Травница открыла рот, чтобы ответить, но замерла. Потом словно поникла и произнесла:
– Не знаю. Может быть и совпадение.
Дорожка вывела их к ухоженной клумбе с цветами. Ива и Калли не замедлили назвать каждый их вид, потом посмотрели друг на друга и рассмеялись.
– Наши друзья нас хорошо разбавляют, как считаешь? – улыбнулся эльф, необычно оживленный сегодня. – Не хочешь ли покататься?
Ива удивленно посмотрела на друга. Он повел рукой, указывая на качели справа от клумбы. Травница мгновенно почувствовала себя ребенком. Ей с трудом удалось не кинуться к ним. Однако стоило усесться на изящную изогнутую лавочку качелей, как настроение тут же сменилось на куда более романтичное. Калли на пробу осторожно потянул за веревку, на которой держалось сиденье. Девушка сжала узорный подлокотник качелей.
– Не Ло, да? – угадал ее мысли эльф, с хитринкой улыбаясь.
Травница рассмеялась:
– Знаешь, в этом определенно есть свой шарм. По крайней мере, с тобой мы можем просто говорить.
– А с Ло не можешь? – Вновь улыбка.
– С Ло не хватает времени, – покаянно призналась девушка, и они вновь рассмеялись.
– Насчет ухода знахарок… – Калли вернул разговор в прежнее русло. – Проверить стоит. Если это утопленница, ей надо возвращаться в реку, или она прячется где-то в городе?
– Разумеется, ей нужно возвращаться.
– Тогда пошли. Посмотрим на эту реку. Может, с водяным переговорим. Как еще можно проверить на наличие заложных покойников?
Ива задумалась.
– А знаешь, никак особо не проверить, – призналась она. – Вернее, можно, но в разных местах по-разному они себя проявляют. Где-то деревья начинают сохнуть, где-то трава пожухлая, где-то у животных молоко портится… Если только и правда с водяным поговорить. Однако водяной может и не захотеть общаться. Знаешь, меня смущает прежде всего то, что это же город. Если девочка утонула в реке, как она в город-то пробирается? Ты же видел местных стражников – неужто такие утопленницу пропустят?
– Ты видела их при начальстве, – резонно заметил Калли. – При нем всегда порядок и подтянутые животы. Кто знает, как они ведут себя без него?
– Да, – неуверенно согласилась Ива. – Наверное, ты прав.
Видя ее сомнения, эльф немного подумал и предложил другую идею:
– А не входя в город, она может как-то приманить детей?
Травница покачала головой, одновременно отталкиваясь носочками сапожек.
– Хотя… – На этот раз знахарка задумалась надолго. Калли терпеливо ждал. – Нечисть да и нежить, – наконец осторожно продолжила Ива, – она очень разная. Вот уж точно где никакая систематизация не подходит. Если только какая-нибудь очень сложная, но такую никто еще не составил. Одно правило действует всегда: чем нечисть старше, тем опаснее.
– Согласен. – Эту прописную истину им не раз повторяли на занятиях. – С нечистью, уверен, не может быть иначе.
– Верно, – кивнула девушка. – Но самое опасное, что чем они старше, тем более изощренными могут быть их способности. Гипноз, призыв – лишь самая малая часть.
– Однако девочка утонула недавно. Хотя по идее это может быть любой другой заложный покойник.
Эльф внимательно посмотрел на подругу. Она явно боролась с собой. Марта и ее семья нравились девушке, не хотелось верить, что погибшая девчушка могла стать монстром. Но ведь могла…
– Вряд ли, – наконец вздохнула знахарка. – Иначе что-нибудь этого заложного покойника бы выдало. Даже если бы он находился за пределами города. Там же тоже много людей шастает. Те же дети… Не могут они долго, скажем так, без шалостей существовать.
Калли оценил. Даже на миг сжал плечо девушки, стараясь подбодрить.
– Тогда снова возвращаемся к вопросу: как?
Ива невольно потянулась за ускользающим теплом, но в тот же миг одернула себя:
– Без ведьмы никак.
– Именно ведьмы?
– Да нет, не только. Подойдет и знахарка, и магичка, и колдун, кто угодно, кто знает нужные слова, приемы.
– Какая-то из знахарок не ушла?
– Может, и не ушла.
– Это можно один раз сделать, а дальше вмешательства уже не требуется?
– Не знаю, – растерялась Ива. – Смотря какой ритуал. – Пришедшая в голову идея заставила девушку упереться ногами в землю под качелями, остановив их. Калли внимательно посмотрел на подругу, все сразу поняв. – Знаешь, – прошептала она, – а ведь это могло быть просто проклятие… – Ей почему-то вспомнилась торговка из травяных рядов. – Или мать, желающая вернуть дочь… – Перед мысленным взором встало лицо Сабины с потухшими глазами.
– Или просто те, кто желает вызвать беспорядки, – нахмурился эльф. – И в этом случае, скорее всего, обошлись без магии.
Пока Калли качал Иву на качелях в городском парке, Златко с Дэй и Грымом дошли до дома Сабины, где их не ждал никто, кроме хозяйки. Даже маленькая Итти куда-то делась. Женщина ничего не знала, а если и знала, то сообщать не собиралась. Будь на месте друзей кто-то менее принципиальный, возможно, говорил бы с ней иначе, не побоявшись применить даже физическую силу. Но Златко не только обладал моральными качествами, не позволяющими подобные действия, но и был способен понять, что ночным постояльцам имело смысл перебираться в другое место, только если Сабина действительно не знает, куда именно.
Друзья вышли из ее дома разочарованные и злые.
Однако в ближайшем же переулке их ожидал сюрприз. Во главе с самим капитаном Бургаем.
– Так и знал, что вы заявитесь.
Грым вышел вперед, Златко и Дэй синхронно шагнули за ним, не желая упустить ни драку, ни разговор.
– Что ж спрятались тогда? – Тролль осклабился, предвкушая забаву.
– Да вот смотрели, сколько вояк вы приведете на хвосте.
– Посмотрели? – зло огрызнулась гаргулья. – Или пальцев не хватило сосчитать?
– Ты вообще что за монстрятина такая, а? – задиристо вопросил один из сопровождающих Бургая.
– Боз, – одернул его капитан, – не оскорбляй нашу гостью из Черных гаргулий.
Дэй фыркнула, давая понять, что в защитниках не нуждается. Но Златко мигом понял: ситуацию надо использовать, и положил ладонь на предплечье Грыма, давая понять, что дальше сам поведет разговор.
– Сдается мне, вы не только из любопытства приперлись, – с деланой агрессией заявил Синекрылый. – Хотели бы хвост разглядеть, уже отвалили бы. Однако ж стоите тут. Мордами светите.
Гаргулья уставилась на Златко с неподдельным ужасом. Обычно он совсем иначе выражался.
– Значит, надобно вам что-то. А коли так, то спектакль можно было бы и не разыгрывать, а по-нормальному подойти и поговорить. Скажи, Грым?
