Смотреть, как щупальца разрывают человеческую плоть, растворяют и всасывают, было невыносимо. Но Ставр, сам заливаясь злыми слезами, не выпускал девушку, готовую кинуться в бой.
– О нет! Не может быть! – охнула рядом Сьюзи. Ставр огляделся и от неожиданности расцепил руки.
Ктулху атаковали с трех сторон: проявлялись в воздухе, прорывались из-под земли и выныривали из моря. Шесть флагманов вели отряды по пять чудовищ в каждом. Пытающихся противостоять им учеников они просто перехватывали в воздухе.
– Им не справиться! Нужно вызывать помощь!
– Нельзя! – выдохнула Сьюзи. – Это поставит под угрозу…
Эра, плюнув на чувство самосохранения и безопасность Сопротивления, мчалась в свою комнату. За несколько минут она успела трижды проклясть себя за то, что нарушила правило везде брать с собой мечи. В Армии она даже в туалет с ними ходила, а здесь расслабилась, уверовав в безопасность.
Тренировки, после которых у всех головы трещали и мозги норовили вылиться через нос, принесли плоды – в резонанс вся Гамма вошла быстро и легко.
Раздражение Яна смешалось с холодной решимостью Ши Ху. Тихую печаль Алеся и Дмитрия смело яростью Ставра. Тэгын гудел, призывая всех к порядку, но эмоции дрожали, вырываясь наружу. Эра с трудом сдерживала их, чтобы не сбить общий настрой – она не учла возросшей силы и скользнула слишком глубоко. И теперь на поддержание равновесия уходило слишком много сил.
Она не смогла обуздать тэгын, даже когда щупальце скользнуло по боку, расплавляя плотную ткань футболки. Распробовало и ринулось обратно, но его встретило острое лезвие «лунного ножа» – нагинаты. Извивающийся отросток полетел вниз, разбрызгивая яд и радужно сверкающую кровь.
– Соберись!
Боль затопила сознание, лишив возможности двигаться. Понадобилось пять долгих ударов сердца, чтобы прийти в себя. И все это время Хен Мин кружился вокруг, не позволяя ктулху дотянуться до Примы.
Справившись с кровавой пеленой, Эра снова скоординировала Гамму. Бойцы, которых слегка задело взрывом эмоций, пришли в себя и заняли позиции, поливая армаду пришельцев свинцовой лавиной.
– Соберись, я сказал!
Хен Мину сейчас очень хотелось материться. Но Эра, открытая для любого воздействия, была слишком уязвима для слов. И он молча следовал за ней, где отсекая лезвием, а где отпихивая древком врага. Капли яда кое-где растворили его одежду, добравшись до кожи, но он не обращал внимания на ожоги – безопасность танцующей на грани жизни и смерти девушки была важнее.
Ей противостояло шесть флагманов. Оставив ученикам эскорт, Эра рвалась к тем, кто умел растворять границу между мирами. Один, второй, третий… Время остановилось, реальными были только серые сферы да мохнатые отростки, сеющие смерть.
Сьюзи застыла, глядя на разгоревшийся бой. К ней подскочил мальчишка в форме Школы:
– Госпожа, поторопитесь, здесь опасно! – и указал на младших учеников, которые уводили туристов подальше от Прорыва.
– Да-да, сейчас, – рассеянно ответила Сьюзи, но не двинулась с места.
Слепящее солнце мешало смотреть, пришлось снова надевать очки. Сьюзи видела немало Прорывов, но этот больше напоминал фильм-катастрофу.
Огромные пузыри, блестящие на солнце, вздувались уродливыми нарывами. Между гибкими щупальцами сновали крохотные человеческие фигурки. То одна, то другая попадала в смертельные объятия ктулху, чтобы полететь вниз безвольной куклой или тут же раствориться.
На шум схватки заполошным стаккато отвечали автоматы. Иногда эхо доносило хлопки снайперской винтовки, и ктулху отшатывался от стремительного девичьего силуэта. Эра в полном объеме использовала способности своей Гаммы, успевая отслеживать движение еще одного Мастера. Лезвие его нагинаты вспыхивало на солнце, защищая Приму, и та ни разу не подвела союзника.
Каждое движение девушки, каждый взмах коротких мечей вызывал восхищение Сьюзи. Слаженные действия Гамм давно вошли в поговорки, но то, что происходило на этот раз, походило на чудо. Каждый из Гаммы знал, что делает другой и зачем. Прекращал стрелять или, напротив, направлял огонь в нужное время и место. Простой координацией добиться такого было нереально. Бойцы словно читали мысли друг друга, действуя, словно единый организм.
Это привело к успеху. Последний флагман взорвался, рассыпавшись мириадами радужных капель, и наступившая тишина ударила по нервам.
Ставр вынырнул из резонанса. Рядом тихо ругался Дмитрий – на плече, сквозь прореху, виднелась багровеющая кожа. Яд последнего ктулху залил все вокруг, досталось многим.
Но матерился парень не из-за этого – в голове еще звучал отголосок боли. У Ставра тоже ломило виски, но он, не обращая внимания на собственное состояние, кинулся к Эре. Если она не смогла удержать собственные эмоции, разрешив другим услышать свою боль, рана должна быть серьезной.
Но, пробежав несколько шагов, капитан замер, глядя, как двое молча смотрят друг на друга.
* * *
Эра и Хен Мин застыли, сплетясь взглядами. Логомы девушки и нагината Мастера устало поникли в безвольно опущенных руках. Яд и кровь, смешиваясь, падали на землю. Темные пятна выжженной травы увеличивались, но ни Эра, ни Мастер не сдвинулись с места.
– Эра…
Алесь удержал командира за плечи:
– Не видишь? Они еще в резонансе.
Ставр пригляделся. Замерший взгляд, глаза, полные слез… Напряженный покой… Звякнула сталь выскользнувших из рук клинков… Шаг, другой… Эра кинулась к Хен Мину, врываясь в объятия, и сама обняла в ответ. Они сидели на земле, и Хен Мин рыдал в голос, уткнувшись Эре в колени. А она гладила его по голове, то и дело смахивая собственные слезы. Их объединило общее горе, и Ставр ужаснулся силе той боли, что носил в себе Мастер.
Наконец Хен Мин успокоился и снизу вверх посмотрел на зареванную Эру:
– Спасибо, – прозвучало тихим дуновением ветра.
– Пойдем… – Она приняла протянутую руку. – Дурак. Зачем носил в себе так долго? Хотя, кого я спрашиваю…
* * *
Сьюзи так и не ушла в безопасное место. И оттолкнула Ставра, заступившего дорогу к своей Приме.
– Не время отдыхать. Обстоятельства изменились. Если ничего не предпринять…
– Они меня засекли, да? – морщась от боли, поинтересовалась Эра.
Сьюзи дождалась, пока Алесь закончит перевязку. И в этот раз не просила остальных выйти:
– Если и не успели, то это дело считаных часов. Почти все туристы снимали Прорыв. И знаешь, тебя вряд ли удастся выдать за ученика Школы.
– Строго говоря, я действительно ученица Школы Распускающегося Цветка, – хмыкнула Эра. – Но, кажется, сейчас это не прокатит.
– Да, верно. И скрыть, что у тебя теперь полная Гамма, тоже не получится.
Мужчины посмотрели на Хен Мина. Седьмая нота, недостающий тон…
