– Ну так то ходить, а если бежать, прыгать там или уворачиваться, то лучше все же в штанах.
– Зато в юбке у тебя больше шансов, что это не понадобится.
Возражений у Ивы не нашлось, и она буркнула:
– Отвернись! – Уже стягивая с себя одежду, добавила: – Ты стал резче.
– Как с вами иначе, – довольно ухмыльнулся Златко, все так же влюбленно продолжая разглядывать замок вдалеке. – Странно, что ты подумала именно о костре. Мне кажется, у тебя жуткий страх на этот счет.
– Конечно, – фыркнула Ива, сражаясь с завязками, – и что важно, он не безосновательный.
– Слов-то каких понабралась.
– Мы, знахарки, вообще умные. Именно поэтому мне так не хочется идти туда, куда тебя так манит.
– И почему же? – Златко почти повернулся, но был остановлен бдительным «эй!».
– Потому что если мы попали в прошлое, то именно в тот период, когда тут властвовал тот рехнувшийся на власти маг. Иначе это не имеет смысла.
– Может, мы должны сразить его именно в этом времени? Тогда всех этих несчастий не случится?
– А может, именно здесь мы должны погибнуть?
– Не нравится мне, как ты сегодня настроена.
– Меня сегодня все время пытаются убить, а день еще не кончился.
– Теперь я с тобой.
– Значит, убивать будут нас обоих, – скептически заявила Ива. – Можешь поворачиваться.
Юноша не стал медлить. Оглядел подругу и покачал головой. Платье представляло собой простую льняную рубаху, подвязанную плетеным пояском, который знахарка с маниакальным упорством обязательно два раза оборачивала вокруг талии. Ткань украшала неизменная вышивка. Поскольку этот наряд Ива привезла из дому, то и узоры не могли выдать ее принадлежности к магической братии. Такая дева могла жить в любом веке. Наверное. Всего-то про нравы древности Златко не знал. Но они довольно далеко от родины травницы. При необходимости можно будет сказать, что так принято в Восточных землях.
– И все же пока я не вижу причин нас убивать, – кивнул своим мыслям Бэррин.
– Златко, что с тобой сегодня? У меня же эта гоблинская шкатулка! Если в ней то, что помогло магу сделать из этих земель те болота, которые мы видели, то убивать нас точно будут.
– Но он не может этого знать. Скорее всего, он сейчас или чуть раньше это сам создал. Возможно, нас сюда и закинули, чтобы мы выяснили.
– Как?! – всплеснула руками Ива. – Ты надеешься, что дорога сама выведет нас на… дай подумать, на ключевую – ключевую! так пишут в твоих романах – сцену, где злодей, потрясая кинжалом, рассказывает своей жертве, зачем он ее убивает?! И ты, такой весь из себя рыцарь, ворвешься в повествование, спасешь прекрасную деву и убьешь злодея!
– Слушай, ты чего такой стервой-то стала?! – тоже разозлился Златко. – Тетушка твой выбор не одобрила? Или Ло плохо старался, и ты обнаружила, что все мужики козлы?!
– Что?!
– А то! Кричишь на меня будто тетка в неудачном замужестве!
Внезапно Ива ощутила, как слезы подкатили к глазам. Резко отвернувшись от друга, она зажмурилась и сжала кулаки. Бэррин испугался.
– Да что с тобой?! – рыкнул он.
Ива в ответ лишь передернула плечами.
– Только не говори, что я угадал и с Ло что-то не так. Хотя я его видел недавно, выглядел как обычно.
Девушка вздохнула, пытаясь справиться с собой.
– Обычно – хорошее слово. Знаешь, – травница все же повернулась, – с момента, как Ло уехал, я о нем почти не вспоминаю. Даже сегодня я думала о вас, о вашей помощи, но не о нем.
Златко не сразу понял, в чем трагедия. Потом усмехнулся и покровительственно произнес:
– Ивушка, ты со своим вампирюгой почти все лето были вместе. Разумеется, еще не успели соскучиться. Небось он там хвостиком за тобой ходил.
– Э-э-э… можно и так сказать.
– Вот видишь, ты просто устала от него. Так бывает и в самых крепких отношениях.
– Думаешь?
– Разумеется. Иначе зачем жены ездят к матерям? – лукаво прищурился он.
– Вот злой ты, Златко, – усмехнулась девушка. Вытерла глаза и кивнула. – Ладно, пошли искать тебе подвиг. Иначе чем ты будешь бахвалиться перед Антари?
– И кто из нас злой?
– Надеюсь, что никто.
Голос раздался из-под земли. По крайней мере, так показалось. Ива подскочила и вместо защитной стойки, которой будущих магов учили в Университете, метнулась за спину Златко. Зато уж он-то не подкачал. Количество и разнообразие «щитов» поразили травницу в самое сердце.
Впрочем, против существа, вмешавшегося в их беседу, они не помогли бы. Против леших вообще мало что помогает.
– Кто вы такие? – сурово спросил хозяин леса, чем изрядно удивил Иву.
Уж она-то знала, что лешие так не действуют. Тем более не показываются столь открыто. Одно дело ей, но рядом Златко. Травница вообще не была уверена, что кто-то из ее друзей хотя бы раз видел нечисть. Хотя бы домовых. «Интересно, а есть ли у эльфов домовые? – некстати подумалось ей. – И если есть, то какие? Наверное, очень пафосные…»
– Мы – гости хо… – начал Бэррин, готовый с ходу выдать дюжину версий их происхождения. Но Ива толкнула его локтем в бок. К этому моменту она уже стояла рядом, даже чуть впереди. Лешие всегда относились к ней хорошо. Лучше, чем к Златко, уж наверняка.
– Мы от… – Девушка набрала в грудь побольше воздуха, как перед прыжком в воду, и выпалила: – От вашего внука. Только не удивляйтесь! Но это так! Мы хотим помочь!
Юным магам – обоим – показалось, что это катастрофа: большую глупость даже придумать сложно. Но леший застыл, будто и в самом деле превратился в пенек, каким иногда прикидывался.
Златко с Ивой переглянулись. Что теперь делать? Но лесной хозяин вдруг отмер и тяжело вздохнул:
– Он убил его…
– Кто?
– Кого? – одновременно спросили чародеи.
– Не знаю кто. Вы же из будущего. А убили моего внука.
Травница почувствовала, что у нее подкашиваются ноги. Бэррин еле успел ее поддержать. Похоже, этот день дался подруге слишком тяжело.
– Как?.. – выдохнула она.
Леший покачал головой:
– Он спасал лес. Только ради этого.
Молодые люди снова посмотрели друг на друга.
– Чего зыркаете? – проворчал леший. – Говорите уж. У вас мало времени, чтобы кругами ходить. Что там случилось?
– Он… наверное, это из-за того, что он меня спас. – Ива покаянно взглянула на нечисть. – Я убегала от тех, кто хотел… убить еще один лес.
– Еще один? – Леший тяжело навалился на палку, которую держал в руках.
