На время занятия со студентом Майя всегда оставляла телефон в шкафчике, чтобы не отвлекаться. В экстренном случае ее могли вызвать по рации. Но когда во время обеденного перерыва она проверила телефон, то обнаружила странное сообщение от племянника, Дэниела.
Алекса не хочет, чтобы ты приходила к ней на футбольный матч.
Майя набрала номер. Дэниел ответил после первого же гудка.
– Алло?
– В чем дело?
Когда Майя похлопала тренера Алексы по плечу, здоровяк обернулся так стремительно, что свисток, висевший у него на шее, едва не хлестнул ее по лицу.
– Чего вам?! – рявкнул он.
Тренер – его звали Фил, и у него была дочка, печально известная на всю школу задира по имени Пэтти, – весь матч кричал, нервно расхаживал туда-сюда и беспрерывно истерил. Майя знавала армейских инструкторов, которые сочли бы, что такого нельзя допускать даже по отношению к закаленным солдатам, не говоря уже о двенадцатилетних девочках.
– Меня зовут Майя Штерн.
– Да, я в курсе, кто вы такая, но, – с этими словами Фил театральным жестом махнул в сторону поля, – я тут немножко занят. Вам следовало бы отнестись к этому с уважением, боец.
Боец?!
– У меня совсем небольшой вопрос.
– Мне сейчас не до вопросов. Подойдите после игры. И вообще, все зрители должны находиться с той стороны поля.
– Правила футбольной ассоциации?
– Именно.
Фил дал Майе понять, что разговор окончен, повернувшись к ней своей необъятной спиной. Майя не сдвинулась с места.
– Идет уже второй тайм, – произнесла она.
– Что?
– Правила футбольной ассоциации требуют, чтобы каждая девочка отыграла по одному тайму, – пояснила Майя. – Сейчас идет второй тайм, а три девочки так и не играли. Даже если вы сейчас выпустите их на поле до конца игры, в общей сложности они все равно не проведут на поле одного тайма.
Шорты Фила были ему впору, когда он весил на двадцать, а то и тридцать фунтов меньше. Красная футболка поло с вышитым слева на груди словом «Тренер» обтягивала его так туго, что он походил на сардельку. Фил производил впечатление вышедшего в тираж спортсмена – судя по всему, так оно и было. Он был здоровяком, и его габариты, видимо, внушали людям страх.
– К вашему сведению, – не оборачиваясь, бросил через плечо Фил, – это полуфинал чемпионата лиги.
– Я в курсе.
– У нас преимущество всего в одно очко.
– Я проверила правила, – заявила Майя, – и не нашла там никаких исключений для полуфинальных игр. В четвертьфиналах вы тоже не выпустили на поле всех участниц команды.
Фил развернулся и в упор уставился на Майю. Потом поправил козырек кепки и придвинулся к ней. Майя даже не подумала отступить. За время первого тайма, пока Майя вместе с родителями смотрела матч, Фил в пылу игры, злясь то ли на своих подопечных, то ли на судей, дважды швырял эту свою дурацкую кепку на пол. Ни дать ни взять скандальный двухлетка.
– Если бы я на прошлой игре выпустил этих девиц, мы вообще не прошли бы в полуфинал, – процедил тренер, точно куски битого стекла выплевывал.
– То есть вы проиграли бы, если бы делали все по правилам?
– То есть они хреново играют, – фыркнула при этих словах Пэтти, дочь тренера.
– Хватит, Пэтти. Иди смени Аманду.
Пэтти с ухмылкой двинулась ко входу на поле.
– Ваша дочь… – начала Майя.
– Что – моя дочь?
– Она задирает остальных девочек.
– Это вам ваша Алиса сказала? – покривился от отвращения тренер.
– Алекса, – поправила его Майя. – Но это была не она.
Про Пэтти ей сказал Дэниел.
Фил наклонился к Майе, так что ее обдало запахом салата с тунцом.
– Послушайте, рядовой…
– Рядовой?
– Вы ведь служите в армии, так ведь? Ну или служили, – усмехнулся он. – Говорят, вы и сами были не прочь нарушить правила?
Кулаки у Майи против воли сжались.
– Как человек военный, – продолжал он, – вы должны понимать кое-что.
– Что именно?
Тренер подтянул свои шорты.
– Это, – он обвел рукой футбольное поле, – моя битва. Я здесь командующий, а это мои солдаты. Вы ведь не посадили бы тупоголового новобранца за штурвал какого-нибудь F-16, так ведь?
Майя ощутила, как кровь у нее в жилах начинает закипать.
– То есть, – произнесла она, изо всех сил стараясь говорить ровным тоном, – вы сравниваете футбольный матч с войной, которую наши солдаты ведут в Афганистане и Ираке?
– Вы что, сами не понимаете?
Вдох-выдох. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Держи себя в руках.
– Это спорт. – Тренер Фил снова махнул рукой в сторону футбольного поля. – Серьезный спорт. И в каком-то смысле это тоже война. Я не собираюсь нянчиться с этими девицами. В конце концов, они уже не в начальной школе. Это шестой класс. Пора уже повзрослеть. Понимаете, что я имею в виду?
– На сайте лиги написано…
Он навис над ней так, что козырек его кепки оцарапал ей макушку.
– Плевать я хотел на то, что там написано на сайте! Если вы чем-то недовольны, подавайте официальную жалобу в администрацию.
– Которую вы возглавляете.
Тренер широко улыбнулся:
– Мне нужно заняться девочками. Так что всего хорошего. – Он издевательски сделал ей ручкой и отвернулся к полю.
– Зря вы повернулись ко мне спиной, – произнесла Майя.
– И что вы мне сделаете?
Не стоило так поступать. Майя отдавала себе в этом отчет. Надо было просто плюнуть и уйти. И не обострять ситуацию, хотя бы ради Алексы.
Вдох-выдох, вдох…
Однако, в то время как все эти разумные мысли проплывали у Майи в голове, руки ее жили своей жизнью. Она молниеносным движением наклонилась, обеими руками ухватилась за штанины его шорт и, от души надеясь, что тренер не принадлежит к числу тех, кто не носит нижнее белье по идеологическим соображениям, рванула их вниз, спустив до самых лодыжек.
Дальнейшие события развивались стремительно.
Толпа в один голос ахнула. Тренер так же молниеносно кинулся натягивать спущенные шорты, под которыми обнаружились тесные белые плавки, но запутался в штанинах и полетел наземь.
Грянул хохот.
Майя ждала.
Тренер Фил быстро обрел равновесие. Вскочив, он одним движением натянул шорты и бросился на нее. На лице его была ярость пополам с унижением.
– Ах ты тварь!
Майя внутренне собралась, но не двинулась с места.
