Незаметно для меня самой глаза стали слипаться, я позволила им закрыться и задремала, рассудив, что маске это никак не может повредить. Я сладко заснула. После тягот, выпавших на мою долю сегодня, сон был мне необходим. Но кто-то наверху, ответственный за сон и в особенности за сновидения, решил, что нечего мне тут нежиться. И послал мне небольшой кошмарик. В нем в мой дом через окна, двери, через щели в полу лезли мерзкие твари, которые были до отвращения похожи на Амелина, его компанию и, как ни странно, на Генку. Все они хранили зловещее молчание и лишь поскрипывали клешнями по своим панцирям. От их скрипа меня кинуло в холодный пот, и я закричала. Твари, похоже, только этого и ждали. Они радостно закивали головами и стали одобрительно потирать лапки. Совсем как люди, довольные чьим-то поведением. Они построились в каре и пошли на меня в атаку. Их предводитель, незнакомый мне таракан, выросший до неприличия, трубил сигнал атаки, который и разбудил меня.
Я проснулась, вся залитая потоками слез, пота и размокшей маски. По квартире разливалось звучание звонка. Этот-то звук и разбудил меня. Внезапно вырванная из кошмара, я плохо соображала и потому сунулась было открывать дверь, но вдруг спохватилась и поинтересовалась все-таки, кто меня беспокоит так не вовремя. В общем-то, я догадывалась, кто это может быть, но, знаете, всегда остается надежда на лучшее. Увы, надежда, и без того слабая, развеялась, как дым, когда я услышала бодрый голос Наташи.
— Открывай немедленно, — бушевала Наташа за дверью. — Ты что там делаешь? Тебя нет дома? А может, ты заснула? — высказала она догадку.
— Заснула, — обреченно сказала я, открывая дверь.
Открыла я дверь и увидела бледного юношу с безумными глазами, который пришел явно вместе с Наташей. Красоты юноша был необыкновенной. Я до сего момента даже не подозревала, что подобное совершенство еще встречается на Земле. Но оно стояло передо мной во плоти. Правда, слегка покачивалось, но это мелочи, детали. Кто же обращает внимание на мелочи, когда античное божество стоит на вашем пороге? Вот и я не стала придираться и с радушием пригласила неожиданных гостей пройти в дом.
Войдя в дом юноша, как подкошенный, рухнул в кресло, которое я уже починила, и оно оказалось очень кстати. После этого он полностью отключился. Оторвавшись от созерцания гостя, я обратила свое внимание на Наташу:
— Кто это?
— Леша, — лаконично ответила она.
Вот так. Приводит человека и все, что считает нужным сообщить о нем, — это то, что его зовут Лешей. Ну уж дудки!
— Изволь поподробнее, — потребовала я.
— Пожалуйста, не надо сцен. У меня и так голова трещит, — подал голос Леша.
— Ой, он разговаривает! — испуганно вырвалось у меня.
— Я тоже удивилась, когда первый раз услышала, — откровенно поделилась со мной Наташа.
— Просто мне непривычно, что произведения искусства могут связно говорить, — от полной растерянности сморозила я очередную бестактность.
Я хотела как-то оправдать свой первый возглас, однако то, что брякнула сейчас, было еще хуже. Но Леша опять отключился, а я решила послушать, чем порадует меня Наташа. Вместо этого она кинулась к телефону и начала щебетать в трубку.
— Любимый, ты уже дома? — удивилась она, а часы показывали, что время близится к полуночи. — Я была уверена, что ты у мамы. Ты же собирался. Нет? Ах, завтра. Какая я бестолковая, — ласково заливалась Наташа. — Нет, я у Даши. Ты заходил? Когда? Ах, это мы выходили за сигаретами. Я уже бегу домой.
Она положила трубку. Мне последняя ее фраза совсем не понравилась. Я считала, что нам стоит многое еще обсудить. И особенно мне не понравилось, что Наталья направилась к двери, не сделав попытки поднять Лешу из кресла. Я решительно преградила ей путь и сурово сказала:
— Постой-ка. У меня есть к тебе пара вопросов.
