- Вы Джордан Нил? - спросил незнакомец.
- Почти, - ответила она, вылезая из «Рейндж Ровера». - Джордан Нил - это имя героини моих книг. Я пишу под псевдонимом Александрия Фаррел, а мое настоящее имя Элли Эббот.
- Ясно, - мужчина заулыбался. - Я Лу Мак Клилланд, и я работаю у Вуди. Ваши сумки в багажнике?
Вопрос немного смутил Элли.
- Надеюсь, в ваш самолет можно погрузить больше пятнадцати килограммов? Я немного походила по магазинам…
Последние три года Элли ничего не покупала и теперь решила наверстать упущенное. Сейчас, когда она снова весила сорок пять, примерять одежду было одно удовольствие. И она купила почти все, что примерила, улыбаясь при мысли о счете, который ей пришлет банк Америкэн Экспресс.
- Уверен, что мы в состоянии взять все ваши вещи, - сказал Лу, открыл багажник джипа и увидел гору плотно упакованных кожаных чемоданов.
- Там еще подарки для жены и сына Вуди, - слабо оправдалась она.
Он смотрел на нее, склонив голову набок.
- И вы все это купили сегодня?
- Все! И содержимое, и сами чемоданы! - Элли вызывающе вскинула голову.
- Вы подружитесь с Валери, - пробормотал Лу и взял верхний чемодан.
Как оказалось, они летели без Вуди. Произошло что-то непредвиденное, и ему пришлось задержаться.
Снаружи самолет выглядел довольно внушительно, но изнутри был не так уж роскошно отделан. Элли подумала, что, наверное, перестаралась с одеждой. Но по интонации Стивена Берда она решила, что у Вуди очень много денег. Элли обернулась и спросила Лу:
- Вам придется вернуться, чтобы забрать Вуди?
Лу хитро улыбнулся.
- Нет. У него есть другой самолет, - и Лу посмотрел на взлетную полосу, туда, где стоял, сверкая на солнце, частный реактивный самолет, один из тех, про которые пишут в технических журналах, что у них салон отделан шелком и красным деревом.
- Понятно. Значит, говоря о Вуди, надо представлять шесть или девять нулей?
Лу усмехнулся.
- Девять. Причем впереди не единица.
- Ну… - начала Элли и не нашла окончания фразы.
Лу указал ей место в кабине. Других пассажиров не было. Она не удивилась, увидев рядом со своим креслом коробку. Там оказались крошечные гамбургеры с разными начинками, банка копченых устриц, коробочка с птифурами, коробочка с шоколадом и бутылка шампанского. Элли потянулась к еде, но потом решительно отодвинула коробку. Она знала, к чему ведет шоколад.
Элли откинулась в кресле и закрыла глаза. «Миллиардер, - подумала она. - Девять нулей, и впереди не единица…»
- Угощайтесь, - услышала Элли.
Она открыла глаза и увидела, что Лу держит перед ней тарелку с жареным цыпленком, салатом и тушеными овощами. В другой руке у него была бутылка воды.
- Спасибо, - ответила Элли. Интересно, он женат?… Она тут же отругала себя за такие мысли. Ведь она еще замужем. Впрочем, это ненадолго… И Элли взяла тарелку.
- Через час будем на месте, - сообщил Лу. - Когда наберем высоту, можете встать и походить. Там сзади есть книги и журналы.
Он улыбнулся и сел в кресло пилота рядом с другим мужчиной. Тот посмотрел на Элли, тоже улыбнулся ей, махнул рукой, и оба занялись управлением.
Элли не успела прочитать и трех номеров журнала «Пипл», как самолет пошел на посадку. Было так странно читать о людях и знать, что с ними произойдет в ближайшие три года. Она знала, кто разведется, кто умрет, чье имя будет связано со скандальной историей. Но хуже всего было знать, что произойдет с принцессой Дианой всего через несколько месяцев.
Самолет приземлился, и она радостно отложила журналы. Ей не нравилось знать будущее.
- Готовы? - спросил Лу, открывая дверцу самолета.
Элли увидела чудесный пейзаж Северной Калифорнии, холмы вдали, а на горизонте - снежные вершины гор. На холмах были заметны маленькие точки. «Коровы», - сразу же поняла Элли.
- Это все его? - спросила Элли, спрыгивая на землю.
- Все, что видите, - ответил Лу, явно довольный тем, с каким благоговейным трепетом Элли рассматривала окрестности. - До дома минут сорок пять. Валери не любит, когда самолеты садятся рядом и будят Марка.
- Сейчас угадаю: Марселл Вудворд Младший, сокращенно Марк.
- Вы очень сообразительная!
- Простите, пожалуйста, - засмеялась Элли, - но мне кажется, что вы не просто пилот.
- Колледж Бизнеса при Гарварде, где я лучший в группе, - улыбаясь, ответил Лу. - Летать - мое хобби. Вуди разрешает мне водить самолеты, кроме реактивного.
«Он заигрывает со мной!» - вдруг догадалась Элли, но тут же была вынуждена признать, что и сама заигрывает с ним. Как давно на нее никто так не смотрел! Сколько лет ей не хотелось, чтобы мужчины ее замечали…
Она шла за Лу к джипу и думала о том, что можно написать книгу о миллиардере, у которого есть помощник, и он…
Все время по пути к дому она обдумывала сюжет.
Только в полседьмого она увидела бревенчатый, длинный и низкий дом, напоминающий строения Дикого Запада и размером с хороший стадион.
- Какой лес вырубили, чтобы построить эту избушку? - пробормотала Элли.
- Один из лесов, принадлежащих Вуди, - ответил Лу. - К тому же там нашли нефть, немного золота и, кажется, уран.
- Конечно, - кивнула Элли. - Это не удивительно.
Через несколько минут Лу свернул за тополиную аллею, и перед ними оказался чудесный домик. Маленький, в тени древних деревьев, и, несомненно, построенный давно.
- Старая ферма? - спросила Элли. Лу снова улыбнулся ее догадливости.
- Точно! Но Валери называет ее летним домиком.
Элли вспомнила о летнем домике Лесли.
Интересно, как там Лесли и Мэдисон изменяют прошлое? Она выбралась из машины и осмотрелась. Ей хотелось посмотреть дом изнутри, побродить по ранчо… Впервые за долгие годы ей хотелось действовать. Она бросила виноватый взгляд на Лу - он как раз вытаскивал из багажника второй слой чемоданов - и поднялась на широкую веранду, уставленную массивной мебелью: широкие диваны и кресла с обивкой в красную и белую клетку. Она открыла дверь и вошла в домик.
Над интерьером, несомненно, поработал профессиональный дизайнер с большим вкусом: все было просто и изящно. Льняные шторы в клеточку и стулья, туго набитые и очень удобные на вид.
- Вам нравится? - услышала она голос Лу у себя за спиной.
Она обернулась и увидела, что ему действительно хочется, чтобы ей понравилось здесь. Она отвернулась, чтобы спрятать улыбку. Уже давно мужчины не интересовались, нравится ей что-либо или нет.
- Очень, - честно ответила Элли. Лу просиял.
