Утром Эра едва выползла из комнаты. Голова гудела. Сердце танцевало степ, изо всех сил колотя каблуками в грудь. От вида еды мутило, но Ставр бдительно следил, чтобы Эра поела. И только когда она проглотила несколько кусочков рыбы, позволил выйти из-за стола.
Красные створки хлопнули, отрезав Эру и учеников от мира. Судя по виду мужчин, они тоже плохо спали. У многих под глазами залегли тени. Но ни один из подопытных не пожаловался. Они поприветствовали Эру и, как ни в чем не бывало, снова уселись на колени, ожидая продолжения.
Эра придвинула к себе шкатулку. Флейта ответила на касание теплом. И тихо запела, откликаясь на мимолетную ласку пальцев.
Мелодия помогла войти в транс. Мужчины один за другим закрывали глаза, позволяя музыке унести их в мир грез. Но Эра осталась в этом мире, наблюдая за подопытными. Перехватила чуть осоловелый взгляд одного, удержала, не позволив ускользнуть замутненному сознанию… Обратила внимание на второго…
Тэгын отдыхал на бархатном ложе, но его песня не утихала. Эра плыла на волнах тихой мелодии, все больше погружаясь в сознания учеников. Но глубоко ее не пустили.
Она пробовала снова и снова, с утра и до захода солнца. И каждый раз, выходя из заточения, видела Ставра. Больше всего на свете капитану хотелось подхватить измотанную девушку на руки, бегом донести до дома и уложить спать. Но он боялся разрушить то хрупкое доверие, что сложилось между ними в эти дни. Вечера, когда он провожал Эру, позволяя опираться на свою руку, а потом кормил с ложечки, потому что у нее не было сил даже жевать, принадлежали только ему. И день за днем он с ужасом смотрел на впавшие щеки и лихорадочно блестящие глаза, с трудом сдерживаясь, чтобы не прекратить все это.
Эра сдалась первой:
– Они не готовы. Я, конечно, могу проломить их сознания, но за последствия не ручаюсь.
– Что, у всех разом?
– Это не сложно, – кивнула Эра. – Проломить, захватить… Но смысла не вижу. Они должны впустить меня добровольно.
– Эра, – строго сказал Хен Мин. – Я им все объяснил. Каждый из них попросил меня только об одном: прервать их жизни, если они лишатся разума. Нам нужно знать, на что ты способна, поэтому…
– Я против, Хен Мин. Я понимаю, что они добровольцы, но не могу рисковать их жизнями. Даже если это потом спасет другие.
В воздухе повисла гнетущая тишина. Беседа зашла в тупик, каждый отстаивал свою точку зрения. Напряжение развеял Ши Ху:
– Может, я смогу помочь? Они просто не готовы к резонансу. Вспомните, как Гаммы готовят, сколько времени требуется, чтобы научить солдат доверять Камертону?
– Хочешь сказать, ты можешь войти с ними в резонанс? – насторожился Ставр.
– Конечно, нет, – рассмеялся Ши Ху. – Но подготовить их для Эры – могу.
– Так и сделаем, – словно ставя в разговоре точку, хлопнул ладонями по коленям Хен Мин. – С завтрашнего дня учениками займется Ши Ху. А ты выспись, у меня сердце болит, когда на тебя гляжу. Сьюзи приедет – испугается.
Шесть пар глаз уставились на него.
– В смысле – Сьюзи приедет?
– Вы же сами просили связаться с Сопротивлением. Им тоже интересно послушать, что вы им скажете. Вас к ним тащить проблематично, вот они сюда ответственное лицо и засылают.
– Это безопасно? – встревожился Ставр.
– Вполне. Школа Распускающегося Цветка входит в программу нескольких экскурсий. Маленькие такие программы, но их вполне достаточно, чтобы не вызвать подозрений. Так что рекомендую как следует отдохнуть, Сьюзи дама весьма энергичная, кто знает, какие перемены она нам привезет.
Эра застонала:
– Раньше сказать не мог? Я же ничего не успела!
– Какая разница? Сопротивлению о твоих мыслях и подозрениях знать необязательно, уедет – продолжишь эксперименты. А пока отдыхай! Я не шучу: увижу тебя за работой – выпорю!
В голосе Хен Мина звучал смех, но Ставр непроизвольно сжал кулаки. От насмешек над Эрой становилось больно. Но еще хуже было, когда она отвечала. Вот как сейчас:
– Сначала догони!
* * *
Несмотря на известие о скором визите важного гостя, жизнь в Школе текла своим чередом. Ставр гонял отряд на полигоне и полосе препятствий, добиваясь слаженной работы, Ши Ху расстреливал сотни патронов, оттачивая навык, а после шел к вверенным ему ученикам. Их тщательно подготавливали к сотрудничеству с Эрой, до автоматизма доведя медитативные практики.
Но одиннадцать мужчин, отобранных Хен Мином, хоть и готовы были на смерть и безумие, для резонанса не годились. О чем Ши Ху и заявил после первого же занятия:
– Никакого чувства ритма!
– Но я смогла начать процедуру с каждым из них! Оставалось совсем чуть-чуть, чтобы проломить блок!
– Ну и проломила бы! Эра, они не годятся для Гаммы.
– Так ты их не для нее и готовишь, – вздохнула Эра. – Я просто хочу войти в резонанс с минимальными для них потерями!
– Но как я объясню, что от них требуется, если они ритма не слышат!
– Не может такого быть! – Эра осталась непреклонной. – Выведи их на столбы, посмотри, что они могут… И только после этого делай выводы. Хорошо?
– Хорошо, хорошо! Я так и сделаю! Но если ничего не получится…
– Ты справишься! – улыбнулась Эра, и Ши Ху расцвел:
– Ради тебя справлюсь с чем угодно!
Но, поймав серьезный взгляд девушки, тут же отступил:
– Молчу! Но знаешь… я от тебя еще не отказался!
Эра смотрела вслед врагу, ставшему другом. Ши Ху она доверяла бесконечно – после того как он полностью открылся в том резонансе, секретов между ними не осталось. Почти так же они были близки с Иридой. Почти. На самом деле – много больше. И от острого чувства одиночества на глаза навернулись слезы.
Обычно тоску Эра лечила или тренировками, или просто движением. Но сейчас ей велели отдыхать, и Хен Мин вместе со Ставром строго следили, чтобы их подопечная не нарушала режим. Стоило выглянуть из комнаты, как взгляд натыкался на одного из них. Не доверяя Эре ни на грош, они поделили вахты и честно несли стражу у дверей.
За несколько дней Эра успела выспаться до бессонницы, сотню раз обойти вокруг Школы, прогуливаясь, и довести всех на кухне до истерики – от безделья постоянно хотелось есть!
Поэтому катер, привезший гостей, Эра встретила чуть ли не с восторгом.
* * *
Туристы, вооруженные фотоаппаратами и видеокамерами, столпились на маленькой деревянной пристани. Экскурсовод что-то рассказывал им, то и дело простирая руку в сторону холма, за которым расположилась Школа.
– Вся в нетерпении?
Эра убрала бинокль и повернулась к Ставру:
– Есть немного. Мне всего лишь надо встретиться с человеком, обычным человеком, а я волнуюсь, как перед первым Прорывом.
