Вечером Арина усталая вернулась домой. Там хозяйку ждал накрытый к ужину стол. Сергей очень любил жену, баловал и как мог, старался облегчить ей жизнь. Посреди угощений красовалась пузатая бутылка коньяка.
– Коллега привез презент из-за границы, – пояснил супруг.
У Сергея была своя небольшая строительная фирма. Он много лет занимался бизнесом, при этом оставался совершенно неконфликтным человеком, что вызывало уважение даже у конкурентов. Внешне он напоминал актера из фильма про известного разведчика: красивый, высокий, широкоплечий. «Как мне повезло с мужем», – подумала Арина, садясь за стол. Сергей приподнял бутылку:
– Попробуешь?
Женщина задумалась. Вкус коньяка ей нравился, к тому же такого она ни разу не пробовала, но от алкоголя может разболеться голова. Муж продолжал вопросительно смотреть, держа бутылку в руке, и добродушно улыбался. Он знал Арину со школьной скамьи, и все эти сомнения были ему знакомы.
– Пожалуй, да, – все-таки решилась она и рассмеялась над собой.
Среди ночи женщина проснулась, долго ворочалась с боку на бок, пересчитывала овец. Сон не шел. Вспомнилась газетная медицинская статья, где говорилось, что алкоголь возбуждает нервную систему и может вызвать бессонницу. «Впереди целый рабочий день. Все-таки не надо было пить коньяк. Я, как всегда, сделала неправильный выбор».
Выходные закончились, наступил понедельник. Арина любила понедельники. Устав от бесконечных налоговых проверок, бумажной волокиты, разборок с поставщиками и шума магазина, этот тяжелый для других день она посвящала себе. Понедельник был ее законным выходным, когда можно посетить салон, поплавать с подругой в бассейне, погулять по дорогим бутикам. А в ненастную погоду поваляться на диване с книгой в руках. Телевизор и компьютер она не любила.
В этот майский день на улице ярко светило солнце, и Арине захотелось покататься по городу на собственном новеньком автомобиле. Характерный звук, который издала машина, подсказал: бензина для прогулки маловато. Дорога до ближайшей заправки огибала церковь, где когда-то крестили маленькую Аришу. Женщина до сих пор помнила тот день, считала эту церковь своей и всегда улыбалась, проезжая мимо. Напротив храма располагалась автобусная остановка, и сейчас, взглянув на нее, Арина почувствовала смутную тревогу: «Неужели опять колесо спустило?» Такой случай уже был с ней года два назад, как раз на этом самом месте. Она остановила машину и несколько раз обошла вокруг. Кажется, все нормально, но беспокойство не оставляло. Женщина подошла к остановке и заглянула внутрь. На лавочке в углу сидел старичок, которому явно было плохо. Он прикрыл глаза и тяжело дышал. Странно, что на пожилого человека никто не обращал внимания. «Может пьяный?» – подумала Арина и наклонилась к нему пониже – спиртным не пахло.
– Вам нехорошо? – участливо спросила она.
Старичок молчал. «Надо скорую помощь вызвать», – решила женщина и взялась за телефон. Но старик словно прочитал ее мысли.
– Не надо скорую, – сказал он, – сейчас отпустит.
– Давайте отвезу вас домой, – предложила Арина, взяла дедушку под руку и повела к своей машине.
Усадив его на сиденье, протянула бутылку воды:
– Попейте, вам станет лучше.
Старик кивнул, глотнул воды и начал приходить в себя.
– Сейчас, только заедем за бензином, – выруливая на дорогу, сказала женщина, беспокойно поглядывая на своего пассажира. «Он, наверное, голодный». На заправке она купила булочку-слойку и сок.
– Вот, подкрепитесь.
– Да я тебе тут накрошу, – забеспокоился дед.
– Ничего страшного. Показывайте дорогу.
Район, куда они направились, был незнаком. Асфальт закончился, строения стали попадаться редко, хотя, судя по спидометру, до города было рукой подать.
– А вот и мой дом, – произнес старичок.
Его домик возник неожиданно, недалеко от дороги. Маленький, аккуратный, с красивыми резными наличниками и, скорей, похожий на теремок.
– Вот спасибо, доставила прямо до места, – приговаривал неожиданный пассажир, приглашая спасительницу войти.
Внутри было чисто, уютно и пахло травами.
– Садись к столу, сейчас напою тебя чаем, – захлопотал дедушка.
Его болезнь как рукой сняло.
– Как вы себя чувствуете? – спросила Арина, удивленная столь быстрым выздоровлением.
– Все прошло, не беспокойся.
– Так скоро?
– Это твое милосердие меня исцелило, забудь об этом, угощайся, – ответил он и придвинул красивую старинную чашку необычной формы из тонкого фарфора.
Вкус напитка навеял на женщину давние воспоминания. Стало уютно, как в детстве, когда бабушка наливала им с сестрой чай из огромного самовара и кормила вкусной-превкусной ватрушкой. Всплыл в памяти бабушкин напевный голос, Арина прикрыла глаза и задремала прямо за столом.
Проснулась женщина только к обеду. Она лежала на диванчике, заботливо укрытая пледом.
– Отдохнула? – улыбался дед. – Давай-ка еще чайку попьем.
На столе стояло блюдо с мягкими свежими булочками и земляничное варенье. Проголодавшаяся гостья с удовольствием запивала сдобу душистым напитком и рассказывала старичку о себе.
Семья, в которой росли она и младшая сестренка, была очень дружная. Родители воспитывали дочерей больше примером, чем словами, а сами были ответственными, трудолюбивыми и очень честными людьми. Еще с ними жила бабушка, папина мать. Иногда Арише казалось, что бабушку она любит больше всех на свете. Та дарила внучкам столько доброты и заботы, что девочки буквально в них тонули.
– А вот дедушки у меня никогда не было.
– Ну, так не бывает, – улыбнулся старичок.
– Ну, были, конечно, только они оба умерли задолго до моего рождения.
Пожилой человек опять ласково улыбнулся, от него повеяло таким же теплом, как когда-то от бабушки.
– Хочешь, я буду твоим дедушкой?
– Конечно, хочу! – оживилась Арина и тут же поинтересовалась:
– А у тебя есть свои внуки?
– Нет, родни у меня никого не осталось, – коротко ответил тот и перевел разговор на другую тему.
День клонился к вечеру, гостье пора было уезжать.
– Можно я приеду в следующий понедельник? – спросила она.
– Конечно, приезжай, буду ждать.
– А как ты себя чувствуешь?
– Хорошо, тем более у меня теперь есть внучка.
На том и порешили – через неделю они снова увидятся.
Вернувшись домой, Арина не могла решить, рассказать мужу о своем приключении или нет. «Лучше поделюсь с Аленкой», – подумала она и взяла в руки телефон. Алена, точнее Алена Ивановна, – врач-стоматолог, была лучшей и единственной её подругой.
