Бет потупилась, жалея, что он не задал вопрос в другой раз. Улица, переполненная прохожими, — не самое подходящее место, чтобы изливать душу. Но она не хотела врать и, набравшись мужества, посмотрела ему прямо в глаза:
— Я в тебя влюблена, Дэнни. Ты в этом не виноват, и не надо себя обвинять. Но поэтому Лоис и думает, что мне будет больно. Я пыталась объяснить, что я не против. И даже если мне будет плохо, когда ты уедешь, это будет того стоить. Ведь я буду помнить, как нам было весело, и… и, — она сморгнула слезы, — давай не будем больше об этом говорить. Я не хочу портить наши отношения.
— Портить отношения! — выпалил Дэнни, схватил ее за плечи и махнул рукой проезжающему такси. — Садись, — все тем же жестким голосом велел он и запихнул ее на заднее сиденье. — Салон Арден, — бросил он водителю, — только сначала надо объехать вокруг Центрального парка.
Бет осмелилась посмотреть на него, только когда машина пришла в движение. Она раньше не видела Дэнни таким серьезным и со страхом подумала, не напугала ли его такая откровенность.
— Не волнуйся за меня, Дэнни, — четко выговорила девушка. — Мне с тобой весело.
— Весело? — повторил он и с невнятным возгласом привлек Бет к себе.
Дэнни и раньше целовал ее, несколько раз. Но его прикосновения всегда были легкими и небрежными, словно намекая на несерьезность чувства, хотя он утверждал обратное. Но сейчас… его поцелуи стали настойчивее, вынуждая отвечать… сначала это привело Бет в восторг, потом испугало.
— Нет! — вскрикнула она и отодвинулась. — Дэнни, не надо!
Мгновение он смотрел на нее будто пустыми глазами. Страсть еще туманила его рассудок. Но юноша быстро пришел в себя и в раскаянии стал поглаживать ее руку.
— Извини, детка. Но если ты будешь упорно продолжать разговаривать как женщина, то мужчина и обращаться будет с тобой как с женщиной! Я планировал сказать о своих чувствах в более романтичной обстановке, но, похоже, благодаря твоей кузине придется сделать это прямо сейчас. То, что началось как игра, — да, я признаюсь, сначала для меня это была только игра, — превратилось в самую серьезную вещь в моей жизни. Я люблю тебя, Бет. Люблю больше, чем, как мне казалось, можно любить женщину.
Бет прикрыла глаза, не веря.
— Дорогая, — настойчиво продолжал Дэнни, — ты ведь понимаешь, о чем я говорю? Я люблю тебя. И хочу жениться на тебе.
Со вздохом она скользнула в его объятия, спрятав лицо у него на груди.
— Почему я? — пробормотала девушка. — Это кажется невероятным.
— Было бы невероятным не влюбиться в тебя, — горячо возразил он. — Ты такая невинная, такая милая! Я хочу заботиться о тебе… лелеять тебя…
На несколько минут оба потеряли счет времени и вернулись к прозаическому настоящему только после того, как такси остановилось на Пятой авеню у входа в салон красоты Элизабет Арден.
— Извините, что вернул вас с небес на землю, — с усмешкой произнес шофер, — но мы уже три раза объехали вокруг парка!
Бет и Дэнни, смеясь, выскочили из такси и вошли в салон, держась за руки.
— Лучше бы я не планировал этот визит, — проворчал Дэнни. — Я хочу остаться с тобой наедине.
— А отложить нельзя?
— Уже поздно.
Из двери слева навстречу Бет вышла девушка лет двадцати.
— Я Хельга, — радостно пропела девица. — Пройдемте со мной, пожалуйста.
Дэнни наблюдал, как они удаляются, потом шагнул следом, загораживая дорогу.
— Не перебирайте с косметикой. Я люблю, когда мои девушки выглядят естественно.
— Разумеется. Все мужчины говорят одно и то же! — Хельга взглянула на часы. — Если бы вы приехали часа через два…
— Лучше приезжай сразу ко мне, — вмешалась Бет. — Я хочу сначала переодеться.
— Нет проблем. — Дэнни тоже посмотрел на часы. — Я заеду за тобой часов в семь.
Опьяненная восторгом от преображения, Бет вернулась домой. Искренняя похвала Лоис была ей наградой. Но не шла ни в какое сравнение с реакцией кузины, когда та услышала о предложении Дэнни.
— Свадьба? — выдохнула Лоис. — Ты серьезно? Вернее, он серьезно?
— Вряд ли Дэнни стал бы шутить этим!
— Наверное, нет. — Лоис с усилием отогнала свои подозрения и обняла Бет. — Как думаешь, тебе понравится жить на ранчо?
— С Дэнни я жила бы где угодно. Меня больше волнует его брат. Они живут вместе, и если я не понравлюсь Дину…
— С чего бы это?
— Ревность. Что-нибудь в этом духе.
— Он перестанет ревновать тебя, как только увидит. Это просто невозможно.
— Просто ты меня очень любишь! — Бет обняла сестру. — Как насчет поехать со мной в Аризону?
— Как бедной родственнице? Шутишь! — Увидев боль в глазах Бет, Лоис торопливо добавила: — Я бы с удовольствием приехала к тебе на выходные или в отпуск, но не насовсем. К тому же Дэнни не захочет ни с кем тебя делить по крайней мере первый год.
— Но ты будешь приезжать в гости, правда?
— И когда же великий день? — спросила Лоис.
— Я не знаю. Все произошло так внезапно… Я не успела спросить. Но обязательно спрошу сегодня вечером.
Бет кружила по комнате. Она ни разу не чувствовала себя такой беззаботной с тех пор, как приехала в Америку.
— Не могу поверить, что все это происходит со мной на самом деле. Прямо как в сказке!
Лоис промолчала, и Бет не смогла проигнорировать это.
— Почему ты до сих пор беспокоишься?
— Я не знаю. Может, потому, что все произошло так быстро, а ты так молода.
— Мне почти двадцать один.
— Когда дело доходит до опыта, ты сущий младенец. — Лоис тряхнула головой, словно отгоняя неприятные мысли. — Не обращай на меня внимания. Наверное, я просто завидую.
— Тебе незачем завидовать, и ты на это не способна, — торопливо произнесла Бет. — Но честное слово, все будет хорошо. Я сердцем чувствую!
Ожидая Дэнни, Бет никак не могла забыть слова Лоис. «Я знакома с Дэнни всего три недели, — размышляла Бет. — Достаточно ли этого, чтобы решиться на брак? Не лучше ли подождать? Съездить в отпуск к нему на ранчо? Чтобы у нас была возможность поближе узнать друг друга вдали от чарующего, но в то же время такого искусственного города?»
Размышлениям положил конец Дэнни. И если у нее оставались какие-то сомнения в его чувствах, они развеялись как дым от ласковых слов и изумления.
— Ты самая красивая девушка на свете, — охрипшим голосом произнес Дэнни. — Мне и в голову не приходило… я не понимал…
Он вновь привлек Бет к себе, целуя со страстью, которая грозила поглотить ее целиком.
Девушка аккуратно высвободилась из объятий. Им надо многое обсудить, и для этого нужна ясная голова. А когда Дэнни обнимал ее, это становилось невозможно. Как же он красив! Его кожа сохраняла бронзовый оттенок загара, а высокий рост и худощавость не мешали заметить, что он силен и мускулист. И он любит ее и хочет на ней жениться! Этот факт казался наиболее невероятным.
