– Пожалуй, мне пора спать, – поднимаясь, сказала я.
Со мной тепло попрощалась мама, кликнула горничных леди Тьер и ушла, проверив еще раз магические решетки на окнах и недовольно глянув на меня, едва я отослала служанок.
А вот когда дверь за ними закрылась, оставляя меня одну, я закатала рукав и сжала узелок на незаметном нитяном браслете, вызывая того, кто был другом не только Риану, кто стал близким и мне.
Вспыхнуло синее пламя.
В шаге от меня, словно мне предоставлялся выбор – войти в круг огня или нет.
Я смело шагнула вперед.
Едва огонь угас, словно навалился могильный холод, сковывая по руками и ногам, я оказалась в темноте, где не привыкшие к мраку глаза ничего не видели.
– Два шага влево, на спинке стула мой плащ, закутайся, – прозвучал голос магистра Эллохара.
Последовав указаниям, прошла к стулу, на ощупь отыскала плащ, закуталась, мгновенно согреваясь, а затем несколько долгих мгновений стояла, позволяя глазам привыкнуть к полумраку. И вот только тогда разглядела, что нахожусь в гроте, у дальней стены которого стоит прикованная Саарда, трое адептов Смерти в черных облегающих костюмах что-то делали с бесчувственной морской ведьмой, а шагах в десяти стоял магистр Эллохар и, сложив руки на груди, мрачно смотрел на меня.
– Темных, – нервно поздоровалась я.
– Кошмарных, – невесело ответил магистр. И тут же спросил: – В чем дело, Дэя?!
Кутаясь сильнее, я подошла ближе к темному лорду, чувствуя себя неловко, да и лишней в этой просторной… пыточной. Там, у стены, захрипела пришедшая в себя Саарда, и мне окончательно захотелось оказаться подальше отсюда, но все же я должна была спросить:
– Лорд Эллохар, вы будете завтра присутствовать на свадьбе?
По тонким губам скользнула язвительная усмешка, и магистр саркастично поинтересовался:
– На каком из ее этапов ты предлагаешь мне поприсутствовать, прелесть моя?
Мгновенно покраснев, я не сразу нашлась с ответом, впрочем, лорд Эллохар не дал ответить, устало сказав:
– Меня не будет, Дэя, прости. Есть те круги Ада, через которые я не хочу проходить. Я искренне желаю счастья вам с Рианом, я рад за вас, но на вашей свадьбе появляться не желаю.
И рядом со мной вспыхнуло синее пламя, недвусмысленно предлагая убраться отсюда. Иного мне и не оставалось, но, едва я шагнула к огню, магистр Смерти вдруг сказал:
– Стоп.
Я остановилась. Магистр почти бесшумно подошел, затем я услышала его приказ:
– Продолжайте.
Вспыхнуло синее пламя.
* * *
Когда огонь угас, мы оказались в таверне. Не просто в таверне – в таверне Хаоса. И при нашем появлении склонилась нежить, застыли два громадных паука, под потолком развешивающих пучки сушеного лука, замер в поклоне огр, открывший дверь и собирающийся войти, но явно передумавший при виде принца и сейчас соображавший, как бы вежливо исчезнуть.
Лорд Эллохар ни на кого не смотрел, никому не ответил на приветствия, и от этого все перепугались еще сильнее. Пожалуй, кроме меня. Я кивнула двум вампирам, которых видела в другой таверне в прошлый раз, и они тоже узнали меня, шагнула к двери, прикрывая отход огра, и услышала от него искреннее «благодарю», после придержала дверь, пока компания змеелюдов из-за ближайшего столика проворно уползла. Странное дело, оказавшись здесь впервые, я дрожала от ужаса, а сейчас… они ведь все мало чем отличаются от жителей Темной империи, разве что рацион чуть более кровавый, а в остальном…
– Дэя, – раздалось от стойки, к которой подошел лорд Эллохар, – ты голодна?
– Нет, магистр, я сегодня не менее шести часов провела за столом с родственниками, так что есть мне теперь вовсе не хочется, спасибо.
Он ничего не ответил, я же натолкнулась на умоляющий взгляд горгула и двух низших демонов, которые, и я это точно знала, обожают человечину… Милосердно открыла дверь и подержала, пока они также сбежали из таверны. И не одни они – осознав, что я на их стороне, мимо меня пронеслись крылатые демоны, два умертвия, некогда бывшие ящерами, василиск, как и полагается в Хаосе, совершенно черный, который приложил все усилия, чтобы не задеть меня хвостом, я, в свою очередь, постаралась прикрыть плащом его отступление…
– Удивительно, – магистр стоял ко мне спиной, и я даже не поняла, как он заметил происходящее, – дед был прав: из тебя бы вышла замечательная правительница Хаоса.
Находящиеся под потолком громадные пауки грохнулись на пол, но на них никто не обратил внимания, все не успевшие сбежать присутствующие потрясенно смотрели на меня, я, не менее потрясенно, на магистра. Сам лорд Эллохар, сообщив мохноногому трактирщику заказ, облокотился о стойку и так же негромко, но слышали его все, добавил:
– Я любил тебя, Дэя.
– Простите, – тихо ответила я.
Лорд Эллохар обернулся, устало взглянул на меня, и по тонким губам скользнула странная болезненная ухмылка, затем демон произнес:
– Риану повезло с тобой, ты чистая, искренняя, благородная, стойкая и верная. Завтра мне будет больно, и я выгрызу это чувство из своего сердца, как когда-то выгрызал любовь к Василене. Но я хочу, чтобы ты услышала и запомнила одну вещь, Дэя: что бы ни случилось, знай – в этом мире, да и во всех иных у тебя есть тот, кому ты не безразлична, кто выслушает и поможет, что бы ни случилось.
В моих глазах заблестели слезы, и все, что я могла сказать – это тихое – «Спасибо».
Эллохар кивнул и отвернулся вновь к стойке. Появился трактирщик с подносом, заставленным блюдами под железными крышками. По мне, так весил поднос внушительно, паук его с трудом нес, но магистр Смерти ухватил всего одной рукой и, совершенно без напряжения удерживая, направился ко мне.
А когда подошел, вспыхнуло пламя.
* * *
Черная пустыня. Едва мы переместились, как ноги тут же утонули по щиколотки, и я с трудом удержала бы равновесие, не подхвати меня магистр Эллохар.
– Садись, – посоветовал он, – песок теплый.
Я послушно села и лишь тогда огляделась, чтобы с трудом удержать испуганный вскрик – мы устроились на вершине дюны, а внизу, в долине, окруженной горами из песка, танцевал с двумя огненными мечами громадный красный демон…
– Дед, – раздался крик лорда Эллохара, – прекращай, ты нас засек, едва перенеслись в Хаос!
И демон остановился. Вскинул ладони, и мечи исчезли… Затем исчез и жуткого вида демон, а к нам, по выстраивающейся перед ним дорожке из песка, неспешно и заложив руки за спину, направился лорд Арвиэль, властитель Ада, повелитель Миров Хаоса!
Он шел, невысокий, с лицом юноши и глазами, подобных которым более ни у одной из рас не имелось, с черными волосами, что оттеняли бледную кожу, и казалось, к нам поднимается бог, ничуть не меньше.
