Андрей первым прыгнул в лодку, протянул руку Софье. Она оперлась на плечо Кирилла, схватила ладонь Андрея и ступила на колыхавшееся под ногами дощатое дно. Кирилл запрыгнул в лодку следом, сел на корме, свесив большие сильные руки между коленей. Последним легко, будто невесомый, вскочил в лодку старик и умелым движением оттолкнул ее от берега.
– Может, вам помочь? – спросил Андрей, потянувшись к веслу.
Но дед лишь отрицательно покачал головой.
Узкие весла ударили по воде, расколов отраженный берег на тысячи мелких сверкающих на солнце осколков. В повисшей в воздухе водяной пыли мелькнули радужные переливы.
Лодка заскользила вниз по реке.
Софья опустила пальцы в воду – она оказалась теплой, густой, как молоко, и ласковой….
Лодка легко шла меж высоких берегов, нырнула под каменный мост, по которому с шумом проносились машины. По левому берегу тянулся высокий молчаливый лес, за правым расстилалось розовое от всходов бесконечное поле.
Вдруг высоко на холме мелькнул отливавший золотом на солнце крест над церквушкой.
– Вон она! – вскричала Софья, указывая в сторону спускавшейся по склону деревни. – Вот та деревня, которую я видела.
Андрей приложил ладонь козырьком ко лбу. Кирилл беспомощно щурился сквозь разбитые очки.
– Странно, – произнес Андрей. – Я ведь не видел ее, спал… А теперь место как будто кажется знакомым.
– И мне, – поддержал Кирилл. – Как будто был здесь когда-то очень давно, может быть, в детстве или…
– Приехали мы, – скупо произнес дед.
Лодка приблизилась к берегу и ткнулась носом в зеленоватый ил.
Андрей выскочил на землю, Кирилл – следом за ним. Оба они помогли выбраться Софье. Друзья так обрадовались при виде поселения, до которого безуспешно пытались добраться больше суток, что, забыв обо всем на свете, опрометью кинулись вперед.
Отбежав метров на сто, Софья вдруг вспомнила, что они даже не поблагодарили старика.
Она обернулась, но деда у воды уже не было.
Только пустая лодка покачивалась на речной глади, легко подпрыгивая на пронизанных солнечным золотом речных волнах….
Друзья двинулись вперед, к деревне.
Солнечные лучи, пробиваясь через туман, окутывали все вокруг смутным золотисто-розовым маревом, и рассмотреть что-то сквозь него было трудно. Глаза слепило от яркого света, очертания лежавших выше по склону зданий расплывались.
– Погодите! – остановился вдруг Кирилл и махнул рукой куда-то влево. – Вон там – люди. Видите?
Софья прищурилась, чтобы разглядеть что-то в солнечном мареве.
Впереди, слева от деревни, тянулась ограда, и за ней действительно можно было различить человеческие – силуэты.
– Помогите! – заорал Андрей и бросился вперед.
– Эй! Эй! – подхватила Софья.
Кирилл устремился за ними.
По мере приближения силуэты становились все более отчетливыми. Софья неожиданно вздрогнула, замедлила бег на минуту.
Показалось или в одной из женщин она узнала… свою маму?
Высокая, немного грузная фигура, короткий ежик седоватых волос, серебрящийся на солнце.
Откуда она здесь?
Ну да, конечно: родители, не дозвонившись ни до кого из них, уже поняли, наверно, что с ними что-то случилось, и начали поиски.
– Мама! – закричала она. – Мама, я здесь!
Женщина чуть повернула голову в ее сторону, но посмотрела куда-то сквозь, не замечая ее, и прижала к глазам платок.
– Отец… – вдруг растерянно произнес Андрей. – Вон он, там… Эй, батя! Батя!
– И мои… – тихо подхватил Кирилл. – Вон они, у самой ограды.
– Они искали нас, – обернулась к нему Софья. – Как же им удалось понять, где случилась авария? Может быть, сигнал от утонувших мобильников запеленговали?
Кирилл смотрел на нее как-то странно, в золотисто-карих глазах светилось что-то такое, чего раньше ей видеть не доводилось.
– Соня, постой, – он взял ее за запястье. – Послушай… Я, кажется, понял… В это невозможно поверить, но…
– Да подожди ты! – она сердито выдернула руку. – Потом расскажешь. Там же мама моя, понимаешь? Мне надо к ней!
Она бросилась вперед – быстрее, быстрее – и остановилась уже у самой ограды, рядом с застывшим Андреем.
Только теперь стало видно, что за оградой расстилается деревенское кладбище.
Прямо перед ними тянулись вперед кованые оградки, блестящие под солнцем полированные могильные камни, деревянные и металлические кресты, увешанные венками. Ударил колокол в стоявшей выше по холму часовенке, и над кладбищем повис густой заунывный тоскливый звон…
Люди, которых они увидели издалека, стояли около одной из свежих могил.
Теперь Софья смогла ясно разглядеть свою мать.
Женщина стояла очень прямо, прижимая скомканный платок к покрасневшим глазам. Между ней и Софьей было всего несколько шагов.
– Мама! – негромко окликнула Софья, но та не пошевелилась, будто ничего не услышала.
– Бесполезно, – прошелестел рядом с ней Андрей. – Они нас не видят, я уже пытался.
– Господи, но что же это? Что происходит? – пролепетала Софья.
– Я пытался тебе объяснить, – печально сказал за ее спиной подошедший Кирилл. – Я понял… Мой план… Он удался, понимаешь? У меня все получилось. То есть нет, не получилось… Помнишь, старик сказал, что Господь уберег меня от убийства и самоубийства. Выходит, в последний момент мы избежали столкновения, но произошел несчастный случай, машина рухнула в воду, и выплыть нам… не удалось.
Он опустился на пыльную землю и зажал голову – руками.
– Чушь какая-то! – дернул плечами Андрей. – Ты хочешь сказать, что мы…
Софья разглядела рядом со своей матерью родителей Кирилла. Татьяна Владимировна, ее свекровь, в повязанном вокруг простого доброго лица платочке, истово крестилась перед могилой.
– Теперь ничего, теперь что ж, покой им будет, – объясняла она матери Софьи. – Ведь почти целый год без отпевания, целый год души скитались, мучились…
– Меньше года, – отозвался отец Андрея. – Прошлой осенью они пропали. Я всех на уши поднял – милицию, в поисковые отряды обращался. Ничего… Летом только дачники приехали, кто-то купаться пошел, нырнул, а там – такое, – он сухо, бесслезно всхлипнул. – По номеру паспорта только и смогли опознать…
– Это отец Михаил помог, – убежденно сказала Татьяна Владимировна. – Добрые люди мне подсказали к нему обратиться. Святой он человек, духовидец. Помогает заблудшим душам к Богу прийти. Они ведь, болезные, исстрадались, измучились без Божьего благословения. А отец Михаил помог, разыскал их… Теперь упокоятся они с миром.
