Дальше всё идёт по накатанной. Сытое брюхо возбуждает иной аппетит и тягу к размножению. Болотники начинают брачные игры, переходящие в разнузданную оргию.
И это была по-настоящему тошнотворная сцена! Вот честное слово, когда в мозгу прокручивали картинку того, как меня жрут, было не так противно. А вот сценка соития между болотниками вызвала желание проблеваться.
Как писали раньше во всяких Интернетах – почему я не могу развидеть это?! И главное – что за юморист надо мной издевается?
Я встретился взглядом с первым из вступивших со мной в контакт болотников. Тот ухмылялся во все свои сто тридцать три зуба. То, что при этом у него из пасти воняло хуже, чем из помойки, парня абсолютно не заботило. Ну, чужие проблемы…
– Шутник хренов! – сказал я.
Тот радостно осклабился и хрюкнул. Настроение у болотника было хорошее, ничем не омрачишь. И ведь понятно почему: бородавчатые хорошо устроились, нашли тех, кто за них каштаны из огня будет таскать. Чего б не зубоскалить?
Жутко захотелось отплатить той же монетой, но память, как назло, не подкидывала достойного варианта. Ну, вот чем проймёшь этих уродцев? Даже прямая трансляция «Дома-2» не поможет.
– Ладно, продолжай скалиться, умник, – пробурчал я.
В ответ болотник обдал меня целым клубом вони. При этом рот его не открывался. Я пожалел, что у меня нет противогаза. Как они друг друга терпят, это ведь хуже газовой атаки!
Попробовал выведать побольше информации о лагере крыланов, для чего снова затеял ментальный разговор. Самое хреновое то, что приходилось передавать не слова, а образы, иначе мы бы просто не поняли друг друга.
«Приятель, как тебя зовут?»
Болотник сколупнул грязным пальцем шишкообразный нарост над правых ухом и сообщил:
«Пиявка. Только я тебе не приятель!»
«Понял, Пиявка. Это просто такая фигура речи, в друзья к вам я не набиваюсь».
Он с презрением осмотрел меня с головы до ног.
«Ты слишком мелкий, чтобы стать моим другом. Тебя хватит только на то, чтобы удовлетворить голод двум болотникам».
«Замечательно. Значит, считать ты умеешь».
«Да», – горделиво вскинулся он.
Отлично, попробуем выяснить количество наших врагов. Однако сначала необходимо провести маленькую проверку.
«Элементарный математический вопрос: сколько пальцев у тебя на руке?»
«Семь», – сразу ответил он.
Я бросил взгляд на его лапу. Физиологически она отличалась от человеческой (перепонки и всё такое), а вот количеством пальцев – нет. Тут всё стандартно.
«Проверь», – посоветовал я.
Болотник послушно принялся загибать толстые пальцы:
«Один, два, три, пять, семь… Я ж говорил, что семь!» – торжественно объявил он.
«Ты ошибся. После трёх идёт четыре, потом пять, шесть и только после шести – семь».
Пиявка набычился.
«Это вы считать не умеете! Меня так родичи учили. Я среди наших самый умный».
«Я догадался».
Болотник не заметил подколки.
«Ты думал, что мы – идиоты?»
«Нет. Я вообще с вами впервые столкнулся».
«Обычно мы не любим хомо. Стараемся вас избегать».
«Почему?»
«Вы странные».
«Мы-то? – я подумал. – Ещё какие странные!»
«Но те, что с крыльями, ещё более странные. Мы пытались проникнуть в их мозг, чтобы поговорить. Но они ни о чём не думают, только выполняют приказы».
«Ты знаешь чьи?» – заинтересовался я.
«Они называют его Хозяином. Не уверен, но, кажется, он – хомо, как и вы».
Понятно, очередной человек с псионическими способностями.
«А другие хомо там есть?»
«Этот хомо одиночка. Иногда ему становится скучно, и тогда он развлекается».
«Как?»
«Например, атакует наши селения. Мы ему ничем не мешали, а он велел крыланам украсть наших детей».
«То есть нашу спутницу он тоже мог похитить от скуки?»
«Он один и потому сходит с ума. Ему нужна самка».
Я непроизвольно сжал кулаки. Ну да, вполне естественное объяснение поступка этого Хозяина: украл Данару для вполне определённых целей. Вот только ему крупно не поздоровится, если рискнёт взять девушку силой.
«Это была твоя самка?» – с некоторым участием спросил Пиявка.
«Да».
«Хочешь, расскажу случай из моей жизни?»
«Валяй».
«Один из наших хотел отбить у меня самку. Я побил его и заставил жрать дерьмо», – поделился опытом болотник.
«В высшей степени занимательная и поучительная история. Непременно последую твоему совету, – согласился я. – Вот только доберусь до этого Хозяина и дальше по полной программе».
«А ты храбрый хомо, – заявил Пиявка. – Слабый, но храбрый».
«Это ты меня ещё во гневе не видел. Я тогда такой храбрый, что сам себя боюсь».
За разговором мы вышли за пределы леса.
Пиявка вскинул руку, указывая направление:
«Идите прямо. До лагеря крыланов осталось недалеко».
«А вы с нами не пойдёте?»
Он замотал головой:
«Мы уже пробовали. Много наших погибло. Это у вас есть автоматы. Жаль, что мы не умеем ими пользоваться, иначе бы отобрали их у вас».
«Вот оно как! Спасибо за откровенность».
«Иди. Заставь Хозяина жрать дерьмо!» – Пиявка демонстративно развернулся и пошёл обратно в лес.
За ним потянулись и его бородавчатые собратья. Скоро они исчезли в густой чаще, но я знал, что на самом деле болотники притаились и внимательно присматривают за нами.
– Знаешь, командир, когда они утопали, мне стало значительно легче, – заметил Архип. – Всю дорогу думал, что они передумают и накинутся на нас. Видел, как эти хари облизывались?
– Мы им нужны, – сказал я.
– Зачем?
– Как оружие возмездия. Не выгорит у нас, придумают что-то другое. Но пока надо думать, как будем освобождать Данару. Так просто к лагерю крыланов не подберёшься, мигом срисуют.
– Уже срисовали, – произнёс киборг, глядя в сторону небольшой горушки. Она была в паре десятков метров от нас.
На ней в окружении дюжины крыланов стоял тщедушный человечек в твидовом костюме классического английского покроя. Уверен, что на ногах у него начищенные до блеска кожаные штиблеты. Очевидно, это и был пресловутый Хозяин.
Я выругался вполголоса. Выходит, болотники приволокли нас прямиком в засаду.
Голову кольнуло. Это снова был Пиявка.
