Почти как сестра. Арина знала: что бы ни случилось – та прибежит по первому зову. Но все же, подержав телефон в руке, так и не набрала знакомый номер. Почему-то не захотелось ни с кем делиться тайной.
Неделя пробежала быстро, и после выходных Арина покатила в гости к деду. Домик-теремок она нашла сразу.
– Дедушка, я привезла торт к чаю, – весело сказала молодая женщина, входя в комнату.
Стол был накрыт – ее ждали. Опять они сидели вдвоем, пили травяной чай и вели неспешный разговор.
– Мы с мужем учились в одном классе и поженились рано, – рассказывала гостья. Поначалу было нелегко. После рождения Оли я хотела бросить институт, но свекровь отговорила. Помогала, как могла: и по хозяйству, и к дочери по ночам зачастую вставала. В общем, выкрутились, но студенческие годы не вызывают у меня приятных воспоминаний. Зато теперь, слава Богу, все улеглось и утряслось.
– Значит, и дети у тебя есть? – спросил дед.
– Да, двое.
Дети были ее гордостью. Старшая дочь Ольга, внешне очень похожая на отца, уже получила образование и строила карьеру, в скором времени готовилась ехать на стажировку в Германию. Младший сын Максим, копия мамы, учился в университете и подумывал об аспирантуре. Конечно, пока они росли, было все: болезни, проблемы в школе, да и с поведением у них тоже не всегда было гладко. Зато сейчас, глядя на своих повзрослевших детей, Арина светилась от счастья. Оба высокие, красивые, умные и очень дружные. И, слушая рассказы о чужих непутевых отпрысках, женщина прикрывала глаза и посылала Богу все молитвы, какие только знала, за то, что сия чаша ее миновала.
– Давай я сегодня познакомлю тебя со своей семьей.
– Посмотрим, – неопределенно ответил дед, – может, как-нибудь в другой раз?
Казалось, тот умышлено уклоняется от встречи с родственниками недавно появившейся внучки.
– Ладно, – рассмеялась она, – тогда ты будешь моим «личным» дедушкой.
Теперь понедельники Арина ждала с нетерпеньем. Рядом с дедом она чувствовала себя легко и отдыхала душой. Они бродили по лесу, который был в двух шагах от домика – теремка. Бывало, ездили вместе в город, прогуливались по набережной, смотрели на проплывавшие мимо пароходы, на рыбаков и разговаривали обо всем на свете. Правда, у женщины частенько возникало чувство, что кроме нее дедушку никто не видит.
И почему-то ни муж, ни дети, ни закадычная подруга никогда не спрашивали, где Арина теперь проводит свой выходной. Хотя, знали, что для салонов, магазинов и других любимых прежде мест она выкраивает время в другие дни.
Однажды, дед поинтересовался:
– Тебе нравится работать в торговле?
– Конечно. Торговля – моя детская мечта. Когда я была маленькой, мамина сестра, тетя Инга, работала товароведом в крупном магазине. Мы с мамой иногда ходили к ней на работу. У тети Инги был отдельный кабинет – просторный, с большим окном, и вся она была важная и красивая, с высокой прической и в туфлях на шпильках. Продавцы и покупатели уважительно называли ее Ингой Леонидовной. Помню, тетя Инга угощала меня такими вкусными пирожными, каких не было ни в магазинах, ни в кафе, а на все праздники дарила нам с сестрой красивые платья и туфли, такие, что завидовали все девчонки. А взрослые хотели дружить с тетей Ингой и просили маму познакомить их с сестрой.
Рассказывая об этом, Арина словно вернулась в детство, где маленькая девочка спрашивала маму: «А почему все хотят дружить с тетей Ингой, а не с тобой?» – «Потому что тетя Инга может все достать», – отвечала мама. Это было время, когда нужно было «доставать». Колбасу, одежду, обувь, обои, детский крем, – буквально все. А в магазине тети Инги существовало какое-то «особое» снабжение, и вообще тетя могла «достать» даже то, что у нее не продавалось. Как фея из сказки. Мир торговли был для Ариши особенным миром – волшебным, и все, кто там работали, казались волшебниками.
