— Что, правда? — удивилась Эвелин.
Имхотеп в полнейшем изумлении продолжал таращиться на меня.
— Да. И ему не удастся воскресить Анк-су-намун. Не переживай.
Тут жрец направился ко мне, гипнотизируя взглядом, и я занервничала. Ну кто тянул меня за язык?
— Кто ты? Богиня? Знаешь, что случилось много тысяч лет назад? — спросил Имхотеп, поднимаясь по ступенькам храма ко мне.
Сказать ему, что он вымышленный персонаж? Не-е-е… Не стоит. С него станется пустить меня на стейк. Ну, где они там с книгой? Неужели придется бежать ни с чем?
В это время мужчина приблизился ко мне и склонился.
— Я так тебе неприятен, посланница богов?
Вскинув на жреца глаза, я ответила правду.
— Нет, ты очень красивый мужчина. Если бы мое сердце не было занято, я бы попробовала отбить тебя у твоей… девушки. — И посмотрела на мумию на алтаре рядом с Эвелин.
В момент этих драматических объяснений на верхнюю ступеньку выбежал брат главной героини Джонатан, тоже археолог, как и она.
— Я нашел книгу!
Увидев нас, он как-то сразу приутих и, взглянув на меня, спросил:
— А ты кто?
— Не важно. Найди заклинание и прочти. Тогда Имхотеп станет смертным и его можно будет убить.
Посмотрев в страшные глаза жреца, я вообще пожалела, что открыла рот.
— Даже если ты посланница богов, я давно пред ними провинился, — прошипел он и повернулся к своим мумиям: — Убейте ее.
А сам поспешил за сбежавшим с книгой Джонатаном. Именно ее я и должна вынести из сюжета. Книгу Живых, а не Мертвых.
Тут всем моим вниманием завладели мумии с мечами, двинувшиеся на меня.
— Нечестно! — закричала я, спасаясь бегством. — У меня нет героя, который бы меня защитил.
Дорога вывела меня обратно к сокровищам, и я бросилась к первому попавшемуся мечу. Схватила, дернула один раз, второй — и поняла, что подобное оружие — это не для меня. Где там мой кинжал?
Но в это время появились мои преследователи, и я, сняв туфли и матерясь на чем свет стоит, побежала дальше. Хитросплетение коридоров храма вывело меня к залу, где главный герой О’Коннелл несколькими эпизодами ранее вытащил книгу из-под статуи. Тут оказался и его мешок с оружием.
Удача!
Но стоило мне в него заглянуть, как я резко поменяла свое мнение. Динамит и кольт — это прекрасно, но как ими пользоваться? Повертев в руках пистолет, я, удерживая его обеими руками, взвела курок и начала бездумно стрелять в появившихся мумий.
Но, видимо, попала не туда, а в стену со странными иероглифами. Мне показалось или выражение лиц у живых мертвецов, смотрящих на дырки от пуль, было очень жалобным?
И я поняла почему! Когда несколько секунд спустя в зал забежал Джонатан с книгой, послышался грохот — на нас стал падать потолок.
Еще рано рушиться храму. Я же не добыла книгу!
Я посмотрела на Джонатана. Бедняга, поняв все без слов, сорвался с места — и бегом в один из коридоров, я — за ним. Свернув пару раз за угол, врезалась в главного героя, Рика О’Коннелла, что был проводником у этих горе-археологов брата и сестры.
— Она хочет отобрать у меня книгу, — ткнул в меня пальцем Джонатан.
— Мне она нужна! — возмутилась я.
— Нам тоже, — выставил перед собой меч О’Коннелл.
— Я могу и подождать, — мило улыбнулась я, идя на попятную. — А если вы потом мне ее отдадите, скажу, где ключ.
— Договорились.
Нашу сделку прервал Имхотеп, и я, ткнув пальцем в злодея, крикнула:
— У него.
Жрец посмотрел на меня ненавидящим взглядом. Все, если Рик, который сейчас осторожно двигался на жреца, ключ не отнимет, то мне точно конец. Не сговариваясь, мы с братом Эвелин бросились к ней в главный зал.
По пути новое действующее лицо в нашем дурдоме мы увидеть никак не ожидали, но из-за поворота вылетел Бени и, вопя: «Спасайся!», понесся прочь. Через несколько секунд мы узрели бегущих за ним жучков, что забираются под кожу и съедают людей заживо.
Взвизгнув, я со всех ног бросилась в противоположную сторону. Меня обуял такой ужас, что была готова забраться куда угодно, даже Имхотепу на шею, лишь бы они до меня не добрались.
Остановились мы с Джонатаном у развилки.
— Куда теперь?
Я на мгновение задумалась.
— Направо, там главный зал вроде бы и вода. От них должна помочь.
— Вроде бы?
Но я уже не слушала, а неслась дальше. Легкие болели, дыхательные пути жгло огнем, но когда у тебя есть такой стимул, все остальное не имеет значения.
Влетев в главный зал храма, я, не сбавляя хода, по черепушкам преодолела воду и остановилась на постаменте в середине бассейна. Брат Эвелин вместе с книгой очень живо ко мне присоединился. А вот жуки канули в черной воде, что, словно ртуть, переливалась в свете факелов.
— Вы достали ключ? — спросила главная героиня, сидя на алтаре.
Ответ на ее вопрос пришел не от нас с Джонатаном. В зал влетел Рик, преследуемый злым как тысяча чертей Имхотепом, и, несясь к Эвелин, бросил ей ключ.
— Давай сделай что-нибудь!
Вот зря он перевел внимание жреца на нас. Тот сразу решил, что О’Коннелл подождет своей расправы, а мы нет, и зашагал в нашу сторону. Нужно срочно переводить стрелки.
— Уничтожьте мумию Анк-су-намун! — Я указала на алтарь пальцем.
Бедный жрец разрывался между книгой и любовью и выбрал любовь. Это, как и раньше, его и сгубило. Джонатан уже читал заклинание, последний символ я подсказала, даже не дождавшись вопроса. И вот потусторонняя колесница влетела в зал, забирая силу Имхотепа.
Дальше пусть убивают его сами, у меня теперь другая приоритетная задача.
Повернувшись к Джонатану, я сказала:
— А ну быстро отдал книгу.
Тот пихнул мне ее в руки и по черепушкам плавающих скелетов попрыгал обратно. А я согнулась в три погибели под тяжестью золотого фолианта. Это ж сколько она весит?!
Как же ее переправить? Только если… Но ведь риск! Прикрыв глаза от мучительного решения, я размахнулась и перекинула книгу через воду — и следом за ней по черепушкам пробралась сама.
За это время Имхотепа как раз убили. Я со стоном подхватила книгу и, еле волоча ее, понеслась, как могла быстро, к выходу. Хотя скорее поплелась.
Когда я преодолела половину пути, Бени, по моим расчетам, уже должен был отыскать рычаг и, движимый своей жадностью к золоту, нажать на него. И содрогающиеся стены стали подтверждением моим мыслям.
Драгоценные минуты утекали. Сзади меня нагнали главные герои и, подхватив под руки, гораздо быстрее потащили прочь вместе с книгой. И когда мы на всех парах вылетели из храма, а затем и из города вместе с верблюдами, то, оказавшись в безопасности, рухнули всей командой на песок.
