– Становись! – скомандовал Дарон и направился к своему коню, которого держал глашатай.
– Весь плац засрали, – проворчала Тандела, пробираясь к своей Стреле.
– Не говори, – согласился я. – Пух завтра попотеет, убирая.
– Ага. А сегодня – понюхает, – усмехнулась она.
Дарон бросил на нас недовольный взгляд – мы были последние, кто еще не встал на свои места. Наконец, все вытянулись по стойке «смирно», и наместник провозгласил:
– Солдаты, десятники, офицеры и аристократы! Мы выступаем в мой фамильный замок, Пим. Дорога будет идти по землям двух союзных баронств – Палора и Уктора и землям барона Мика див Квора, не присягавшего ни мне, ни див Сафу. Армия див Сафа сейчас направляется к Толору и скоро будет тут, так что нам необходимо оторваться от него. Земли див Квора пройдем ночью, главное – добраться до замка Палор, там нас будут ждать друзья и подкрепления! Вперед! Не будем терять ни секунды!
С этими словами див Пимобат вскочил на коня и рванул с места в карьер.
Не менее резво следом тронулись и конники Вирота. Пехота замешкалась, а нам Олок скомандовал:
– На месте! Соур, ко мне, проинструктируешь дозорных! Тандела, Ланож – передовой дозор, Мувот, Камат – правый, Топад, Васур – левый. Остальные – по коням! За мной!
Пока наши влезали на коней, я пытался донести до слушателей немудреную философию дозора:
– Вы едете впереди, желательно – на расстоянии прямой видимости от нас. Ваша задача – обнаружить засады противника. Как, спросите вы, если засады как раз и делают все для того, чтобы их нельзя было обнаружить? Очень просто! Обычно дозор обнаруживает засаду, попав в нее! Поэтому! Внимательно смотрим по сторонам, вслушиваемся в шорохи, пускаем стрелы в подозрительные кусты! Когда обследуете подозрительные рощи – один въезжает, другой стоит, ждет, пока он не подаст знак, что все в порядке! Не молчите, говорите друг с другом, переговаривайтесь с нами.
Подошел Исол и раздал всем шестерым обереги:
– Это талисманы, которые раскаляются, когда вы попадаете под действие заклинание иллюзии. Как только вам покажется, что они горячие – мигом поднимайте тревогу.
– Все поняли? – спросил я.
– Да, – ответили они. – Тогда по коням и вперед!
Исол передал Танделе тул:
– Заговоренные стрелы.
Та кивнула:
– Спасибо!
Мы буквально взлетели в седла – Олок выбрал лучших наездников в дозор – и выскочили из замка. Пух поднял руку, прощаясь с нами:
– Удачи вам!!!
Дозорные тут же рванулись вперед, обгоняя растягивающуюся по дороге походную колонну. Я заприметил графа и направился к нему. Олок остановил коня на обочине, поставил копье древком в специальный упор и осматривал проезжающих солдат, изредка давая короткие указания.
– Дозорных отправил, – доложил я.
– Хорошо.
Мы дождались Исола и двинулись в дорогу, замыкая колонну. Буквально через километр к нам присоединились наместник с капитаном и див Миром.
– Ваши солдаты могут драться конными? – спросил последний.
– Нет, – ответил Олок. – А ваши?
– Не все. Сам видел, у меня отряд из двадцати конных, остальные пешие.
– Я могу присоединиться, не помешаю.
– Хорошо. А ты, Соур?
– Нет, я с солдатами. Должен же кто-то командовать отрядом.
– Да, о взаимодействии в случае боя, – добавил Дарон. – Мы с Тошиком тоже собираемся драться в конном отряде. Так что, скорее всего, тебе придется взять на себя командование всей пехотой.
Я покачал головой:
– Не получится, мой герцог. Я даже ваших десятников не знаю. Со своими-то тут трудно справиться будет – мы ни разу не вступали в бой с марша.
Вирот вздохнул:
– Что ж, тогда нашей пехотой займусь я. А вы, герцог, будете командовать конным отрядом.
– Пожалуй, так действительно лучше. Да и кто еще может командовать отрядом с графом и бароном в составе? Только герцог!
Тьма постепенно спускалась, и вскоре мы ехали уже в полной темноте. Периодически до нас долетали возгласы дозорных.
– Я не обознался? – вдруг встрепенулся Дарон. – Это Тандела кричала?
– Да, она в головном дозоре.
– Это не опасно? Дозорные очень часто попадают в засады.
– В случае Танделы, думаю, нет. Она эрольдка, а они физически не способны попасть в засаду на дикой природе. Потому я и отправил ее в дозор.
– А почему в головной дозор? Див Саф вроде как должен нас догонять.
– Скорее всего, див Саф нас уже не догонит. Если бы он действительно собирался появиться, как писал в письме, то был бы в Толоре после полудня. Самое позднее – за пару часов до заката. Он просто нас выманил из-за стен.
Дарон с удивлением посмотрел на Олока:
– Хочешь сказать, мы двигаемся прямо в ловушку?
– Не знаю. Когда вы решили ехать, я был в шоке. А сейчас, думаю, мы выехали в самое неудобное время для противника. Двинься мы днем, как он планировал, нас наверняка ждали бы на границе с див Квором в полной боевой готовности. А сейчас ночь, противник как минимум встал лагерем после утомительного дня. Да, они, скорее всего, выставили заставу на дороге, она поднимет тревогу, но им придется разворачиваться в боевой порядок из лагеря, а нам – из походной колонны. По идее, у нас должно получиться быстрее. К тому же конному отряду разворачиваться не надо, он сможет вступить в бой сразу же.
Дарон молчал. Он смотрел вперед, вслушиваясь. Я, увлеченный размышлениями Олока, упустил момент:
– Что случилось?
– Мне показалось, что кричали не ваши дозорные.
Я прислушался было, но на нас вылетел гонец из головы колонны:
– Противник впереди!
Дарон завопил:
– Тошик, Олок, за мной! – И они рванули к отряду, обгоняя гонца, разворачивающего коня.
Вирот поскакал следом, я тоже – надо было взглянуть на расположение противника, чтобы понять, как строиться. Мы выскочили на открытое пространство и подъехали к Танделе, уже рассказывающей аристократам, где она увидела противника.
– В следующей роще – засада, десяток лучников. Там начинается подъем на пологий холм, на вершине которого разбит лагерь. Сколько там народу – не видела. Кроме этого десятка, на дороге – никого. Проскочим?
Дарон отрицательно мотнул головой:
– Нет. Исол, ты где? Подожжешь рощу с лучниками?
– Конечно. Пока колдунов противника нет.
– Тандела – со мной! Соур, Вирот – разворачивайте отряды за этой рощей – Наместник повернулся к конникам и рявкнул: – Вперед, орлы!!!
