– А ты молоток, брателло! Классно играешь. По-моему, даже лучше, чем я. Прими моё восхищение.
– Принимаю. Я хотел бы услышать твою игру. Не дома, на концерте. Это возможно?
– Не вопрос. Скоро концерт в филармонии, приходи. Билеты свободно, я пока не известен широкой публике… ладно, не парься, я принесу контрамарку! – Аркаша улыбнулся и хлопнул Максима по плечу.
– Я пойду, принеси обязательно, – ответил Максим серьёзно.
Аркаша принёс Максиму контрамарку на одно из самых лучших мест в зале. Максим надел тёмные очки и замотался шарфом. Чтобы совсем обезопаситься, он приобрёл парик и надел его. Поймав своё отражение в зеркале холла, он подумал, что сейчас родная мать вряд ли узнала бы его.
Аркаша вышел из-за кулис, поклонился, сел за рояль и заиграл. Максим замер. «Вот оно! – подумал он. – Вот зачем Бог отрубил ему пальцы… чтобы он нашёл Аркашу и притащил его сюда… он никогда не играл так, даже в свои лучшие времена. И это ему пророчили большое будущее! Да они просто сошли с ума, не иначе. По сравнению с Аркашей он – жалкий ремесленник, ресторанный лабух! Как он мог быть таким самонадеянным?! Почитал себя великим пианистом! Смех, да и только! Аркаша – вот кто великий пианист. Он выиграет конкурс, в этом нет никаких сомнений. Он играет как будто живёт, ни о чём не задумываясь, очень естественно и одновременно страстно. Максим чуть не разрыдался от переизбытка чувств.
Уже дома Аркаша спросил Максима:
– Ну как, брателло? Ты был на концерте?
– Был.
– И как тебе? Сам понимаешь, твоё мнение мне немаловажно. Ведь я – это ты.
– Ты, то есть я, был великолепен. Ты неподражаем. Я думаю, ты выиграешь конкурс и получишь премию. И знаешь, теперь я думаю, что Бог оторвал мне пальцы затем, чтобы я привёз тебя сюда.
– Тебе обидно, что это не ты? Признайся, завидуешь? Жалеешь о том, что сделал? – глаза у Аркаши сузились, он пристально смотрел на Максима.
– С чего ты взял? О чём мне жалеть? Тем более, что ты – это я, сам сказал. Знаешь, я и сам удивлён, но я не завидую. Каждому своё, как говорится. Я горжусь тобой, поверь.
– Вот и молоток! – Аркаша расплылся в улыбке. – Мой бескорыстный брат! Подарил мне своё имя и заодно пропуск на большую сцену!
– Так получилось. Неожиданно как-то вышло. Как во сне. Но я рад, что вытащил бриллиант из грязи. Думаю, когда-нибудь мы раскроем карты. Но не сейчас. Хочу увидеть своё имя в заголовках прессы.
Аркаша кивнул.
– Ты это заслужил, нет вопросов. Я постараюсь оправдать доверие, брателло! Ну, честное слово, я тебя люблю! – Аркаша полез целоваться. От него слегка пахло спиртным, и Максим отстранился. Аркаша заметил это. – Да не дури ты, брателло! Ну, выпили по бокалу шампанского за мой успех, что в этом такого? Обмыли, можно сказать…
– Да нормально… – Максиму стало неудобно. – Я машинально… не привык к телячьим нежностям.
– Понимаю, прости! – Аркаша поднял руки кверху. – Не прикасаюсь.
Конкурс проходил в Италии, любимой стране Максима. Он почему-то мечтал обосноваться там на старости лет, богатым и знаменитым. Купить домик у моря, на вершине скалы, и уединённо доживать там свой век.
Перед самой поездкой Аркаша был возбуждён. Максим понимал, что тот волнуется, и пытается спрятать своё волнение за преувеличенной весёлостью. Максим тоже волновался, но тщательно скрывал. Они оба ужасно нервничали, но хотели казаться друг другу спокойными.
Максим купил билет в Италию и заказал билет на концерт Аркаши. Он не стал ничего ему говорить, чтобы тот излишне не волновался.
После отъезда Аркаши он взял такси и уехал в аэропорт.
Аркаша выступил блестяще. Максим сразу это почувствовал. Он так наполнился Аркашиной игрой, что ему показалось, он сейчас взорвётся прямо в зале. Аркаше долго аплодировали, а он кланялся, как китайский болванчик. Максима это немного развеселило.
Разумеется, Аркаша выиграл конкурс. Иначе и быть не могло, ведь Аркаша был гением. Это все заметили, и, конечно, оценили. Глупо даже отпускать по этому поводу комментарии.
Максим купил газету и прочитал заголовок статьи: «Русский пианист Максим Широков выиграл престижный конкурс». Вот и всё. Всё, как он хотел, кроме одного: это не он выиграл конкурс, а его гениальный брат Аркаша. Максим усмехнулся и выбросил газету в урну.
Дома, в Питере, Максим поздравил Аркашу.
– Ты молодец! Поздравляю!
Аркаша улыбался во весь рот.
– Прикинь, подписал несколько контрактов. Скоро уезжаю на гастроли по Европе. Круто?
– Ещё как круто. Я же сказал, ты гений.
– По этому самому поводу я приглашаю тебя в ресторан. Надеюсь, ты не против? Такое событие стоит отметить, тем более, что я получил премию!
– Ну что ж, в ресторан так в ресторан! – Максим пожал плечами. – Действительно, отметить нужно. Сто лет не был в ресторане.
Из ресторана они вернулись за полночь. Аркаша едва держался на ногах. Максиму пришлось уложить его на диван и накрыть пледом. Потом сел на кухне на табуретку, налил себе рюмку коньяку и задумался: «А что дальше?» Дело в том, что дальше конкурса его мысль никогда не заходила, и вот теперь он впервые задумался об этом.
Аркаша проснулся утром хмурый и злой. Он выпил пару чашек крепкого кофе и опустился в кресло.
– Послушай, брателло, – начал он, – я много думал… о нашей совместной жизни… извини, чёрт, мне неловко об этом говорить, но поговорить надо. У меня будет разъездная жизнь, гастроли. Ты что, будешь сидеть дома? Или постоянно маскироваться? – Аркаша усмехнулся. – Прости, но нас могут принять за геев, а мне бы этого не хотелось.
– Что ты предлагаешь? – спросил Максим внезапно охрипшим голосом. – Снять квартиру? Ну, если тебе так угодно…
– Есть единственно правильное и просто решение, которое устроит и тебя, и меня. Как говорится, око за око, жизнь за жизнь. Сечёшь, к чему я?
– Нет.
– Ладно, поясню. Ты подарил мне свою жизнь, я тебе дарю свою. Пойми, нам не место в одном городе. Ты должен работать, не можешь же ты всю жизнь сидеть на моей шее. А если кто-то узнает, что мы близнецы, то вера в народе в чудеса может сильно пошатнуться. Зачем нам такие сложности, брателло? Я предлагаю тебе взять мой паспорт, ключи от моей квартиры и поехать в мой город. Ты отлично играешь на саксе, я дам тебе телефон одного мужика, он поможет тебе устроиться. Ты знаешь, это даже справедливо – тебя ведь усыновили, а меня нет. Тебе предоставляется возможность узнать, как это – жить одному. Согласись, неплохое предложение?
Максим опустил голову. Все правильно, он конечно это заслужил. Так как он молчал, Аркаша переспросил:
– Ну как, брателло?
Максим помолчал ещё минуту, потом ответил:
– Ключи и паспорт.