У Наташи сделалось ужасно обиженное лицо.
— Ты же знаешь моего, — сказала она горько. — Он всегда делает из мухи слона. Сейчас примчится сюда, увидит здесь Лешу и закатит скандал. Он всегда делает неверные выводы. Умоляю тебя, подождите меня вместе с Лешей, а я успокою своего зверя, поем и совру ему, что ты шьешь себе летний сарафан, а так как шить ты не умеешь, то я тебе помогаю. И вернусь сюда.
— Почему сарафан? — машинально спросила я. — Тьфу, я совсем другое хотела узнать. Когда ты вернешься?
— Самое большее через 15 минут. Дай Леше успокаивающего питья, его недавно пытались задушить. Еще и получаса не прошло с тех пор. Поэтому он в таком неважном состоянии. Но он оклемается.
И пока я переваривала услышанное, Наташа испарилась. А я осталась один на один со своим гостем. Я плохо представляла, какие действия потребуются от меня при общении с жертвой неудавшегося покушения. Но мне всегда казалось, что немного коньяку может помочь встряхнуться любому человеку и в любом состоянии. Поэтому я достала свой подарок к Новогоднему праздничному столу. Им была бутылка дорогущего коньяка, сохраненная мной еще со времен нашей работы в ресторане. Я берегла ее для особого случая и сейчас почувствовала, что случай этот наступил. Щедро плеснув в два бокала темно-золотой жидкости, я предложила один из них гостю. Он инертно принял его из моих рук, но, принюхавшись к аромату, который опьянял в прямом смысле, Леша жадно проглотил содержимое в несколько глотков. Благодарно посмотрев на меня, он сказал:
— То, что надо, спасибо.
Кажется, питье помогло ему. На душе у меня полегчало. И я предложила ему еще немного спасительного напитка. Вторую порцию он не стал пить так быстро. Вертел в руках тонкое стекло и вдруг сказал мне:
— Ты удивительно блестящая.
Если бы он прибавил «и светишься», я бы решила, что он бредит. Но ничего подобного я не решила, а почувствовала, как безнадежно влюбляюсь. Все бывшие мои приятели перестали существовать для меня в момент. С этой минуты для меня остался единственный, ни с кем не сравнимый мужчина, который с одного взгляда понял, какая я блестяще удивительная или что-то в этом роде. Лицо мое помимо воли расплылось в счастливой улыбке. Но что-то было не в порядке с ним. Кожу словно клеем облили, и он засох. Пленка стягивала кожу и неприятно покалывала ее.
«Маска!» — осенило меня.
Очевидно, во сне слезы пролились на нее и немного растворили пленку, но сейчас она вновь подсыхала и щипалась. Ничего не скажешь, вовремя я о ней вспомнила. В ужасе я кинула взгляд в зеркало, увиденное там мне неожиданно понравилось. Я покрылась тонким прозрачным слоем высохшего белка, и лицо блестело как отлакированное. Вот уж действительно — блестящая! Я извинилась перед Лешей и ушла смывать свой блеск, так как он начал сковывать мою мимику, а сейчас мне меньше всего хотелось показаться скованной.
Когда я вернулась, Леша уже приговорил вторую порцию и наливал еще. Он полностью пришел в себя и смог внятно поведать историю своего знакомства с Наташей и о том, что из их знакомства вышли для него одни неприятности. Лично меня в его истории заинтересовала роль, которую присвоила себе Наташа. Я всегда шла на поводу ее бредовых затей и потом мне приходилось горько каяться в этом. Леша, похоже, тоже отличался мягкостью нрава и уступчивостью, если Наташке так легко удалось втравить его в опасную для его самочувствия затею. И еще я поняла, что, со слов моей болтливой подруги, он считает меня чуть ли не помощником окружного прокурора по особо важным делам. Я не была как-то уверена, что такая должность вообще существует, но в том, что я ее не занимаю, уверена была полностью. Как себя вести с ним дальше, я не представляла. Как оказывается, занимаемый мной высокий пост накладывал на мою персону великую ответственность за каждое произнесенное мной слово.
