– Значит, теперь у князя кроме Ливио появились еще два помощника-призрака! - произнесла задумчиво Нина.
– По...по...почему два?! - испуганно спросил Додо. - О чем ты го...го...говоришь, Нина?
– Да, два. Еще с одним я встретился в мэрии, - подтвердил Ческо. - Его зовут маркиз Амберо Колис Новис. Кошмарный тип. Он умеет превращаться в кого угодно, в любую живую тварь! - И он рассказал друзьям о том, что ему пришлось пережить в кабинете мэра.
Рокси, Макс и Андора слушали его, побледнев от испуга, страх снова начал заползать в их души. Угроза скорой схватки с Карконом и двумя его призраками становилась ужасающей реальностью.
– Невероятно! К нам прибудут два новых призрака и к Каркону прилетели два новых призрака!Пока ничего не знаю об аббате, но Амберо Колис Новис очень опасен с его способностью изменять свой облик... Хотя и Ливио тоже обладает этой способностью... - вспомнила Нина.
– Так и есть, - не слишком любезно перебил ее Ческо. - В замке на Воде он принял мой облик... Кто знает, может быть, он хочет занять и мое место в твоем сердце. - Произнесенные с нескрываемой горечью и раздражением слова Ческо словно клинком пронзили сердце Нины.
Все с недоумением посмотрели на девочку Шестой Луны, не понимая причины такой враждебности со стороны Ческо.
Сделав вид, что она не заметила реакции Ческо на ее упоминание имени Ливио, Нина продолжила:
– Надеюсь, что и Камостилла с Эдоардо скоро окажутся здесь. Этэрэя, как всегда, была права: нам понадобится помощь.
Она машинально посмотрела на гигантский экран, страстно желая снова увидеть ангельское лицо Матери Алхимии. затем с досадой так сильно стукнула кулаком по стеклянной стене лаборатории, что та задрожала. Нет, порой Ческо бывает просто невыносим!
– Стой! - Макс схватил ее за руку. - Не делай так. Успокойся. Мы гешим все пгоблемы. Как обычно.
Тем временем Додо подошел к столу и взял книгу, которую им дали Гроп и Демия:
– Это для те...те...тебя, Нина. Ее нам дали ан...ан...андроиды, сказав, что то...то...только ты имеешь право чи...чи...читать эту книгу. Ее тоже написал Та...Та...Тадино Де Джорджис.
Девочка Шестой Луны вслух прочла название:
–
«Атлас магических жгучих растений»
. Но это же книга о ботанике! зачем она мне сейчас?
– Гроп и Демия сказали, что она понадобится нам для восстановления золотого Числа. Быть может, в ней какие-нибудь указания, как отыскать недостающие цифры. Еще они сказали, что ты должна поднести к книге свой Талдом... но не объяснили зачем. Оба андроида Тадино сказали, что только ты должна сделать это, - пояснила Фьоре.
Нина чувствовала, как напряжены ее нервы и мышцы. закрыв глаза, она почему-то подумала об Абсинтиуме. Словно прочитав ее мысли, в кармане комбинезона несколько раз дернулся Тэнуэранте, и в ушах зазвучали слова из письма деда Миши.
– Ну конечно! - рассуждая вслух, едва слышно проговорила она. - Дед написал, что мне понадобится книга! Может быть, он имел в виду именно эту книгу о растениях... И Абсинтиум - это тоже растение!
Ческо с подозрением посмотрел на нее:
– О чем это ты?
Нина отвернулась. Еще раз медный медальон встал между ними! Она достала Талдом и поднесла его к книге. Клюв жезла раскрылся и моментально проглотил драгоценную книжечку.
– О нет! Только не это! - воскликнула Нина, потрясенная случившимся.
Макс, скрипя суставами, подошел к ней:
– Мои дгузья Ггоп и Демия большие шутники. Попгобуй пгоизнести название книги вслух и ггомко.
Нина поднесла клюв жезла к губам и медленно произнесла каждую букву названия книги по отдельности:
– А-т-л-а-с м-а-г и-ч-е-с-к-и-х-ж-г-у-ч-и-х-р-а-с-т-е-н-и-й.
Клюв вновь открылся, и из него выпала книга. Абсолютно целехонькая.
– Невероятно! И очень остроумно! Я могу читать книгу в любой момент. Она будет всегда под рукой, внутри моего Талдома!
В восторге от знакомства с необыкновенной магией, она опять поднесла книгу к клюву, и тот опять проглотил ее. Теперь Нина уже нисколько не сомневалась, что она найдет в этой книге всю нужную ей информацию о свойствах Абсинтиума!
Слабый стон Рокси привлек всеобщее внимание.
Андора пощупала ей лоб:
– Да ты вся горишь, девочка, у тебя очень высокая температура!
– Давайте скорее разотрем ее Суспензией Оживляющей, - поторопила друзей Фьоре.
Рокси открыла полные слез глаза и прошептала:
– Я никогда не забуду того, что вы сделали для меня. Мы - единое целое.
Нина аккуратно взяла Талдом из ее руки:
– Пока Фьоре будет мазать тебя кремом, твой Талдом останется у Макса, он будет беречь его. А скоро ты снова возьмешь его в руки.Нам понадобятся твои отвага и упорство.
Робот бережно взял жезл Шестой Луны и сказал, словно клянясь:
– Я буду хганить его как самое догогое сокговище.
– А теперь, - потребовала Фьоре, - все выйдите! С Рокси останемся только я и Андора.
– Выйти?! Я не могу выйти! - встревожился Макс. С тех пор как андроид появился в Акуэо Профундис, он ни разу не покидал ее.
– Ладно, тогда повернись к нам спиной. Чтобы намазать Рокси кремом, мы должны снять с нее всю одежду! - строгим тоном сказала ему Андора.
– Да-да, конечно, я не буду смотгеть. - Макс поспешил отвернуться и даже закрыл глаза и опустил уши-колокольчики.
Ческо и Додо, переглянувшись между собой, захихикали.
– Не вижу ничего смешного, - разозлилась на них Нина. - Пока Фьоре и Андора занимаются лечением Рокси, мы возвращаемся в лабораторию. - И она погладила Рокси по щеке, пылающей как печка.
– Мне немного стыдно, но я знаю, что это для моего же блага, - прошептала та пересохшими губами. Глаза у девочки потускнели, и, казалось, навалившаяся на нее слабость вот-вот утащит ее в могилу.
– А вдруг крем не поможет? Может быть, право было Сперантио и я умру?..
Андора покачала лысой головой.
– Не говори глупостей, - строго сказала она. - Сейчас мы тебя намажем, и ты выздоровеешь. Мы постараемся это сделать быстро, а то что-то мне не нравится твоя высокая температура. - И подала знак ребятам поскорее покинуть подводную лабораторию.
Рокси закрыла глаза и, вздохнув, отдалась на волю судьбы.
Тяжелая дверь Акуэо Профундис открылась. Нина, Ческо и Додо вернулись в лабораторию виллы
«Эспасия»
, по пути не произнеся ни слова. Их мысли занимало одно: судьба их любимой подруги.
Как только они поднялись из люка, сразу заметили, что Платон лижет обложку говорящей Книги. Кот поднял голову, посмотрел на вошедших ярко-светящимися глазами, замяукал, словно испытывал боль, и несколько раз хлестнул хвостом по Книге. Нина подошла к коту:
