Затолкать меня в кабинку эвакуатора не успели. Из резко затормозившего пикапа выскочил мужчина, угостивший меня днем водой:
— Отпустили девушку! Быстро!
Кровососы восприняли приказ буквально — резко разжали пальцы, и я шлепнулась вниз. Больно ударившись, рассвирепела. Ярость огнем омыла тело, наполняя силой и возвращая подвижность. Захотелось позабыть о чувстве беспомощности. Стереть из памяти страх и отчаяние. Гнев на Горобинских, усиленный эмоциями, вспыхнувшими по милости вампиров, грозился вырваться наружу.
Остро захотелось впиться ближайшему в глотку. Оторвать второму руки, которыми он хватал меня.
Я зарычала, чувствуя, как по позвоночнику проходит, покалывая, горячая волна силы. Упоительное ощущение!
Но и оно не затмевало дикое желание убивать.
— Тихо, тихо, девочка. — На плечо успокаивающе опустилась широкая ладонь. — Они уже поняли свою ошибку.
Захотелось оттолкнуть мужчину, прикоснувшегося без разрешения и посчитавшего, что он вправе меня останавливать. Я развернулась — и утонула в желтовато-карих глазах, полных неподдельного сочувствия.
Он понимал, каково мне сейчас…
Меня словно холодной водой из ведра окатило. Ох, я едва не бросилась убивать вампиров голыми руками. А ведь всегда гордилась своим контролем!
Отдышавшись, тихо спросила:
— Предложение подбросить в Кривогорск все еще в силе?
Мужчина удивился, и почему-то мне кажется, что не вопросу, а тому, как быстро я совладала с эмоциями, затушив ярость. Хотя чему тут удивляться? Я не кровожадна, вдобавок бывшая магичка-боевик, которая в первую очередь училась сдерживать порывы.
— Иди в машину, вскоре присоединюсь к тебе.
В этот раз я подчинилась незнакомцу и не стала прислушиваться к его разговору с вампирами. У меня даже не вызвал любопытства его разговор по телефону, протянутому водителем эвакуатора. Не до того было, если честно.
Я думала, что рассказывать о себе, морально готовилась к допросу. А еще осматривалась в салоне, стараясь по нему понять, кто мой спаситель. Одно ясно — он полуночник и фотограф. Первое вытекало из того, что он знал о вампирах и вовремя осадил меня на грани превращения. На второе указывал профессиональный фотоаппарат, лежащий на заднем сиденье.
К допросу подготовиться не успела — незнакомец вскоре занял место водителя.
— Надеюсь, ты не успела заскучать.
— Мне бы не помешало немного скуки, а то одно веселье изо дня в день, — призналась тихо.
— Бывает, — серьезно кивнул молодой человек.
Выехав на дорогу, он, не отрывая от нее взгляда, протянул руку ладонью вверх:
— Кирилл Данилов.
— Маша. — Моя рука утонула в его.
— Очень приятно, Маша, с тобой познакомиться, — произнес он стандартную фразу.
Не сдержавшись, хихикнула.
— Что?
— Сомневаюсь, что приятно.
— Отчего же? Вытащить девушку из беды всегда приятно.
Вздохнув, стиснула зубы. Если бы на этом все закончилось… Увы, стычкой с вампирами мои беды не ограничивались.
— Если расскажешь, то и остальные проблемы я постараюсь решить. — По моей мимике Кирилл правильно угадал мысли, что слегка испугало. — Думаю, в моих силах тебе помочь.
— Спасибо, я должна сама справиться.
— Я не тороплю с решением, довериться незнакомцу сложно.
— Ну какой же ты незнакомец? — усмехнулась я.
— И то верно, познакомились уже, — улыбнулся Кирилл и предложил: — На сиденье сзади сумка с бутербродами, угощайся.
Мне зверски хотелось есть. Зверски! И я не колебалась ни секунды, доставая переносной холодильник. Бутерброды были на выбор: с вареным мясом, ветчиной, красной рыбой, зеленью — и так много! Мой желудок издал позорный, но безгранично счастливый рык.
Спаситель, а после того, как он избавил несчастную девушку от мук голода, мне хотелось величать его только так, не отвлекал от трапезы. Но когда я запила поистине царское угощение водой, спросил:
— Итак, куда тебя везти? Прежде чем ответишь, я назову несколько своих вариантов, согласна?
Я напряглась. Что за «свои варианты»? Мы так не договаривались!
— Вот только не надо игр в паранойю. Хотел бы что-то тебе сделать, не вез бы так далеко, — нарочито мрачным тоном заявил Кирилл. — Считай, что и у злодеев бывают выходные, дни добрых дел.
Как ни странно, даже такая незамысловатая шутка помогла расслабиться.
— Ладно, предлагай свои варианты.
А может, благодушие мне вернула вкусная еда? Что ж, путь к расположению оборотня лежит через его желудок.
— Первый вариант: я везу тебя в область, и там ты подаешь заявление в ВОК о незаконном обращении. Твоего обидчика находят и наказывают, тебе предоставляют всевозможную помощь, чтобы ты смогла адаптироваться в новой для тебя роли.
— Нет, только не в ВОК! Без этого обойдусь!
В тот момент я еще не думала, что могу угодить под микроскоп ученых Контроля, но само предложение добровольно встретиться с Хеммингом вызывало в душе отторжение. Нет, я не готова к подобному подвигу.
— Хорошо, не настаиваю. Второй вариант: я везу тебя в один из центров помощи пострадавшим от действий полуночников.
Я бы согласилась, не будь у меня знакомых, которые могли помочь с таким же результатом, что и центр.
Когда покачала головой, Кирилл озвучил последний вариант:
— Тогда отвезу тебя к тем, кто научит быть вервольфом, а также добьется наказания для оборотня, обратившего тебя против твоей воли. В Северную стаю.
— Не надо, — снова отказалась. — Я не готова встречаться с оборотнями.
Кирилл бросил на меня быстрый взгляд и кивнул.
— Дело твое, — сдался он. — Называй адрес.
В голове промелькнула мысль о родителях. Заскочить к ним в Кривогорск, быстро успокоить, все объяснить. Но вовремя сориентировалась, что именно там в первую очередь будут искать пропажу Горобинские, если уже не ищут: я-то шла пешком, а у них автомобили и телефоны. Один звонок вожака восточных веров — и ближайший к моему дому оборотень отправится туда дожидаться беглянку. Нет, там мне точно нельзя показываться. И к друзьям дорога заказана — почти всех предатель Макс знал если не в лицо, то по рассказам. Макс, ох Макс… Как же противно на душе, когда предают близкие!
И я не стала просить Кирилла заезжать в мой родной городок. Как он и предлагал, мы поехали в областной центр. Не в ВОК или в Северную стаю, естественно, а к моему университетскому куратору, который присматривал за студентами-полуночниками.
Где жил Николай Николаевич, я знала, благо дважды заносила с Аленой книги по этике магии, которые он заставлял нас читать. В третий раз Алена, которой ужасно нравился Ник, пыталась набиться в гости одна и без уважительного повода, но куратор не пустил ее даже на порог. Она тогда сильно расстроилась и за глаза обзывала его святошей до самого выпуска.
