Ческо поправил очки и воскликнул:
– О Карконе лучше не говорить!
Мэр, высоко подняв голову, решительным шагом вышел, готовый, несмотря ни на что, выдержать с честью это испытание.
Ческо с облегчением вздохнул. И тут его взгляд упал на фиолетовый конверт, лежащий на столе. Мальчик не удержался от соблазна и открыл его. Красавчик недовольно зарычал.
– Ладно, ладно, я знаю, что читать чужие письма нехорошо. Но появление этой неизвестной девушки мне очень не нравится! Я хочу знать, кто она и что хочет от мэра, — сказал он тихо, успокаивая огромного черного дога.
Едва Ческо закончил читать письмо, его схватил гнев. Под текстом письма стояла подпись Каркона! А значит, девушка была его новым и опасным сообщником.
Глубокоуважаемый мэр,
девушка, которая передаст вам мое послание, - молодая алхимичка. Прошу принять ее надлежащим образом. Внимательно прочтите письмо и примите правильное решение. Не пытайтесь помешать судьбе, которая предначертана свыше.
Я, как и мои сторонники, вернулся к жизни, и теперь уже ничто не может остановить скорого наступления Эры Золотой Тьмы. Не предпринимайте никаких мер для оказания поддержки и помощи Нине Де Нобили и ее сопливым умничающим дружкам. Помните, чем кончил ваш предшественник ЛСЛ?
Хотите такой же участи и для себя? Не стойте у меня на дороге. Прикажите прекратить расследование того, кто сломал замки двери базилики Сан-Марко! Уверяю, это был не я. Я не вор.
Не старайтесь понять, что происходит в Венеции, эта проблема касается всего мира! Вселенной!
Запретите кому-либо даже приближаться к базилике. Каждый, кто это сделает, будет мгновенно уничтожен!
Что касается восстановления прежнего вида фасада моего дворца, не очень-то радуйтесь этому. Это всего лишь иллюзия, которая скоро развеется. Колдовские фокусы маленькой джудеккской ведьмы не стоят и ломаного гроша.
В течение 24 часов вы обязаны доставить Нину Де Нобили во дворец Ка Д'Оро! Вы должны сделать это ради вашего же блага и блага всей Венеции!
Эта девчонка очень опасна. Она - лживая ведьма!
Советую выполнять мои приказы, уважаемый! Иначе вы умрете!
УМРЕТЕ МУЧИТЕЛЬНОЙ СМЕРТЬЮ!
Князь Каркон, владелец дворца Ка д'Оро
Ческо покрылся холодным потом.
«Проклятый Каркон! Ничего, ты еще встретишься со мной и с Ниной! И не рассчитывай, что мэр станет твоей следующей жертвой. А девушку, которую ты послал, я не боюсь!» - подумал он с твердой решимостью не допустить, чтобы письмо попало в руки Людовико Сестьери. Он едва успел сунуть его в карман, как дверь кабинета резко распахнулась.
Красавчик поднял голову и завыл по-волчьи.
На пороге стояла таинственная девушка в длинном плаще пурпурного цвета. Лицо с большими серыми глазами, обрамленное короткими волосами иссиня-черного цвета, было прекрасным. И только взгляд выдавал ее коварную и злобную сущность.
– Где мэр? - спросила она грубо.
Ческо вздрогнул. От внезапного появления врага он слегка растерялся.
– Он занят на совещании с советниками, - ответил мальчик хрипло.
Девушка заметила торчащий из его кармана фиолетовый конверт.
– А ты кто такой? И почему у тебя этот конверт? В нем письмо для мэра Людовико Сестьери!
Девушка распахнула пальто, и Ческо увидел в вырезе ее белоснежного шелкового платья драгоценный золотой медальон. Вид девушки вызвал в нем противоречивые чувства: с одной стороны, она чем-то смущала его, с другой - он чувствовал необходимость быть с ней жестким.
Он придвинулся поближе к Красавчику.
– Ну если не хочешь говорить, кто ты, я скажу это сама. - Девушка положила руку на изумруд, сверкавший в центре медальона, и сделала несколько шагов в направлении Ческо и пса.
Красавчик грозно зарычал.
– Ты Ческо, дружок Нины Де Нобили. Ничто не может быть тайной для того, кто серьезно занимается магией и алхимией, -произнесла девушка с сильным тосканским акцентом.
Ческо сунул письмо поглубже в карман и выхватил Талдом.
– А ты - мерзкая сообщница Каркона! Ну давай, подходи ближе, если не боишься!
Девушка нажала на изумруд и в мгновение ока преобразилась, приняв свой настоящий облик. Сейчас вместо нее перед Ческо стоял высокий мужчина. Хотя на нем был все тот же пурпурный плащ. И у него были те же серые глаза и короткие черные волосы.
– Так я тебе больше нравлюсь, чем в виде изящной девушки? Прости, но вынужден разочаровать тебя! Я маркиз Амберо Колис Новис, и я могу уничтожить тебя с помощью моей магии, - криво ухмыльнулся мужчина, опять нажимая на изумруд медальона.
Голубая молния ударила по ногам Ческо. Мальчик потерял равновесие и упал на колени, его Талдом покатился к ногам маркиза.
– Вот видишь, ты уже на коленях! Правильная поза! Ты обязан всегда принимать ее, когда находишься перед алхимиком Тьмы! Спасибо тебе за твой золотой жезл. Я давно мечтал завладеть им, и вот наконец после стольких веков смертельной борьбы мечта одного из нас сбылась! Теперь мы узнаем, какую магию он может творить!
Довольный собой, он наклонился, чтобы поднять Талдом, но не успел сделать этого. Огромный дог одним мощным прыжком сбил его с ног и, склонившись над поверженным врагом, застыл над ним с обнаженными клыками, с которых на лицо маркиза обильно капала слюна. Маркиз сделал попытку отползти в сторону, но Красавчик вцепился ему в руку. Тотчас тело маркиза стало прозрачным, и дьявольский вопль заполнил кабинет мэра.
– Проклятая тварь! Я тебя убью! - Казалось, голос маркиза звучит из загробного мира.
Вскочив на ноги, Ческо схватил Талдом, нажал на глаза Гуги, и из ее клюва вылетели три языка пламени, которые охватили уже невидимое тело маркиза. Призрак горящей свечкой стал носиться по комнате, пытаясь сбить пламя.
– Глупец! Ты пытаешься убить уже мертвого?! - визжал маркиз.
– Еще один карконианский призрак! Такой же, как Ливио и Джакопо Борио! К тому же умеющий изменять облик! Тебе это не поможет! - засмеялся юный алхимик, не упуская из виду пылающее тело противника.
– Да, я призрак! И я утащу тебя во мрак смерти! - Амберо взлетел к потолку, и его дымящийся пурпурный плащ протек сквозь огромную хрустальную люстру.
Ческо поднял Талдом и выстрелил еще трижды, опалив пламенем стены роскошного кабинета мэра. Красавчик, не прекращая лаять, запрыгнул на бархатное кресло и пытался вцепиться в призрака.
