За спиной раздались знакомые шаги.
– Люди встают, ваша милость, – произнес Васко, не зажигая света. – Готовить завтрак?
– Отрежь немного ветчины, – приказал Маттер, – госпожа Элида поднялась?
– Она уже готова.
В сером свечении единственного фонаря Алфин и Канни быстро проверили багаж, Эрмон выслушал их доклад и махнул рукой. Короткое шипение стартеров отозвалось ревом остывших за ночь двигателей. Не дожидаясь, пока мотор прогреется, Ян Эрмон врубил передачу и начал выруливать с тесного двора.
Фар не включали: городок спал, а для езды по безлюдным улицам вполне хватало слабого света, уже встающего над холмами. Через десять минут слева проползли длинные приземистые корпуса общинной скотобойни, и Ралден-Дей остался позади. Узкая серая дорога полого поднималась, облизывая склоны холмов. Рассвет был тороплив, так что совсем скоро Маттер увидел впереди синие, густо поросшие лесами, вершины Нижнего Тарринтана. Машины миновали очень старый мост, сложенный из поросших мхом каменных блоков, и за быстрой серебряной речкой местность снова изменилась. Холмы, только что насыщенно-зеленые, приобрели голубоватый оттенок, так как травы и кустарник уступили место невысоким хвойным рощицам. Там и сям попадались загоны для скота, сейчас почему-то пустые. На одном из холмов справа Маттер заметил какие-то руины: покосившаяся башня, остатки стены, почти скрытые в голубых хвойных деревцах.
– Похоже на баронскую усадьбу, причем архитектура не здешняя, скорее северная, – произнесла сидящая рядом с князем Элида. – Но забросили ее уже очень давно…
Маттер молча покачал головой. Дорога должна была вывести их к большому поселку, появляться в котором он не желал. Но где свернуть? Храмовый комплекс находился правее, и по карте в те края вела грунтовая тропа.
Впереди показался еще один мост, и Эрмон, снова идущий головным, начал тормозить. Немного не доехав до моста, он остановился. Маттер встал рядом.
– По карте, – заговорил навигатор, подойдя к машине князя, – поворот где-то там, за этими холмами, – он махнул рукой, указывая на густо-голубые холмы, нависающие над противоположным берегом узкой реки, – но от развилки уже виден будет поселок. Вы видите тропу, вон там, под рощицей? Я думаю, ею пользуются пастухи, и мы по ней вполне проедем. А не проедем, так вернемся.
– Задним ходом? – хмыкнул Маттер.
– Прицеп, если что – занесем руками, так что развернемся. Но это, я думаю, не понадобится. Тропа идет в обход холмов и наверняка выводит нас к храмовой дороге.
Сразу за мостом Эрмон свернул направо, а за ним последовали остальные. Под колесами опасно заскрежетали мелкие камешки. Удаляясь от реки, пастушья тропа обогнула подножие холма, поднялась вверх, и Маттер увидел внизу уютную зеленую долину, через которую, доворачивая левее, тянулась плотная «битая» грунтовка, истоптанная многими поколениями молельщиков. Он проследил ее взглядом, но ничего похожего на храм или монастырь не разглядел – грунтовка уходила к далеким горам, теряясь в голубоватой дымке хвойных рощ.
Эрмон оказался прав, каменистая тропа вывела их прямо к этой дороге. Слева остались загоны, рядом с которыми ждали своего часа аккуратные стога сена, и теперь уже машины пошли с нормальной скоростью.
Красивую долину проскочили быстро. Серая дорога снова пошла вверх, и когда очередной голубой холм остался сзади, Маттер резко остановился.
Далеко-далеко справа, в лучах утреннего солнца, сверкали серебром храмовые шпили, а чуть левее упиралась в небо странная гора, у подножия широкая, потом же, локтей через сорок, резко сужающаяся, будто палец, назидательно воздетый суровым святителем.
– Вот мы и на месте, – сказал Маттер. – И рудник – где-то там, с противоположной для нас стороны.
– Он смотрит на храм? – переспросила Элида.
– Не совсем: вход, или то, что от входа осталось, чуть левее. Ну да и храм дальше, чем кажется: ведь сейчас мы смотрим немного сверху. Эрмон, Алфин! Лагерь поставим вон там, в роще, через которую течет ручей. В глубине нас не очень-то разглядишь, и это то, что нам и надо. Спускаемся!
* * *
Маттер не стал смотреть, как ставят палатки.
– В лагере должен остаться кто-то из старших, – сказал он Эрмону после того, как Алфин с двумя парнями отцепили и откатили в сторону прицеп. – Я возьму с собой Хаддена и отправлюсь на разведку.
– А меня вы оставите здесь? – подняла брови Элида. – Если вы думаете, что я устала с дороги…
– Хорошо, – боднул головой князь. – В конце концов, раз я не оставил вас в Майли, так что уж теперь! Хадден! Подойди к Алфину, пусть он выдаст тебе винтовку. Кто знает, какое зверье тут водится?..
Храмовая дорога уходила вправо от «Духова пальца», так что князь, промчавшись по ней не более полулона, свернул в сторону. Широким колесам машины из Ла-Велле ухабы были нипочем: петляя меж рощиц и песчаных кочек, Маттер быстро добрался до подошвы горы и, заехав в неглубокий овражек, выключил зажигание.
Отсюда «Палец» выглядел по-настоящему величественным, напоминая собой шпиль храма, возведенного неведомыми гигантами, а потом брошенного и заросшего вездесущими голубыми деревцами. Некоторое время Маттер молча стоял возле машины, задрав вверх голову, потом, глотнув вина из фляги, дернул плечом, приказывая двигаться за ним.
Сочная трава, зеленая в любое время года, местами доходила ему до пояса, но Маттер не обращал на это никакого внимания. Он знал, что где-то здесь должна быть дорога, а раз так, он выйдет на нее в любом случае.
Скоро путники миновали узкий быстрый ручей, за которым начались заросли колючего кустарника. Чтобы не продираться сквозь него, пришлось подняться повыше: идти здесь было трудно, песок с мелкими камешками так и сыпался из-под ног, но зато на помощь пришли хвойные деревца с кривыми стволами, плотно облепившие склон, – Элида и Хадден то и дело хватались за них, чтобы не покатиться вниз.
Маттер же почти бежал вперед, не обращая внимания на крутизну склона и слабую опору под ногами. Несколько раз он поднимал голову, внимательно разглядывая «шпиль» странной горы; увы, забраться туда без специального снаряжения не было никакой возможности.
Когда-то эта гора имела совершенно другой вид, и этот удивительный «Палец» – всего лишь игра ветра? А если нет?
Маттер остановился неожиданно, на полном ходу. Едва успевающие за ним спутники замерли поодаль, не понимая, что могло случиться с князем.
– Все в порядке, ваша милость? – озабоченно спросил Хадден. – Нам идти или?..
– Идите за мной, – буркнул в ответ Маттер.
Внизу, в трех десятках локтей от него, сквозь траву отчетливо виднелась каменная тропа: узкая, почти целиком заросшая мхами, и все же узнаваемая. Проследить, где именно она начинается, Маттер не мог из-за вездесущих колючих кустов. Тропа вела вдоль склона горы, а значит, где-то тут и вход.
«Или же, – поправил себя князь, – один из входов».
