– Ну да. Только схожу к шефу. В последний раз я поила его кофе полчаса назад.
Милочка выпорхнула из комнаты, а я осмотрелась. В комнате сидело еще двое Милиных коллег, но в настоящее время их на работе не было. Очевидно, они были отпущены по домам для приведения себя в порядок перед празднованием в ресторане.
Около Милочкиного стула стояла большая коробка, откуда выглядывал розовый мишка с красным сердечком в руках.
Мила явно задерживалась, и я уже хотела встать и пойти поискать ее, как она выросла передо мной с электрическим чайником в руках.
– Долго же ты за чайником ходила!
– Ну… так получилось. Мы обсуждали с шефом дела, – объяснила раскрасневшаяся Милочка.
– Это ты шефу собралась подарок дарить? – спросила я, показывая на медвежонка.
– Это он мне подарил.
– Кто «он»?
– Павел Николаевич.
– М-м… А Вася? – брякнула я.
– Вася уехал и даже в известность меня не поставил. – Лицо Милочки помрачнело. – Опять слинял куда-то.
– Ладно. Бог с ним.
– Твоя сестра не объявилась?
– Нет. Вот я и хотела тебя попросить об одной услуге…
– Мила!… – В дверь заглянул молодой мужчина лет тридцати с небольшим, с коротким ежиком темно-каштановых волос и веселыми карими глазами.
Он осекся и вопросительно посмотрел на меня.
– Это моя подруга Александра Коростылева. Она зашла ко мне по делу.
Какое у меня было «дело» молодой человек допытываться не стал. Он посмотрел на Милу и сказал:
– Вы не забыли, что через полчаса у нас – выход. Мы не можем опаздывать.
– Помню, помню, – засуетилась Милочка.
Молодой человек кивнул и закрыл за собой дверь.
– Это кто? – поразилась я.
– Мой шеф. Баранов Павел Николаевич.
– Раньше ты мне не говорила, что у тебя шеф такой…
– Какой «такой»? – мгновенно откликнулась Милочка.
– Молодой, симпатичный.
– А ты думала, что он старый?
– Ну да! Ты же говорила, что он разведен, опытный специалист.
– Так оно и есть. В разводе он уже три года. Жена-стерва сына отобрала и не дает с ним видеться. А он ей деньги исправно пересылает и игрушки покупает мальчишке на день рождения и праздники. И просто так без всяких праздников. И профессионал он хороший. Я боюсь, что он уйдет от нас. Городишко наш мало перспективен для него. Правда, есть один многообещающий проект – внизу реки отгрохать крупный гостиничный комплекс. И Павел Николаевич вроде насчет этого примеряется… Ой, уже пора.
– Я тебе ничего так и не сказала…
– Саш! Тебе нужно нужно отвлечься от этой кошмарной истории. Я попрошу Павла Николаевича, чтобы ты тоже пошла с нами. В «Русский трактир». Посидишь там среди людей, расслабишься, отдохнешь.
– Я еще недавно с температурой валялась.
– Тем более, – решительно сказала Милочка. – Отдохнуть тебе точно не мешает.
Мы вышли из здания, и Милочка подхватив меня под руку, прощебетала:
– Сейчас мы все на машине к «трактиру» подъедем. Вон видишь, там на стоянке машина шефа. Черный «мерс».
Я посмотрела в указанном направлении. Узкий «Мерседес» притаился как хищный крокодил среди легковушек, «Жигулей» и прочей пузатой мелочи.
– Вы поедете на машине до ресторана? – уточнила я. – Здесь идти десять минут пешком. Или того меньше.
– А что такого? Зачем идти пешком, если можно подъехать?
Против этого возразить было трудно.
– Мила! – раздалось сзади.
Мы разом обернулись. Павел Николаевич стоял на крыльце и смотрел на нас. Потом спустился по ступенькам вниз.
– А можно моя подруга тоже пойдет в трактир? Она недавно болела и ей нужно отдохнуть. А там будут коллекционные вина и цыганский хор, – напирала Милочка, как будто бы цыганский хор и вина – это то, что требуется человеку, чтобы окончательно придти в себя после болезни.
Шеф посмотрел на меня. Затем перевел взгляд на Милу.
– Можно, – кивнул он. – Прошу дам в машину.
– Я пешком пройдусь, – вставила я. – Мне нужно… еще в один магазин зайти, – сочинила я на ходу. Ясен пень, шефу хочется прокатиться с Милочкой вдвоем, а не тащить с собой в качестве балласта еще и подругу, то есть меня.
– Ты мне ничего об этом не говорила.
– А я только что вспомнила.
– Только недолго, – предупредил меня Павел Николаевич, снова смотря на Милу. – А то не успеете к самому интересному.
– Я не опоздаю.
Я выбрала самый длинный и окольный путь к ресторану, чтобы складывалось впечатление, что я заскочила в магазин и провела некоторой время там, делая шопинг. Здесь мне в голову пришла мысль, что без подарка в любом случае являться на день рождения нехорошо и надо бы что-то купить. Хотя Милин шеф – человек небедный и своим подношением я его вряд ли удивлю, но правила приличия есть правила приличия и против них не пойдешь.
Мой финансовый запас стремительно таял и что делать дальше, я не знала. Но заниматься поисками работы я сейчас не могла – мне нужно было сначала разыскать сестру…
В центральном универмаге, куда я заглянула, продавщица настойчиво советовала мне в качестве подарка мужчине итальянские шелковые шарфы или набор немецких охотничьих ножей. Я отвергла то и другое и решила подарить Баранову кружку с изображением нашего города. Больше на ум ничего не приходило, ввиду ограниченности времени и средств.
Когда я подошла к входу в ресторан, дальнейший путь мне преградил швейцар.
– Куда?
– На день рождения. Меня пригласили.
– Все уже внутри.
– Я немного опоздала.
– Сейчас уточню.
Через пару минут на крыльце вырос Баранов.
– Это ко мне, – небрежно бросил он.
Швейцар – плотный мужчина лет пятидесяти с усами, как у запорожцев Репина на картине «Запорожцы пишут письмо турецкому султану», почтительно отступил внутрь.
– Все-таки опоздали.
– Я не нарочно. Ходила в магазин выбирать вам подарок.
Мы пересекли небольшой квадратный холл.
– А вот это уже совсем лишнее. Прошу, – Милин шеф распахнул передо мной дверь в банкетный зал и сделал шаг назад. – Проходите.
В ресторане «Русский трактир» я была всего однажды. И давно. Лет пять назад, когда один несостоявшийся ухажер, желая поразить, пригласил меня в самый популярный ресторан нашего города.
Он был оформлен под русскую старину – тяжелые дубовые столы, стулья похожи на трон, на стенах картины – как иллюстрации к русским народным былинам или плохие поделки в стиле «а-ля Васнецов» – князья на белых конях, девицы в тереме, дремучие леса с седовласыми колдунами.
