– Я прикажу начать поиски некроманта, если уж он так важен.
– А мы будем искать Иву, – тоже справился с эмоциями Златко. – Заклинание поиска… да…
Глаза Теобальда искрились иронией.
– Один… мм… мудрый, – то, как он это произнес, заставило задуматься, какое же слово на самом деле хотел произнести маг в черном, – человек показал мне однажды, как часто совпадения являются знаками. Судя по тому, что я услышал, у меня есть подозрение, что направления ваших поисков сойдутся. Поэтому, пожалуй, я помогу вам найти вашу подругу. – Он явно не собирался спрашивать мнения присутствующих. – Это кажется мне более перспективным. Но вас, господин Бэррин… хм, старший, это не должно смущать. – И обратился к юным магам: – У вас есть какая-либо ее вещь?
Юноши синхронно кивнули и полезли в сумки, даже эльф. Через минуту так же синхронно Теобальду предложили склянку с зельем, амулет и вышитую рубаху. От Калли, Златко и Грыма соответственно. Друзья переглянулись и рассмеялись. Улыбнулся и старший маг.
– Я так понимаю, лекарка. Из Восточных Лесов, – предположил он, глядя на вещи.
– Знахарка, травница, – уточнил Синекрылый. – Направление – Природа.
– Странно, – обронил Теобальд, забирая все предложенные предметы.
Маг не чинясь уселся прямо на землю, но сами вещи положил на извлеченную из сумки и расстеленную ткань. На нее же поставил большой хрустальный шар, какой явно не мог находиться в его тощей суме. Юноши понимающе переглянулись. Интересно, это как у Ивы артефакт с магическими свойствами или что-то похитрее?
Дальше происходило то, что юноши уже видели в лавке «Магический поиск людей, домашних животных и пропавших предметов», когда тоже искали Иву, удравшую выполнять свою часть сделки с Катериной, Главой клана Кошек. Точно так же как маг из той лавки, Теобальд протер шар и установил его на некотором расстоянии от себя. Грым и Златко уселись напротив, стараясь быть на равном расстоянии друг от друга. Калли тоже порывался, но был остановлен повелительным взмахом руки мага в черном.
Склянку, амулет и рубаху положили за шаром, так чтобы взгляд, проходя через хрусталь, мог и их коснуться. Теобальд дотронулся ладонями ткани рядом с шаром.
Молодые люди затихли, боясь помешать ему сосредоточиться. Вихри энергии закрутились внутри и вокруг шара. Хрусталь медленно наполнялся цветом. Сначала в нем закружился белый туман с золотыми искорками, потом он сменил цвет на зелено-синий, перетек в красный, затем в фиолетовый. Отчего-то повеяло грозой. Слишком свежий запах для этого места.
Теобальду не потребовалось много времени. Похоже, Ива действительно находилась где-то недалеко. Но ответ все равно всех удивил:
– Она недалеко. Туда, – махнул он правой рукой. – И ее преследуют.
На что она надеялась? Что могла противопоставить банде опытных воинов и колдунов молодая девушка, только перешедшая на вторую ступень Магического Университета? Наверное, свое упрямство и желание спасти чью-то несчастную землю. Ива думала, что преследователи будут передвигаться медленнее. Тропка узкая, ненадежная. Шаг в сторону – и поминай как звали. Кто-то наверняка оступится, придется вытаскивать, тратить время. К тому же у нее теплилась слабая надежда, что гонят все-таки не ее. Может, просто идут тем же путем. А чутье? Что чутье? Ошибается, перестраховывается. И все равно она все ускоряла и ускоряла шаг, понимая, как это опасно, как рискованно.
Не получилось.
Она увидела их, будто вынырнувших из-под земли меньше чем в половине версты от себя. Несколько здоровых мужиков в кольчугах, больше похожих на зомби или каких-то других монстров, чем на обычных людей.
Эти в живых не оставят.
И Ива побежала. По скользкой дорожке, рискуя, помимо прочего, сломать себе шею. На ходу девушка истерическим речитативом читала заклинания, навешивая на себя «щиты» и готовясь атаковать.
Стоило оглянуться, чтобы понять – не поможет. Преследователей стало больше. «Телепортируются они, что ли? Хотя почему нет?» И они оказались куда ближе, чем ей думалось. Еще немного – и запыхтят за плечом. Впереди более легкий, стремительный воин. Явно какой-то полукровка. Ива же дышала все тяжелей. В Университете их гоняли постоянно, за лето же она разленилась, не давая себе труда больше, чем поплавать на речке. Вот и наказание. Даже жажда жизни не поможет телу без тренировок. Под веками загорелось от слез.
– Сюда! – крикнули спереди и сбоку. Ива увидела давешнего болотника. Он махал ей рукой, указывая на зыбкую тропинку, явно созданную его магией.
– И ты считаешь… – Девушка хотела сказать, что второй раз ее на это не купить, что он обманщик, но нечисть не стала слушать.
Рявкнув:
– Дура! – болотник схватил ее за руку, нарушив этим мыслимо-немыслимо различных правил, и буквально втолкнул на колдовскую дорожку.
По инерции травница сделала еще несколько шагов и застыла, с ужасом вспомнив подземную лабораторию древнего мага со скелетами в углу и медленно сжимающимися стенами.
– Там твои лошадка и зверь, – буркнул болотник. И поковылял впереди. Несуразно и будто бы неторопливо, но Ива, как ни спешила, не могла его догнать.
Тропка оказалась неожиданно короткой. Закончилась на крохотном пятачке сухой земли, где вздрагивал и затравленно косил глазом Лоренцо. Похоже, болото ему активно не нравилось. Щапа и вовсе трясся в своем домике-мешке. Ива еле сдержалась, чтобы не заплакать. Обняла обоих. Они даже не сопротивлялись.
Шуш так вообще тут же забрался ей за пазуху и заскулил там.
– Быстрее! Быстрее! – кряхтел болотник. – Они найдут! Скоро найдут!
– Почему ты помог? – Ива нашла в себе силы оторваться от шеи Лоренцо. – В этот раз.
– Ты обещала спасти! – выкрикнула нечисть и сгинула.
Знахарка передернула плечами и влезла в седло.
– Я обещала подумать.
Несколько шагов в сторону, и под копытами коня оказалась залитая водой дорога старочеловеческой эпохи.
Златко поймал себя на мысли, что глупей ситуацию трудно представить. Ива бежит от каких-то врагов. Вот чего стоило подождать немного и разобраться, не ее ли спасают? Нет, побежала куда-то. Разумеется, вляпалась тут же. Спасай ее теперь. И ведь главное – она бежит, не зная, что ее уже спасают. За ней погоня. А за погоней они! Как главные придурки в этом придурочном забеге! Бэррин чуть не застонал с досады. Нет, так дело не пойдет.
– Эрил, это бред, – покачал головой юноша. – Даже с магами мы их не догоним. А если догоним…
– Ввяжемся в драку, – понимающе кивнул брат. – А Ива за это время успеет убежать так, что точно не догоним. Надо что-то другое придумать.
– Я думал полететь вперед, по воздуху точно быстрее. Да и найти ее проще будет.
– А твои крылья, как, справятся? Ты научился ими управлять?
Младший брат вздохнул:
