.
Она все еще сомневается! Себастьян надменно вскинул голову:
– Иначе я был бы с тобой.
Он сумел не только сохранить ее положение в игре, он подарил ей выход в финал, отдав драгоценный приз.
Их глаза встретились, и время, казалось, остановилось. Решающий миг! Он дал ей шанс вернуть сестер и, сам того не ведая, перечеркнул их общее будущее. Ведь она никогда с ним не встретится.
Кэдрин взяла ларец дрожащими руками, сомневаясь, правильно ли поступает, до глубины души пораженная собственной неуверенностью. Поднесла ларец к груди чуть повыше сердца, и он исчез. Они снова развернули свиток. Буквы начали таять, на их месте проступили другие – имена финалистов.
Когда Кэдрин прочла свое имя, на ее глазах выступили слезы. Она прошептала:
