– Ну как, понравилась тебе другая жизнь? – как ни в чем не бывало поинтересовался тот.
– Нет, моя намного лучше, – лицо внучки засияло от счастья: наконец-то она вернулась обратно, и тут же радость сменил испуг, – ой! Мне срочно нужно домой, меня, наверное, ищут!
– Не волнуйся, никто тебя не ищет, ты вернулась назад в свое время, где все идет своим чередом, – успокоил ее старичок.
Все же Арина переживала и очень торопилась домой, но дед оказался прав: никто ее не искал, все было как обычно.
Вечером позвонила Алена. Арина хотела было рассказать подруге о своем приключении, но в последний момент засомневалась и промолчала.
День проходил за днем, неделя за неделей, и путешествие в другую жизнь стало забываться. Каждый понедельник она продолжала наведываться к своему «личному» дедушке.
Однажды внучка приехала с сильной головной болью. Дед уложил ее на диванчик, поил чаем с мятой и мелиссой, натирал виски чем-то пахнувшим валерианой, а сам все говорил и говорил ласковые, баюкающие слова. Женщина прикрыла глаза и задремала. Сон принес облегчение, боль ушла. После пробуждения настроение поднялось, а накрытый стол приглашал к чаепитию.
– Как мне надоели эти проблемы со здоровьем, – пожаловалась Арина, с удовольствием глотая крепкий, сладкий напиток.
– А разве ты тяжело больна? – удивился дед.
– В общем-то нет, но меня постоянно что-то беспокоит, то голова, то спина, то желудок, – принялась перечислять гостья, – и это с детства. Когда я училась в школе, считалась часто болеющим ребенком, и меня заставляли каждый день пить кипяченое молоко. Учительница не выпускала из столовой, пока не покажешь ей пустой стакан, – Арину передернуло от воспоминаний, – до сих пор тошнит от этого запаха, а молочные продукты я терпеть не могу. Да, болезни мне очень мешают, – увлеченно продолжала она, – ты не представляешь, если бы не они, я бы горы свернула – столько всяких идей в голове, желаний, столько возможностей сделать свою жизнь лучше.
– Ну что ж, тогда собирайся, поехали, – сказал дедушка и вышел из дома.
Они сели в машину и отправились в дорогу. Приехали на ту же поляну, подошли к той же беседке.
– Хочешь посмотреть? – поинтересовался дед.
– Да.
– Твоя тропинка, – указал он, – ступай, я буду ждать.
И Арина опять сделала шаг в другую жизнь. Здесь у нее была семья: муж – бригадир штукатуров-маляров и подросток сын. Жили они в небольшой двухкомнатной хрущевке. Супруг работал в строительной фирме, она на заводе. Работа у женщины была вредная, тяжелая и грязная, в шумном литейном цехе, но оплачивалась хорошо. Начальство уважало своих подчиненных, им частенько выписывали премии, давали путевки в санатории и дома отдыха. Ведь люди на этом предприятии не просто работали, а вкалывали. Арине всю смену приходилось переставлять с места на место тяжелые болванки, но она почти не уставала, целый день оставалась бодрой и веселой, здоровье ее было отменным.
Сегодня пятница, рабочий день заканчивался. Дома ждал сын, они заранее договорились сходить в магазин, купить ему модные джинсы. Помня о своем обещании, мать заторопилась в раздевалку, надо быстрей принять душ и переодеться. Следом в помещение вошла бригадир Мария Ивановна.
– Девчонки, – просящим голосом сказала она, – срочная работа, кому-то надо остаться сверхурочно.
В раздевалке сразу поднялся галдеж.
– Мы устали, – неслось изо всех углов, – сколько можно работать?! И так валимся с ног.
– Вон, пусть Ариша останется, – сказал кто-то, – она никогда не устает.
Мария Ивановна умоляюще сложила руки на груди:
– Ариша, пожалуйста, ну очень надо.
Арина представила обиженный, укоризненный взгляд сына, вздохнула и согласилась. Девушки тут же угомонились, весело защебетали, быстро оделись и, уходя, напомнили сослуживице:
– Не забудь, в воскресенье все идем на лыжах.
Она не очень любила лыжи, но завтра муж собирался съездить навестить свою мать. Сына он брал охотно, но жену старался оставлять дома. Его мама была больной капризной женщиной, ни одна эпидемия гриппа не проходила без ее участия, и вид здоровой, веселой снохи ее раздражал. «Ведь и не чихнет ни разу», – отпускала в Аринину сторону язвительные замечания свекровь, шмыгая красным носом.
Воскресным утром на коллективную лыжную прогулку собралось много народу. Все дружно сели в электричку и направились за город. Небольшое расстояние до лыжни нужно было преодолеть пешком. Арина шагала бодро, с рюкзачком за плечами, лыжами в руках, и, подсмеивалась над девушками, которые начали отставать, каждую минуту спрашивая, далеко ли еще до лыжни. Постепенно их вещи перекочевали в руки мужчин. Лишь Арине никто не предложил помочь. «Ну и что, – бормотала она себе под нос, – мне все равно не тяжело». Отдых на природе получился замечательным, время пролетело незаметно. Раскрасневшиеся довольные работники возвращались домой. Пока все ехали в электричке, сама собой образовалась небольшая компания. Одна из девушек пригласила коллег в гости, посидеть в тесном кругу:
– Ариша, ты пойдешь?
Та согласилась: муж с сыном приедут только в понедельник, что скучать одной? Все вместе зашли в магазин, купили водки для мужчин, вина для женщин, закуски и отправились к хозяйке дома. Накрыв стол, гости поняли, что обсчитались – вина было маловато, а водки лишка.
– А пусть Ариша тоже водку пьет, – предложил кто-то, она все равно не пьянеет. Ариша, ты не обидишься?
Она изо всех сил старалась делать вид, что не обиделась, и никто даже не заметил, что ни водку, ни вино пить не стала.
Немного отдохнув и повеселившись, коллеги засобирались по домам.
– Ой, как уже темно, страшно, и опять эти лыжи тащить, – заохали девушки. Захмелевшие мужчины вспомнили, что они рыцари, и вызвались помочь дамам – проводить их до дому. Арине пары не хватило. «Да я все равно рядом живу», – успокоила себя оставшаяся в одиночестве женщина.
На следующее утро, бодрая, как всегда она вошла в рабочую раздевалку. Девушки сидели вокруг стола с грустными лицами и пили чай.
– Что-то случилось?
– Головы болят, – раздался недовольный женский голос, – хотя тебе не понять, тебе вон и с водки хоть бы что.
Арина промолчала, потому что знала: даже если бы и пила вчера водку, сегодня все равно чувствовала бы себя хорошо. Похмельем она никогда не страдала. За работу пришлось приниматься в одиночку. Через час, заглянув в раздевалку, она увидела все ту же картину. «Ну и ну», – укоризненно покачала головой и опять занялась работой. Спустя час снова вошла в раздевалку. Девушки, казалось, так и не вставали с мест.
– Вы издеваетесь? – возмутилась она. – Я, что, одна сегодня буду работать?
Сзади послышался спокойный голос Марии Ивановны:
– Да пожалей ты их, видишь, девчонкам совсем плохо.
