– И как мне нести эту гадость? Знаете ли, я не собираюсь свою жизнь класть на алтарь ваших целей. Я видел, что эта дрянь творит даже на расстоянии. Неужели вы считаете, что я потащу ее на себе?
«Лекарь» выглядел недовольным.
– На вашем месте я бы вел себя более угодливо, – прошипел он. – Вы не смогли защитить лагерь! Последние образцы мы потеряли! Как раз когда они так нужны!
– Нет, любезнейший, это не мы их потеряли. Это вы их потеряли, – с явным удовольствием возразил обладатель приятного голоса. – Я приказал выступать еще неделю назад. Дюжину раз поднимал эту тему. Но вы приказали остаться. Приказали, не имея никакого опыта в подобных делах, не слушая моих аргументов, подвергая опасности и мастеров и воинов. Теперь же пытаетесь на меня все свалить? Не со мной, любезнейший. Сами свое дерьмо расхлебывайте. Я кому надо всю ситуацию уже объяснил. Так что жертвовать здоровьем не собираюсь. Вам надо реабилитироваться, вот и прыгайте.
Воин развернулся и пошел прямо на Иву. Девушка сжалась, но спрятаться не решилась, боясь, что движение привлечет внимание. Замерла, стараясь не шевелиться, даже не дышать. Умоляя всех богов укрыть ее…
То, что она ошиблась, травница поняла сразу. Внимательные глаза мужчины привычно обшаривали взглядом пространство перед собой. Воин явно мгновенно отсекал все обычное, но Ива, похоже, такой считаться не могла. Он заметил ее, несмотря на то что девушка пряталась далеко, в тени, да и выглядывала едва-едва. Не должен был, но заметил. Мужчина потянулся за оружием, а чародейка, справляясь с приступом паники, приготовилась атаковать.
Она бы не успела. Просто потому, что неизвестный был опытнее. Ее магия соскочила бы с него, не причинив вреда. Его амулеты заговаривали лучшие чародеи. Как и меч, который запросто мог отбить как минимум три огненных шара. За это время воин несколько раз сумел бы преодолеть разделяющее их расстояние. Что он сделал бы? Убил не разбираясь? Или вырубил для начала? Ива, слава всем богам, этого так и не узнала…
– Не так быстро… – прошелестел «лекарь», пока воин отвлекся на девушку.
Травница, полностью поглощенная надвигающейся на нее опасностью, пропустила момент, когда в руках второго мужчины появилась кукла.
– Стоять, – с явным удовольствием приказал он, что-то сделал, и на лице воина отразилось недоумение, быстро сменившееся сначала пониманием, потом отчаянием и, наконец, отупением.
– Вот ведь дурачье, – пробурчал «лекарь». – Думают, их наймут на такое дело без подстраховки. Лучше нужно следить за своими вещами, лю-без-ней-ший, – передразнил он.
Так и не обнаруженная Ива с ужасом наблюдала, как воин, подчиняясь давешнему своему собеседнику, медленно поворачивается.
– М-да, вот что значит топорно сделали. – Мужчина обошел вокруг наемника, качая головой. – Такого людям не покажешь. А ну-ка, скажи мне что-нибудь!
Воин молчал. Ива почему-то иррационально понадеялась, что он борется с заклятием, но на его лице не читалось ровным счетом ничего. Мышцы разгладились, как будто к ним подступила смерть – смерть или слабоумие, – и стали как-то проще, будто у деревенского дурачка.
– Да, без четких команд не справится… Скажи: «Мастер Доло – мой хозяин».
– Мастер Доло – мой хозяин.
Даже голос уже не казался таким приятным. Ива зажала себе рот ладонями, стараясь не выдать себя невольным звуком.
– Хочу лизать ему пятки, – приказал «лекарь». – Повтори!
– Хочу лизать ему пятки, – последовал безэмоциональный ответ.
– Ты хочешь лизать мне пятки?
– Да, я хочу лизать тебе пятки.
– Даже неинтересно. – Судя по интонациям, мастер Доло испытывал смешанные чувства – самодовольство и разочарование. – Ну да ладно, потом вылижешь. А теперь, любезный мой, бери шкатулку и отправляйся к господину. Господину маркизу! Привези ему шкатулку во что бы то ни стало. Ты понял? Что нужно сделать?
– Довезти шкатулку господину маркизу во что бы то ни стало.
– Все-таки хорошее средство, – улыбнулся «лекарь». – Почти не тупит. Как бы я хотел, чтобы так можно было со всеми… а, ладно. Что встал? Взял шкатулку – и в путь!
Воин протянул руки за шкатулкой, взял ее и, развернувшись, вновь пошел на Иву.
В этот раз знахарка присела, прячась. Помнит ли замороченный воин о ней? Заметит ли?
Не помнил.
Не заметил.
Прошел мимо.
Хотя Ива видела, как его взгляд продолжает шарить вокруг. Вроде бы так же профессионально, но, похоже, уже без прежней цепкости. Возможно, если бы она попыталась его остановить… попыталась помешать выполнить приказ…
«Лекарь» какое-то время смотрел вслед своей марионетке, потом вздохнул и ушел. Ива же осталась в раздумьях. Может ли она позволить вынести эту дрянь отсюда?
«Наверняка у кого-то из его марионеток есть достаточно удаленный замок…» – Фраза всплыла в памяти так ярко, будто ее вновь произнесли вслух.
Еще один замок будет проклят. И земли вокруг умрут. Леший превратится в болотника и станет прислуживать этим скотам… Может ли она это допустить? Ива прижала ладони к лицу. А какое ей, собственно, дело? Если она сейчас вмешается, каковы шансы на успех? Она и так сегодня едва не умерла, погребенная этим проклятым замком и чужой злобой. Стоит ли рисковать? Добрые намерения – это прекрасно, но почему именно она должна ради них подставлять голову? Это в теории хорошо, а на практике запросто может обернуться еще одним безымянным трупом в болоте. А тетушка останется совсем одна. Разве она это заслужила?
Ива снова осторожно выглянула из укрытия. Ее душевные метания не заняли слишком много времени, но замороченный воин успел отойти на приличное расстояние. Девушка испугалась, что потеряет его след. Тем более в этих развалинах.
Может, лучше вырубить мужика с куклой? Ива передернула плечами. Этот псевдолекарь вселял в нее иррациональное чувство ужаса. Куда более сильного, чем страх перед воином, который так легко ее заметил. Мастер Доло ушел как раз в ту сторону, куда девушка изначально планировала идти. Возможно, именно это и решило дело.
Проклиная собственную глупость и почему-то Златко с его извечным желанием всех спасти, Ива крадучись отправилась за воином. Ей повезло догнать наемника, идя по его следам, хорошо видным на зачастую нетронутых дорожках между стенами. Он явно знал, куда шел. По крайней мере, без него девушка никогда не нашла бы этот проем, за которым начиналась едва заметная тропка. Запасной выход? Если срочно придется сбегать. Может, там и лошади где-нибудь стоят?
Мужчина тем временем огляделся, прищурился в сторону двора, откуда до сих пор слышался шум схватки, и, шагнув на тропинку, уверенно направился прочь от замка. Ива поспешила за ним. Лошади – это хорошо. Просто замечательно. А потом она вернется с подмогой и найдет Щапу и Лоренцо. Ничего болотник с ними не сделает. Чай, не люди. Главное – выбраться.