Когда она окончила школу, строгие родители не захотели отпускать дочь далеко от дома. К сожалению, в родном городе были только технические вузы – и девушке пришлось выбирать из них. Вскоре она вышла замуж, родила дочь, потом сына, и семейные проблемы отодвинули детскую мечту на много лет. После окончания своего технического вуза Арина долго работала по специальности.
– Зато как только появилась возможность, я сразу уволилась из «технарей» и ушла в торговлю, – с гордостью закончила женщина.
– Так-таки и сразу? – переспросил дед.
– Признаюсь, – подняла она руки вверх и рассмеялась, – сомневалась три года.
– Хорошо. Ну а сейчас-то ты довольна?
– Эх, дедушка, если бы я в свое время окончила торговый институт, то теперь не арендовала бы площади, а имела свой собственный большой магазин. И у меня была бы совсем другая жизнь.
– Лучше? – приподнял брови дед.
– Да это совсем несравнимые вещи!
– Ну что ж, в таком случае я хочу тебе кое-что показать. Давай съездим в одно место.
И дед с внучкой отправились в путь. Ехали долго по проселочной дороге, женщина начала уставать и уже хотела спросить, далеко ли еще до этого «одного места», как услышала:
– Все, мы приехали.
Они остановились на небольшой поляне, посреди которой стояла беседка. Внутри располагались удобные лавочки, и, усадив на одну из них Арину, дедушка завел разговор.
– Поверь, все, что с нами происходит, не случайно, потому что в жизни вообще нет случайностей. Если считаешь, что у тебя могла бы быть другая жизнь, я хочу ее показать. Не бойся, я не оставлю тебя, ты сможешь вернуться обратно, как только пожелаешь. Буду ждать здесь, вот на этой лавочке. Но ты можешь и остаться в той, другой жизни насколько захочешь. Ну, так как? Согласна?
«Вот это задачка, – ужаснулась внучка, – соглашаться или нет?» Арина размышляла очень долго: с одной стороны – она уже привыкла к своему статусу арендатора, но с другой – призрак большого, собственного магазина маячил перед глазами всю жизнь.
– Согласна, – наконец прозвучал неуверенный голос.
– Ну что ж, пойдем, – и старичок вывел ее из беседки с противоположной стороны. – Вот смотри: видишь, сколько тропинок? – показал он под ноги.
Действительно, большое количество узеньких тропочек разбегались в разные стороны.
– Твоя вот эта. Иди и ничего не бойся, помни, я всегда буду с тобой.
Арина, тяжело дыша от волнения, отправилась по указанной тропинке. Она прошла через небольшой лесок, спустилась под горку, перебралась по мостику через узкую речку и очутилась перед невысоким забором, калитка в котором была приоткрыта. «Зайти или нет?» – засомневалась женщина, минуту постояла в нерешительности, потом распахнула заветную дверцу и сделала первый шаг. Шаг в другую жизнь. Мгновенно она очутилась в огромном помещении. Такое шикарное жилье невозможно было представить даже в самых смелых мечтах. Трехэтажная современная квартира в элитном доме. На каждом этаже холл, ванная комната, санузел, спальня и еще много помещений, значения которых она даже не понимала. Арина не знала названия стиля, в котором было отделано ее жилье, и никогда не видела таких строительных материалов. С этажа на этаж вела широкая лестница с резными перилами, которая, как догадывалась хозяйка, стоила бешеных денег. Женщина обходила свои владения не спеша, заглядывая в каждую дверь. Внимательно рассмотрела бытовую технику в огромной кухне, покрутила педали велотренажера в просторном спортивном зале, повалялась на каждом диване, и сделала вывод, что, для среднестатистической семьи вполне хватило бы одного первого этажа. Сунув нос в платяной шкаф, размерами напоминающий гардеробную, его владелица ахнула: на вешалках красовалось невероятное количество одежды, стильной и модной. «Жизни не хватит, чтобы все это надеть хотя бы по одному разу», – рассмеялась она.
