Знахарка подняла голову и посмотрела на капитана.
– Думаете, его место в вашей команде?
Тот пожал плечами.
– Найдет что-то лучше – держать не буду. Только знаешь, – он доверительно понизил голос, – никто еще по своей воле не уходил.
– Выносили ногами вперед? – почему-то рассердилась девушка. – Какова смертность в вашем отряде, а, капитан?
Он нахмурился:
– Я забочусь о своих людях. – В голосе послышалась пока далекая гроза.
– Как за скотиной на убой. – Ива не знала, что дергало ее за язык. Ведь она знала со слов Хоньки, что Освальд действительно отличный капитан и за ним его подчиненные как за каменной стеной. Девушку вдруг начало злить это. Ишь, идеальный выискался!
– Твой Хон, красотка, первые месяцы только и делал, что на рожон лез. Кто, думаешь, вытаскивал его из каждой драки?
– Хон никогда не лез в драку первым! – возмутилась Ива.
– Это при тебе он вел себя как пай-мальчик.
– Вот не надо. В Хоне никогда не было агрессивности! Мне самой не раз приходилось подталкивать его, чтобы постоял за себя. Или за меня.
– А это и не агрессия была, – серьезно, будто не замечая ее раздражения, ответил капитан. – Отчаяние. Полная потеря ориентиров в жизни. Мир рухнул в одночасье, а хорошая драка всегда помогает забыться.
– Не верю я в это, – упрямо покачала головой Ива. – Хон не такой.
– Не верь. Я просто хочу, чтобы ты поняла, как много он приложил усилий, чтобы стать таким, каким стал, хотя бы внешне спокойным. Он по-прежнему твой друг, но будь его другом тоже – дай ему возможность забыть свои чувства к тебе. Кто знает, может быть, однажды вы снова сможете нормально общаться.
Травница коротко взвыла и вскочила.
– Не говорите со мной как отец или мудрец там какой! Только мы знаем, какие у нас отношения! Вы не имеете права!.. Не имеете!
Девушка не знала, как закончить предложение, лишь смотрела на мужчину, полыхая от ярости. Какого гоблина этот гад вообще влез в это? Проклятый город! Нужно уматывать отсюда! Еще одной душеспасительной беседы она не выдержит.
– К гоблину! – рявкнула Ива, развернулась и практически побежала к двери. Ей казалось, что капитан непременно попытается ее остановить.
Возможно, именно поэтому она и не заметила, как в другом углу зала переглянулись двое мужчин и, поднявшись, отправились за ней вслед.
Лоренцо посмотрел на хозяйку как на полную идиотку, и это, разумеется, не прибавило ей хорошего настроения. Она даже на миг сжала кулаки, будто всерьез намеревалась лезть в драку с конем. Потом только коротко выдохнула. Ну и кто из них прав? Идиотка и есть. Слезы застилали глаза, когда девушка седлала коня, чему тот всячески мешал. Но Ива отступать не собиралась. Она не останется в этом проклятом городе ни минуты. Ничего, ночи теплые, дороги ровные, а разбойникам милости просим. Сейчас спустить пар совсем не помешает.
Травница закрепила седельные сумы и вывела Лоренцо за ворота постоялого двора. Не слишком изящно влезла на коня и сжала колени. Тот не сдвинулся с места.
– Пошел! – рыкнула девушка и подкрепила свои слова ударами пяток. Шпор Ива не носила: Лоренцо в них не нуждался. Вот и сейчас, вздохнув очень осуждающе, он пошел вперед. Но такая скорость девушку не устраивала. – Быстрее! – прорычала она, снова дав шенкелей жеребцу.
«Что я буду делать, если ворота закрыты?» – с отчаянием подумала травница, вытирая слезы с лица. Почему-то внутри зрела уверенность, что, стоит ей остановиться, случится непоправимое. Будто при движении боль в сердце хоть немного стихала. Наверное, боги решили не проверять ее на прочность, потому что ворота оказались открыты – сказывалось положение в центре страны, откуда тут враги?
