– Но я могу здесь… – заикнулся Алексей.
– Ныряйте вниз, доложите полковнику, мы задержим этих пацанов.
Сержант исчез в расщелине.
Алексей проводил его заторможенным взглядом, услышал гул вертолётных двигателей, переменился в лице и метнулся в глубь пещеры…
М-зона, подземелье. Кто не рискует…
Добежать до кунга ни Варавва, ни его спутники не успели.
Из тоннеля, ведущего к лифту, донеслись голоса, шаги, и Варавва с Вепревым, переглянувшись, одинаковым жестом направили Евгению и Шелеста в кунг.
– Прячьтесь!
– Ты справа, я слева!
Варавва нырнул за мачту осветителя справа, Вепрев слева.
Из тоннеля в пещеру выбежала группа парней в «дымящихся» от каждого движения – точную форму тел определить было невозможно – спецкостюмах.
– Стоять! – крикнул Варавва.
Шестеро «привидений» мгновенно развернулись в цепь, наводя оружие – все были вооружены пистолетами-пулемётами – на мачты и кунг.
– Кто главный?!
Вперёд вышел «призрак», единственный из всех, кто держал в руках не «бизон», а планшет.
– Кашин? – раздался густой глуховатый бас.
– Полковник?!
Забрало шлема откинулось, на Варавву глянули светлые глаза Старшинина.
Варавва вышел из-за мачты с поднятым вверх стволом пистолета-пулемёта.
– Иван Поликарпович…
– Кто с тобой?
– ТТ.
Старшинин пригладил взлохмаченные волосы на затылке.
– Я так и знал, что он окажется здесь, вас вшестером не растащишь. Где он?
Вепрев вышел из-за мачты, держа в руке «шприц».
– Здесь, товарищ полковник.
– Какого чёрта ты делаешь в Молёбке?
Вепрев нерешительно посмотрел на Варавву.
– Долго рассказывать…
– А мне торопиться некуда.
– К сожалению, поторопиться придётся, – виновато сказал Варавва.
Старшинин перевёл взгляд на «глыбу дышащей ртути».
– Что это за чудо?
– Дракон.
– Чего?!
– Потом объясню, товарищ полковник. У нас всего какие-то минуты на то, чтобы разобраться с этим зверем так, чтобы его никто не разбудил. Боюсь, скоро сюда свалится десант зондеров…
– Кого?!
– Расставляйте своих бойцов по пещере…
«Призрак» пошире и помассивней шагнул к Старшинину, откинул шлем.
Варавва не удивился, узнав командира группы быстрого реагирования.
– Капитан…
– Привет, Кашин.
– Сколько вас?
– Шестеро здесь, трое наверху, плюс ваш лейтенант.
Варавва посмотрел на Старшинина.
– Разрешите, товарищ полковник? Я покомандую.
– Валяй, – буркнул Старшинин, подходя ближе к дышашей «горе металла».
– В этот кунг, – Варавва указал на выглядывающий из-за «горы» бок модуля, – никто не должен прорваться. Особенно уделяй внимание тем, у кого в руках будут такие штуковины. – Варавва пнул ногой «ракетницу» «сплина».
– Гранатомёты?
– Хуже, программаторы, превращают людей в роботов, исполняющих чужие приказы.
– Понял.
– Связь у тебя с поверхностью есть?
– Нет, глухо.
– Там в предбаннике с лифтом стоял коммутатор, им пользовались охранники Дракона, попробуй его оживить.
– Наши наверху вряд ли сидят в пещере и ждут связи по коммутатору.
– Попытайся как-то связаться с базой, нужно подкрепление. – Варавва повернулся к Старшинину. – Идёмте, товарищ полковник, посмотрим, что там у них за машинерия.
Втроём они обогнули тушу Дракона.
Блок активации и в самом деле представлял собой нечто вроде автомобильного кунга из гофрированного материала размером с грузовой фургон фирмы «Континенталь». Длина его достигала пятнадцати метров, ширина – около трёх.
От него к туше Дракона тянулась полуметрового диаметра гофрированная металлическая труба, другим концом погруженная в тело монстра. Ещё с десяток разной толщины кабелей уходили из торца фургона в щель между телом Дракона и краем шахты. Над некоторыми потрескивали электрические искорки, и воздух был насыщен озоном.
Из-за фургона доносился гул: за ним, очевидно, прятался генератор питания.
Варавва постучался в дверь кунга, дверь сама собой ушла в проём и в сторону.
Варавва отодвинул высунувшегося инженера, шагнул в фургон первым, приобнял Евгению, отпустил. За ним последовали Старшинин и Вепрев.
Они увидел пять столиков-пультов, вытянувшихся цепью вдоль стенки фургона, пять метрового размера экранов над ними и четверых операторов, сидящих за столиками, не спускающих глаз с экранов, по которым ползли столбцы светящихся цифр, геометрических фигур и цепочек непонятных символов. На появившегося Варавву со спутниками они даже не оглянулись.
Зато он обратил внимание на стоящий у дальнего торца фургона аппарат под прозрачным колпаком, напоминающий барокамеру и томограф одновременно. От тумбы «томографа» тянулись жгуты кабелей, исчезая в стенке, и ещё одна гофрированная труба, но вдвое меньше диаметром, чем труба снаружи.
В камере кто-то лежал. Было видно обнажённое тело, опутанное датчиками. Голова «пациента» скрывалась в сложном шлеме. Подойдя ближе, Варавва убедился, что это мужчина. Понаблюдав за мигающими огнями на шлеме, он повернулся к Дергачёву.
– Кто это?
– Двадцать второй, – с готовностью подбежал к нему начальник смены.
– Кто носитель?
– Один уфолог… Белобров…
Вспомнилась ориентировка Старшинина: один уфолог – Белобров – пропал, второго убили…
– Что он здесь делает?
– Ничего… он формирует брейн-зону…
– Объясни!
Евгения, с не меньшим любопытством и брезгливостью оглядывавшая прозрачный саркофаг камеры, нахмурилась.
– Он болен? Его лечат?
– Понимаете, всё просто, – засуетился Дергачёв. – Дракона невозможно активировать всего целиком одномоментно, нужно настраивать каждый нервный узел, а их у него более шести тысяч. Настроено же чуть больше пяти… Для настройки мы и используем своих специалистов…
– Всаживая их в тело носителя?
– Совершенно верно. Брейнформаторов нужно много, они долго не выдерживают…
– Что это означает?
– Ну, – Дергачёв отвёл глаза, шмыгнул носом. – Они быстро сгорают, приходится заменять.
