— Зачем?
— Проверим, как скоро появятся санитары. Ну, или следователи.
— Да, такой проверки готовности мое ведомство еще не знало. — Джонатан задумался, а потом затряс головой. — Не, не пойдет, вдруг санитары первыми приедут? — не поверил он в оперативность своих сотрудников. — Больничная еда даже хуже, чем у нас в столовой. Что возвращает нас к первопричине спора. Ты понимаешь, что пока ведется расследование, роль моей любовницы для тебя — лучший вариант?
— Да, понимаю. Но мне не хочется после расследования ловить на себе косые взгляды. А если ты начнешь водить меня по дорогим ресторанам, слухи обо мне будут более чем красноречивы!
— А если не по самым дорогим?
— Ты там не питаешься. И моя зарплата к походам в кафе каждый день не располагает.
— А если я повышу тебе оклад?
— Ну… — Я задумалась. — На два золотых в месяц.
— Идет!
Джонатан протянул мне руку. Я протянула свою в ответ, но тут за дверью послышалось шебуршание. Та-а-а-к…
Я тихо, стараясь не шуршать юбкой, подошла к двери и резко толкнула ее. Створка встретила на своем пути какое-то препятствие, но, когда я выглянула в коридор, там никого не было. Я вернулась в кабинет.
— Поздравляю, ты остался без секса на неделю.
— Почему?
— Пока у Марты синяк не сойдет.
ГЛАВА 9
На следующее утро, поднимаясь по лестнице в свой рабочий кабинет, я стала свидетельницей одного занятного разговора.
— И ты так в лицо ему задала такой вопрос?
Так, эту даму я не знаю.
— Да, я прямо спросила, не проще ли ходить в квартал ночных огней, чем устраивать проститутку и взяточницу к себе на работу?
Карла Людвин. Куда без нее? Я прижалась к стене, чтобы меня не было заметно с лестничного пролета, где стояли почтенные дамы.
— Не боишься, что тебя уволят?
— Моя племянница замужем за казначеем его величества! Будет мне какой-то граф указывать!
Так вот кто у графа моими расценками интересовался! Я уже размечталась о симпатичном мужчине, а тут старая вешалка с таким лицом, как будто она ежедневно съедает килограмм лимонов, запивая их литром уксуса. Сделав зарубочку в памяти, я подождала пару минут и, громко топая, пошла им навстречу.
— Доброе утро!
— Доброе, — эти акулы в климаксе улыбнулись мне так широко, что зубные протезы чуть не выскочили. — Вы все в трудах, все в трудах! Работаете, не щадя, хм… живота своего.
— Еще бы! Если я буду усердно трудиться, то в старости не буду жить в общежитии и портить жизнь молодым сотрудницам своим брюзжанием и сплетнями. Согласитесь, достойная цель, которой не каждый может достичь, — я улыбнулась еще шире, чем они, ведь потеря зубных протезов мне не грозила.
И направилась к себе в кабинет.
Всю первую половину дня я бегала по территории Академии с договорами, приказами, списками. Ну, и как обычно в мороз, я забыла перчатки дома. Делать крюк за ними мне было некогда, и, когда я вернулась в приемную, мои руки покрылись красными пятнами, их покалывало в тепле, и было ощущение непроходящего холода. За оставшееся до обеда время они так и не отогрелись. Не помог ни горячий чай, ни энергичное растирание, ни струя теплой воды, под которой я держала руки минут десять. Зато кожа стала шершавой и покрылась микротрещинами. Ну, просто замечательно! И крема в ящике стола я, как назло, не держу.
А еще сегодня мне впервые предстоит обедать с Джонатаном. Очень надеюсь, что не подавлюсь от такого соседства.
Ровно в двенадцать Эверо покинул кабинет, запер его на ключ и в упор уставился на меня. Поняла, иду.
Мы шли в полном молчании. На выходе он галантно придержал дверь и пропустил меня вперед. Что в лесу сдохло? Меня нервирует подобная вежливость с его стороны!
В следующую секунду он приобнял меня за талию.
— Мы любовники, не забывай.
Он предложил мне руку, чтобы помочь спуститься с крыльца. Что дальше? Кормить его с вилочки и целоваться для поддержания легенды?
Граф не торопился отпускать мою ладонь.
— Что у тебя с руками? Такое ощущение, что ты не с бумагами работаешь, а по дому черную работу выполняешь.
— Отсутствие головы у меня с руками, перчатки дома забыла.
— Вот подстроить мне гадость ты никогда не забывала! Ладно, держи.
Он вынул свои перчатки из кармана пальто и натянул их на мои руки. Сразу стало теплее.
— А ты?
— В моем пальто, в отличие от твоего, карманы есть. Не замерзну.
По самому действенному закону, по закону подлости, граф привел меня в то кафе, где я вчера обедала с ловцом. Надеюсь, люди там работают посменно.
Зря надеялась. Официантка глянула на меня так, что я чуть с ходу не развернулась на выход.
Заняв столик у стены, Джонатан погрузился в изучение меню. Я же опасалась здесь что-то заказывать, предполагая, что мне вполне могут плюнуть в еду.
— Ты что будешь?
Тут мне в голову пришла гениальная идея.
— Мне все то же, что и тебе.
Если что, быстро поменяю тарелки.
Пока ждали заказ, мы ловили на себе неприязненные взгляды персонала. Наконец Джонатан не выдержал.
— Да в чем дело? Почему вы на нас смотрите, как на санинспекцию?
Девушка за кассой немного помялась и наконец нашла вежливую формулировку для ответа.
— Видите ли, ваша спутница вчера обедала здесь с другим мужчиной. А мы — семейное заведение и не можем позволить такое пятно на репутации, как «веселая вдова» с клиентом.
Лицо графа вытянулось — такого ответа он точно не ожидал.
— Ас чего вы решили, что у нас свидание?
— А зачем еще водить девушку в кафе?
— Поесть! — Чашки на столе аж подпрыгнули от его мощного рявка. — Значит, если моя студентка зайдет сюда пообедать с отцом, вы им тоже замечание сделаете, решив, что это проститутка, отыгрывающая свою роль с папиком?
— Нет, — секунду помедлила с ответом девушка.
— У вас над дверью заклинание, отслеживающее дам легкого поведения, или вы их всех в лицо знаете? — продолжал издеваться граф.
— Нет, — девушка все сильнее втягивала голову в плечи.
— Тогда дайте мне жалобную книгу и позовите директора!
М-да… Попахивает фильмом «Красотка», только вот роль Джулии Робертс меня никогда не прельщала.
Опус графа занял целый лист жалобной книги, а после разговора с директором нас накормили за счет заведения.
— Знаешь, я уже согласна готовить обед на двоих, чтобы больше таких сцен не было. Кстати, а почему бы мне не есть у себя в приемной? А ты в это время нормально пообедаешь в ресторане?