Луна к этому моменту поднялась высоко и хорошо освещала дорогу, хотя Ива отлично знала, как та коварна, как легко переломать ноги коню в какой-нибудь незаметной яме или не вписавшись в поворот. Но сегодня в голове девушки явно правил не разум. Слезы заставляли подгонять Лоренцо снова и снова. И чем быстрее он бежал, тем легче ей становилось. Хотя нет, не становилось. Боль немного отпускала, а потом снова сжимала сердце.
Терять друзей тяжело. «Просто уезжай», – снова шептало сознание тихим и таким родным голосом Хоньки. «Просто иди в свою комнату, а утром садись на этого великолепного коня и скачи не оглядываясь», – не унимались воспоминания. «Я просто не хочу тебя больше видеть. Никогда», – звучало в голове как приговор. «Просто уезжай, Ива. Ты не вспоминала обо мне целый год и не думала обо мне всю жизнь. Тебе не составит труда вернуться к своим замечательным – новым – друзьям и навсегда забыть обо мне», – горечью отдавалось в сердце. «Я наконец-то хочу жить своей жизнью… Ты так изысканно жестока», – ставило печать на всей их дружбе. На годах, проведенных бок о бок. На совместных прогулках за грибами, травами и ягодами. На посиделках за травяными чаями. На бесконечных беседах о важном и не имеющем никакого значения. На всех их делах и поступках ради друг друга. Ива впервые в жизни подумала, что, возможно, променяла бы любовь на то, чтобы Хонька просто был рядом. Так ли уж важно это чувство? Что дала ей любовь с Т’ьелхом? Несколько замечательных недель, красивые платья и месяцы тоски по нему? Может, капитан Освальд прав и она просто деревенская глупышка, сдавшаяся первому попавшемуся красавчику? «Мало какая девка может устоять перед эльфом. Но два часа?..» Он обещал, что будет приплывать, но за год так и не появился, хотя Стонхэрм стоит на море. Можно было бы подумать, что с его ненаглядной «Аррау» произошла беда, но зачем врать себе – Т’ьелх просто ушел. И как тогда назвать их отношения? Мимолетная интрижка? Ива шумно всхлипнула. Нет, все было не так, сказала она себе. Слишком хорошо знахарка помнила свои чувства, нежность и страсть ее темного эльфа. Со стороны такое не понять. Да и как мерить отношения – только по тому, как долго они продлились или чем они закончились? Тогда почти все отношения неудачные. Браков же на свете куда меньше, чем этих самых отношений. Вот они с Хонькой. Пусть Ива считала, что они только дружат, но для него это было не так, и дело браком не завершилось. Получается, теперь нужно перечеркнуть все хорошее, что было? Может, так и надо? Забыть – и помнить только последнюю ссору? Всесильные боги, они же раньше даже почти не ссорились. Так, порыкивали друг на друга. Например, когда Ива задерживалась из леса или когда Хонька заболевал по собственной глупости.
Девушка снова заплакала. Любовь ведь разная бывает. Иногда это любовь к другу. Почти брату. Только теперь она поняла выражение «стать частью чьей-то души». Это когда человек уходит, и будто кожу содрали. Больно, хоть вой.
Но ведь она сама ушла…
Ива дернула поводья. Лоренцо зло и обиженно заржал. Гоблин, животное-то в чем виновато? Травница слезла с коня и обошла его, чтобы взглянуть на морду. Ну точно, поранила его. Захотелось самой застонать. Она и правда жестокая дура. Знахарка призвала на помощь магию, внутренне готовясь, что целительское волшебство не отзовется – слишком уж в расстроенных чувствах пребывала юная чародейка. Ей на пользу такое никогда не шло. Однако магия оказалась куда вернее ее самой. Через несколько минут Лоренцо был в порядке, но все еще обиженно фыркал и отворачивался. Ива его понимала. Он выполнял все ее требования: мчался в ночь, не видя дороги под копытами, хотя какая, казалось бы, в том нужда? Нормальная хозяйка его из уютной конюшни ради такого не вывела бы, от кормушки не оторвала. Зато она… еще и поранила. Вот людская благодарность в действии.
