Стряпчий и священник присели (правда, священник сел не в кресло-качалку, а на скамью).
– Я где? – спросил Король, отхлебнув чаю.
– Вы в королевском дворце, ваше величество, – объяснил стряпчий. – В вашем дворце.
– А дворец где? – спросил Король.
– В вашем королевстве, – ответил стряпчий.
– А кто живёт в королевстве? – спросил Король.
– Подданные вашего величества, граждане королевства, – сказал стряпчий.
Король недоверчиво посмотрел на молчавшего священника и спросил ещё:
– А как вы узнали, что я король?
Но ответил опять стряпчий.
– Вы сами сказали, ваше величество, – сказал он.
– Я? – удивился Король. – Вам?
– Не нам… – сказал стряпчий.
– Вы сказали Ему, – наконец вступил в разговор священник, указав глазами наверх.
– Но мы были рядом и слышали, – признался стряпчий. – Вы не помните, ваше величество: когда вас привезли, вы были почти мёртвый.
– Вы умерли, – уточнил священник.
– Да, – согласился стряпчий. – Но потом наш доктор совершил невозможное, и вы… вы вернулись.
Священник перекрестился.
Король отставил прибор. Ошарашенный услышанным, он долго молчал. Потом, как бы очнувшись, спросил:
– А… душ в этом королевстве есть?
– Есть, ваше величество, – заверил стряпчий. – Отличный горячий душ.
И добавив: «Минуточку!» – он подошёл к бюро, что находилось в другом углу зальчика, вынул из нагрудного кармана гусиное пёрышко, обмакнул его в чернила и открыл большую амбарную книгу. Отыскав страницу с литерой «К», он вписал в пустующую строку красивым почерком:
«К О Р О Л Ь – 1 (один)».
После чего положил книгу на стол перед Королём и сказал:
– Вот, ваше величество. Теперь в этом королевстве есть всё!
34
Король стоял под струёй горячего душа и млел от удовольствия. На правом его запястье виднелся длинный шершавый шрам; на левом плече зеленела татуировка: «№ 68559».
Военный, стряпчий и служка вошли в тронный зал. Служка раздвинул шторы. В центре зала на возвышении стоял трон, накрытый чехлом из бархата. Военный жестом велел служке снять чехол, что и было тотчас исполнено.
Стряпчий провёл пальцем по подлокотнику трона – на пальце остался толстый слой пыли.
– Удивительно, – сказал стряпчий, глядя на палец.
– Что? – спросил военный, глядя туда же.
– Удивительно, – пояснил стряпчий, – что на наших глазах сбывается древнее предсказание… Удивительно, что предсказания вообще сбываются.
– Ничего особенного, – сказал военный. – Предсказания – это почти что приказания. Они просто обязаны исполняться. Точно и в срок.
– Прощу вас, ваше величество, – пригласил священник, открывая дверцу в небольшую будку, похожую на телефонную.
Король вошёл, сел на скамеечку. Священник прикрыл стеклянную дверь, зашёл в точно такую же, смежную с первой, кабинку и тоже сел. Их теперь разделяло толстое стекло, в которое было вделано переговорное устройство. Включив его нажатием кнопки, священник заговорил:
– Ваше величество, прежде чем вы наденете корону, вы по существующему у нас закону должны исповедаться вашему духовному отцу, коим теперь являюсь я. Я понимаю, что это, может быть, излишне, ибо вы не так давно вернулись от Судии более высокого, но, ваше величество, таков закон, а в традициях нашего королевства – законы соблюдать.
– Я понимаю, – согласился Король.
– Тем не менее, – продолжал священник, – мне не хотелось бы злоупотреблять… Поэтому, чтобы соблюсти формальности и не слишком обременить ваше величество, я попрошу вас: исповедуйтесь мне только в двух грехах – самом большом и самом маленьком. Для закона этого будет достаточно.
Король задумался. Думал долго. Наконец спросил:
– Можно, я начну с маленького?
– Воля ваша, ваше величество, – ответил священник. – Начинайте.
Король глубоко вздохнул.
– Пожалуй… ну вот… – сказал он с сомнением. – Нет, это слишком крупно…
– Не волнуйтесь, – успокоил его священник.
Но Король никак не мог начать.
– Ну вот, – попробовал он ещё раз, – наверное, это тот случай… В общем, однажды, не так давно, я очень сильно напился. Очень сильно, просто себя не помню, до безобразия…
Он покосился на священника, как бы пытаясь выяснить, подходит ли его признание. Священник был непроницаем.
– Это самое маленькое, – повторил Король. – А самое большое… Самое большое – это то, что я на самом-то дело вовсе не король.
Священник повернул голову к Королю, и во взгляде его чуть промелькнуло удивление.
– Да, – уверенней сказал Король, – я не король. Я сам понял это совсем недавно, но это именно так. Я всем вру. Всю жизнь всех обманываю, выдавая себя за королевскую особу. Даже собственную жену, даже собственную дочь обманываю. Даже самого себя. Может быть, вот именно сейчас я первый раз и сказал правду…
Священник молчал, переваривая услышанное. Молчал и Король.
– И все-таки вы – король, – сказал священник. – Как-никак, а с заданной задачкой вы справились. Дело в том, что легче сознаться во всех грехах, чем выбрать из них два – самый большой и самый маленький. Это под силу только настоящему королю. Вы король, ваше величество.
Король помотал головой, потом пожал плечами, потом усмехнулся и беззвучно захохотал. Потом сказал:
– Простите, ваше священство. Я, кажется, пошутил. И кажется, неудачно. Не вовремя. Так вот я всегда…
– Бог простит, – подытожил священник, посмотрел на часы, вышел из кабинки, открыл стеклянную дверь и протянул руку Королю:
– Давайте, ваше величество!
– Что? – не понял Король.
– Термометр, – напомнил священник.
– Ах да, – спохватился Король и вынул из-под мышки градусник.
– Тридцать шесть и шесть, – констатировал священник. – С вами всё в порядке, ваше величество.
Перед большим зеркалом стоял Король – в новом костюме цвета кофе без молока, но босой. Портной, военный и стряпчий довольно оглядывали его величество с разных сторон.
– Не жмёт, ваше величество? – спрашивал портной.
– Нет, всё очень здорово, – отвечал Король.
– Скоро ботинки принесут, – сообщил стряпчий. – Только уж вы, ваше величество, сильно-то костюм не занашивайте; после коронации мы вам что-нибудь попроще подберём.
И он что-то записал в свою амбарную книгу.
