Джессика решила, что пробудет на банкете не больше часа. Потом закажет в номер обед, примет душ, часа два поспит и улетит в Нью-Йорк вечерним рейсом.
Едва Джессика вышла в зал, как рядом тут же возник фотограф. Он не отходил от нее ни на шаг, не давая спокойно общаться с людьми. В конце концов, Джессика вышла из себя. Когда он попытался подобраться к ней слишком близко, она безо всяких угрызений совести наступила ему на ногу своим острым каблучком.
Он побледнел, потом покраснел и процедил сквозь зубы:
— Стерва!..
Джессика демонстративно отвернулась и направилась в другой конец зала, чтобы поговорить с организаторами мероприятия.
Поднявшись к себе в номер, она первым делом закрыла дверь на цепочку. Черт побери, не хватало ей только навязчивых ухажеров!.. У нее и так нервы на переделе. Сначала бессонная ночь с феерическим сексом, потом перелет и работа.
Джессика достала из холодильника бутылку минеральной воды, сбросила туфли, сняла серьги и направилась в ванную, прихватив бутылку с собой.
В дверь неожиданно постучали — громко, настойчиво. Джессика еще не успела заказать себе обед, так что это не мог быть служитель отеля. А значит…
Она решительно подошла к двери.
— Кто там?
— Николас.
Николас?
Джессика приоткрыла дверь, не снимая цепочки.
— Что ты здесь делаешь? — вырвалось у нее помимо воли.
Прозвучало все это достаточно невежливо, но Джессика действительно опешила. Она никак не ожидала, что Николас приедет сюда, в Майами.
— Я тоже рад тебя видеть!.. — ослепительно улыбнулся Николас.
Она тут же сняла цепочку и посторонилась, пропуская его в номер. Когда он встал рядом, у Джессики перехватило дыхание. Николас буквально излучал силу: по-мужски грубую и в то же время властную и притягательную.
— Я так понимаю, что ты совершенно случайно оказался поблизости и решил заглянуть в гости…
Джессика очень старалась, чтобы это прозвучало легко и непринужденно, но голос у нее дрогнул.
Николас не мог не заметить ее раздражения. Денек у нее выдался еще тот — можно себе представить! Но за ее вызывающим, дерзким взглядом он также заметил усталую и уязвимую девочку, такую ранимую!..
Он склонился к ее губам и поцеловал — нежно и бережно, а потом прижал к себе и погладил по волосам.
— И все-таки, что ты здесь делаешь? — прошептала Джессика, уткнувшись лицом ему в плечо.
— А ты как думаешь? — Он слегка прихватил зубами мочку ее уха, потом провел языком по ее шее и поцеловал в ямочку между ключиц. — Я по тебе соскучился.
Джессика смутилась, не зная, что ответить.
Николас тихонько рассмеялся.
— Я подумал, что сегодня ты вряд ли вернешься в Нью-Йорк. Целая ночь без тебя!.. Ты сегодня вообще спала?
Джессика выразительно закатила глаза.
— Я что, так плохо выгляжу?
Он провел рукой ей по щеке.
— Как всегда, выглядишь потрясающе. Просто видно, что ты немного устала.
Он ласково поцеловал ее в уголок рта.
— Не то слово — устала. И есть хочу, умираю.
Он улыбнулся.
— Значит, надо тебя накормить.
От его тела веяло жаром желания, и этот жар распалял и ее. Джессика поняла, что если еще чуть-чуть задержатся в номере, то обедать они сегодня не будут.
— Давай сходим в какой-нибудь ресторанчик с видом на море. Здесь их полно, — решительно предложила она.
Николас усмехнулся, как будто предложение Джессики ужасно его позабавило.
— Хочешь обезопасить себя от меня? Чтобы мы чинно сидели на глазах у почтеннейшей публики и я к тебе не приставал?
Джессика вымученно улыбнулась.
— Вот именно.
Она тихонько выскользнула из его объятий, надела туфли, взяла свою сумочку и вложила руку в руку Николаса.
Они выбрали китайский ресторанчик, маленький и уютный. За окном уже сгущались сумерки. Так что обед превращался в ужин. За день Джессика проголодалась ужасно. Она заказала закуску, второе и десерт.
Ужин прошел замечательно. Джессике даже не хотелось уходить. После десерта они с Николасом заказали кофе и еще долго сидели, разговаривая и глядя на закат над морем. Потом вернулись в отель. Едва они вошли, как насмешливый мужской голос объявил на весь холл:
— Вы посмотрите, какие люди!
Фотограф. Слегка навеселе и, похоже, алчущий мщения. Он несколько раз щелкнул фотоаппаратом.
— Наша прославленная Снежная королева с почетным эскортом. — Фотограф смерил Николаса оценивающим взглядом, после чего с мерзкой улыбочкой повернулся к Джессике. — Не удивительно, лапушка, что ты сбежала с банкета.
Он мог себе позволить быть наглым. У него в руках было оружие — фотоаппарат. Джессика холодно улыбнулась и, не глядя на фотографа, направилась через холл.
— Вы здесь вместе остановились? В одном номере?
Он последовал за Джессикой и Николасом в гостевое крыло, не обращая внимания на табличку «Только для постояльцев отеля — посторонним вход запрещен».
Николас резко повернулся, так что Джессика осталась у него за спиной. Он как бы прикрыл ее собой.
— Еще один шаг, и я вызову администрацию. Или просто спущу тебя с лестницы. Выбирай, что тебе больше нравится.
— Я просто делаю свою работу.
— Делай ее в другом месте.
Фотограф поспешно ретировался, решив не связываться.
Когда они вошли в номер к Джессике, Николас запер дверь на ключ.
— Может быть, вызвать охрану?
— По-моему, ты и так его застращал, — улыбнулась она. — Хочешь чего-нибудь выпить? Возьми в баре, а я пока позвоню своему агенту.
— У тебя уже были такие проблемы? — спросил Николас, когда Джессика положила трубку.
Фанатичный поклонник, сумасшедший извращенец… Кошмар! Врагу не пожелаешь.
Только отец Джессики знал о тех мерзких письмах, которые она получала пачками в течение нескольких месяцев после гибели Антонио. Слова, вырезанные из газет и журналов, наклеенные на бумагу и отправленные по почте. Мерзкие намеки, мольбы, угрозы. Полиция полгода вычисляла того, кто это был. Но за полгода Джессика и сама научилась защищаться.
Николас увидел, как она помрачнела, понял причину и не стал расспрашивать дальше. Пройдет какое-то время, и она поймет, что ему можно довериться и рассказать все.
Он подождет. Ждать он умеет.
— Фотограф — это не проблема. А так, раздражающий фактор.
Джессика устало опустилась в кресло.
