– Это наши покупатели, – продолжил Вадим. – Био у них вместо охраны.
– Ничего себе охрана… – пробормотал Третьяк. – Нам бы такого одного…
– Он все понимает, – угрюмо посмотрев на него, сказал Громобой. – И запоминает.
Автоматчик побледнел еще больше и спешно потупил взгляд, не рискуя больше смотреть на «Рекса».
Тут открылась дверь склада, и наружу вышел мужчина лет тридцати, но с абсолютно белыми волосами. Выглядело это дико – лицо его избороздило не так много морщин, усы над верхней губой были черны, точно смола березы-мутанта, и потому седая шевелюра казалась неумело прилепленным париком. Из-за плеча его выглядывал ствол автомата, ремень которого приминал темно-серую куртку к груди. При виде Вадима мужчина расплылся в улыбке, однако она живо слетела с его лица, когда взгляд незнакомца уперся в «Рекса», стоящего чуть поодаль. Мужчина так и замер с открытым ртом. Наверное, он бы схватился за автомат, если б все вокруг не выглядели подозрительно спокойными, а, допустим, в панике искали, где укрыться от зубов стального ящера. Даже сам био казался подозрительно спокойным и просто стоял, глядя на вновь прибывшего рубиновыми огоньками глаз.
– Это еще что такое? – спросил мужчина, медленно протягивая руку к автомату – как будто он мог помочь против «Рекса»!..
– Это охрана наших покупателей, – терпеливо повторил Вадим то ли в третий, то ли в четвертый раз.
Рука седого замерла на полпути к прикладу.
– То есть био – это их охрана? – тупо глядя на ящера, уточнил вновь прибывший.
– Да, Кондрат. Охрана.
– А это… – Мужчина посмотрел на Игоря, потом на Громобоя. – Из вас кто-то… нейромант, что ли?
– Оба, – вдруг сказал бородач.
Все взгляды обратились к нему. Кондрат вопросительно покосился на компаньона – мол, такое вообще бывает? Вадим едва заметно пожал плечами. Даже он не знал, блефует бородач или говорит правду.
– И потому, если вдруг вы решите избавиться от кого-то из нас, – продолжал Громобой, совершенно невозмутимый, как, впрочем, и обычно, – то другой покажет нашему спутнику, кого съесть. Ну а если вы вдруг убьете нас обоих, «Рекс» все равно никуда не денется. Просто жрать он вас будет уже не по нашей указке, а по собственному желанию. Вот и вся разница.
– Это кто? – опасливо глядя на бородача, спросил Кондрат самым уголком рта.
– Покупатели, – туманно ответил Вадим.
– Настроены они как-то… агрессивно, – заметил седой.
– Давай просто отдадим, что им нужно. – Глаза пленного маркитанта предательски бегали.
– Отдадим? – переспросил Кондрат, нахмурившись. – А они нам что взамен? Золото? Серебро? Медикаменты?
– И то, и другое… и провиант! – на ходу сочинил Вадим. – В общем, привезли они там, конечно, много чего… всякого… Ну, долго рассказывать, брат. Сделка хорошая, не думай.
– А где это всякое находится? У тебя?
– Да-да, – охотно закивал Вадим. – Все там оставил. Тащить трудно и опасно, там много, говорю ж.
– То есть ты без моего ведома о какой-то сделке договорился? – хмуро уточнил Кондрат.
– Слушай, давай потом это обсудим, так, да? – предложил маркитант. – Покупателей отпустим, после все решим, с глазу на глаз…
Кондрат еще какое-то время глядел на компаньона, задумчиво пережевывая нижнюю губу, после чего выдохнул и пожал плечами.
– Ладно, ты ж у нас… за главного. – Последнему слову он, нарочно или нет, придал ироничный оттенок. – Говоришь, потом – значит, потом. О чем вы там с ними договорились? Что им отдать?
– Помнишь, груз, который я к тебе отправил? Ну, боеприпасы для огнестрелов?
– Помню, – медленно ответил Кондрат. Взгляд его отчего-то стал рассеянным. – Но ты ж эти боеприпасы для гостей с Арены подготовил, нет?
Игорь уже заподозрил неладное, но решил не встревать в беседу двух подельников. Устрашающая речь Громобоя и без того настроила против них всю маркитантскую братию. Особенно разозлились дикари-нео, которых всякого рода запугивания со стороны хомо неизменно приводили в ярость. С другой стороны, не будь этой пламенной речи, и в какую-нибудь дурную голову непременно стукнула бы мысль разрядить в визитеров обойму-другую. Теперь же каждый из присутствующих десять раз подумает, стоит ли испытывать судьбу и оставаться один на один с неуправляемым био. Одно дело – когда его голод сдерживают два нейроманта, и совсем другое – когда он, избавившись от их контроля, станет кромсать все, что движется. Игорь буквально в каждом лице – исключая морды нео, конечно, – видел отражение этой внутренней борьбы.
– Ну… да. – Вадим опасливо зыркнул в сторону Игоря и нейроманта. – А что? Какие-то проблемы?
На душе у дружинника стало еще беспокойней. Куда клонит этот проклятый Кондрат? Неужели…
– Проблемы такие, что с Арены уже приходили, – заявил компаньон пленного маркитанта. – Забрали и груз, и пленника… Пленника ты им не обещал, надеюсь?
Игорь обмер, словно громом пораженный. Он чувствовал себя так, будто земля резко ушла из-под ног, и яростные восходящие потоки понесли его, кувыркающегося, в хмурое московское небо. Разведчик, конечно, морально готовился к чему-то подобному, но уверенность Вадима в собственной незаменимости сделала свое дело: Игорь уверовал, что без опального маркитанта его дружки товар покупателям не отдадут. И потому разочарование дружинника было огромным, практически бесконечным – как небо, в которое он, судя по ощущениям, устремился вместе с холодным ветром.
– Что? – севшим голосом произнес Вадим. – Ты отдал груз и пленника… не дождавшись меня?
– Ха! И это мне говорит человек, который только что заключил сделку у меня за спиной! – хмыкнул Кондрат. – Ты ж уже с Ареной договорился на эти припасы и пленника! Почему же теперь решил все переиграть?
Первой мыслью Игоря было запрыгнуть на спину к «Рексу» и гнать его во весь опор за убывающим обозом с Арены. Он не знал, что им скажет, не знал, станут ли его вообще слушать или сразу придется драться; он просто хотел вызволить попавшего в беду побратима и все-таки доставить груз в Кремль.
Дружинник уже поворачивался к нейроманту, чтоб озвучить свои намерения, когда вдруг услышал его голос:
– Да, Вадим. Почему ты решил все переиграть… и ничего не сказал нам о других покупателях?
Опальный маркитант вздрогнул и покосился в сторону Громобоя. Что он прочитал во взгляде бородача, Игорь мог только догадываться, но лицо предателя побелело настолько, что, казалось, он вот-вот потеряет сознание, а то и вовсе умрет.
– Я… ну, это ведь просто… торговля, – уставившись себе под ноги, замямлил Вадим. – Они предложили отличный обмен… ну, и я согласился. Я не думал, что мы придем позже, чем с Арены.
– Да при чем тут «позже» или «раньше»? Ну, отдал бы ты товары этим покупателям, а с теми б что делал? Как объяснялся бы?
